El primer ARN, en los orígenes de la vida, reconstruido en el laboratorio

Por primera vez se ha reconstruido en el laboratorio la replicación del ARN , la molécula derecha del ADN que puede haber dado origen a la vida en la Tierra. El resultado, que ayuda a arrojar luz sobre las posibles dinámicas que llevaron al nacimiento de las primeras formas de vida , se debe a una investigación coordinada por Philipp Holliger, del Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica en Cambridge, Reino Unido, y publicada en la revista Nature Chemistry.

El origen de la vida es uno de los grandes enigmas no resueltos de la ciencia y durante décadas se ha intentado reconstruir las combinaciones de moléculas y las condiciones externas que llevaron a algunas moléculas a comenzar a replicarse y agregarse entre sí, formando los progenitores de las células. Es razonable pensar que se trataba de reacciones extremadamente simples, pero que mediante una serie de combinaciones , e incluso el azar , condujeron al desarrollo de máquinas moleculares cada vez más complejas . Según muchos estudios, esta dinámica sería impulsada por las moléculas de ARN , que juegan un papel fundamental dentro de las células en el transporte y utilización de la información contenida en el genoma . Sin embargo, hasta ahora conseguir que el ARN se replique ha sido muy difícil porque las cadenas de ARN tienden a cerrarse entre sí, como el velcro: es difícil separarlas para poder ser copiadas.

La investigación de Cambridge muestra que la situación cambia significativamente si, junto a los filamentos de ARN, hay también pequeñas moléculas de ARN unidas entre sí de tal forma que forman tripletes, una especie de pequeñas estrellas. Los tripletes de ARN se insertan en los filamentos de ARN antes de que se cierren y, en caso de alternancia de calor y frío, obligan a los filamentos a abrirse y relajarse para iniciar las reacciones de replicación . El descubrimiento no ofrece ninguna prueba de cómo surgió realmente la vida, pero sugiere una posible explicación de lo que pudo haber sucedido hace más de 4 mil millones de años y cómo una mezcla de factores, como la presencia de tripletes de ARN y cambios constantes de temperatura, pueden haber impulsado lentamente los filamentos de ARN a replicarse, formando cadenas cada vez más largas y complejas.