Espéculo vaginal rediseñado por ingenieros para reducir el dolor y el miedo durante los exámenes ginecológicos

La fotografía muestra Lilium, un prototipo de una alternativa de plástico impresa en 3D al espéculo ginecológico (abajo) y un espéculo metálico tradicional (arriba). Foto: Stéphanie HAMEL / AFP

"Desafortunadamente, tengo mucha experiencia con el espéculo vaginal. Nunca me ha parecido una experiencia agradable y siempre me he preguntado por qué tiene ese aspecto", declaró a la AFP Tamara Hoveling, una de las investigadoras del proyecto.

El estudiante de doctorado en diseño médico industrial indagó en la oscura historia tras la creación del espéculo. Una versión afirma que el objeto fue desarrollado por el médico estadounidense James Marion Sims hace 180 años.

“Fue probado en mujeres esclavizadas sin su permiso”, explicó la joven de 29 años, quien dijo que “esto la motivó aún más a desarrollar el proyecto”.

Hoveling se unió a Izcara Gual, quien estaba estudiando un máster en ingeniería de diseño industrial en Delft.

"Durante las entrevistas hice bocetos inspirados en la forma original, pero la gente aún así los encontró espeluznantes", dijo el investigador español de 28 años.

El espéculo de Cusco, el modelo más común, es un dispositivo metálico con un mango, una punta y un tornillo para ajustar su abertura dentro de la vagina. Para muchas personas, la inserción resulta incómoda o incluso dolorosa, y causa ansiedad.

"Cuando uno se sobresalta, los músculos se tensan, lo que dificulta aún más la relajación. Por eso, cuando el espéculo se abre, presiona esos músculos tensos y causa aún más dolor", explicó Hoveling.

Los investigadores tuvieron en cuenta este detalle al desarrollar su idea.

"Traté de encontrar formas que pudieran relacionarse con los órganos reproductores, como la flor, que también se abre", dijo Gual.

El resultado fue un prototipo llamado Lilium (el nombre científico de la flor de lirio) que se parece a un tampón en su plástico suave y su aplicador, haciéndolo más familiar para las mujeres.

"Fue diseñado pensando en los pacientes, no en los médicos. Realmente intentamos mejorar la experiencia de comodidad en una zona sensible", dice el investigador.

Sin embargo, el objeto también tiene en cuenta las necesidades médicas, ya que se abre por tres lados para evitar que las paredes vaginales se cierren y permite así una mejor visibilidad durante los exámenes.

El proyecto Lilium aún se encuentra en sus etapas iniciales, y se requieren más pruebas ergonómicas e investigación sobre materiales duraderos para perfeccionar el prototipo. A continuación, los investigadores deberán obtener la certificación de seguridad, realizar ensayos en humanos y obtener la autorización de comercialización.

Para cubrir estos costes, lanzaron una campaña de financiación colectiva que rápidamente atrajo la atención de los medios holandeses.

En apenas dos días, la campaña recaudó 100.000 euros (117 mil dólares o 651,8 mil reales al cambio actual), superando ampliamente las expectativas.

"También es una señal. Es una prueba de que hay gente que realmente quiere un cambio, de que existe un problema real y de que las soluciones actuales del mercado no son las mejores", afirmó Hoveling.

"He recibido muchos correos electrónicos de mujeres que dicen que realmente no van al ginecólogo por este dispositivo, porque tienen miedo, porque han tenido una experiencia traumática", dijo.

El cáncer de cuello uterino es el cuarto tipo de cáncer más común en mujeres, según la Organización Mundial de la Salud. Se puede detectar mediante una citología vaginal o una prueba del VPH, ambas realizadas con un espéculo.

Con la financiación necesaria para desarrollar adecuadamente esta nueva herramienta ginecológica, Lilium podría salvar vidas en cinco años.