Estados Unidos es una potencia manufacturera

Un artículo reciente de Bloomberg, escrito por Dan Wang y Ben Reinhardt, contenía algunos puntos interesantes sobre la industria manufacturera estadounidense. En lugar de imponer aranceles elevados, sugirieron que Estados Unidos fomentara la inversión extranjera en instalaciones que producen bienes en el país. Me gustó especialmente este párrafo:

Pero cuanto más haga Trump al país prisionero de sus impulsos (ya sea en política comercial, inmigración o trato a los inversores), más probable será que no sea China la que quede aislada del resto del mundo, sino Estados Unidos mismo.

Pero ¿y si toda la premisa del artículo es falsa? ¿Es posible que EE. UU. no se esté quedando atrás en el sector manufacturero? Dadas todas las historias sobre el debilitamiento del Cinturón Industrial, esa visión optimista parece un poco descabellada. Pero considere este gráfico del artículo de Bloomberg:

Es importante recordar que China tiene más de cuatro veces la población de Estados Unidos. Por lo tanto, en términos per cápita, la producción manufacturera estadounidense es más de dos veces y media mayor que la de China. De hecho, en términos per cápita, Estados Unidos lidera a todos los países de esa lista, excepto Alemania (que tiene una cuarta parte de nuestra población). Incluso superamos a países como Japón y Corea del Sur en producción manufacturera per cápita, a pesar de sus impresionantes sectores exportadores. Sospecho que se subestima la producción manufacturera estadounidense porque representa una proporción relativamente baja del PIB. Pero eso no refleja el hecho de que nuestro sector manufacturero esté teniendo un desempeño deficiente —no lo es—, sino que nuestros otros sectores son tan productivos que nuestro PIB per cápita total supera ampliamente al de casi todos los demás países.

Un artículo reciente de Gary Winslett demostró que el declive del Cinturón Industrial se debió en gran medida a la reasignación de la industria a otras regiones, especialmente al Cinturón del Sol. Otro artículo de Ben Glasner mostró que los trabajadores del sector manufacturero tienen, de hecho, más probabilidades de ser graduados universitarios que los trabajadores de otros sectores de la economía. La industria manufacturera estadounidense está teniendo un desempeño mucho mejor de lo que muchos creen.

P. D.: La fortaleza del dólar podría exagerar un poco nuestra fortaleza manufacturera. Pero recuerde que los bienes manufacturados suelen comercializarse internacionalmente y, por lo tanto, los ajustes de tipo PPA son mucho menos importantes que en el sector servicios.