Cuando Alex se despertó con dolor de cabeza, atribuyó el hecho a una resaca. A los 23 años, nunca esperó la terrible verdad... y no está sola.

Una resaca 'MONSTRUOSA' no era algo fuera de lo común para Alexandra Bowles; de hecho, era algo esperado después de una noche de chicas en su ciudad natal de Essex.

Pero esta vez, el joven de 23 años tenía el presentimiento de que algo no andaba bien.

Pasarían varios días antes de que Alex descubriera que sus síntomas de resaca , incluidos dolor de cabeza y náuseas , eran en realidad un derrame cerebral .

“La vida como la conocía cambió por completo”, le dice Alex, que ahora tiene 34 años, a Sun Health .

Perdí la confianza en mí mismo y mi sociabilidad, y me volví cada vez más sensible y enfadado. Todavía hoy lucho con los efectos secundarios del derrame cerebral ; comprender incluso las cosas más sencillas puede ser muy complicado para mí.

En el Reino Unido se producen unos 100.000 accidentes cerebrovasculares al año, lo que causa 38.000 muertes relacionadas . «Es preocupante que esta cifra haya aumentado en los últimos 20 años, especialmente entre las personas en edad laboral», afirma Juliet Bouverie OBE, directora ejecutiva de la Asociación de Accidentes Cerebrovasculares.

En la actualidad, aproximadamente uno de cada cuatro accidentes cerebrovasculares ocurre en personas menores de 60 años, pero hay evidencia de que esta cifra está aumentando.

"No hay una única razón detrás del aumento de accidentes cerebrovasculares entre las personas más jóvenes; es probable que se trate de una combinación de factores, muchos de los cuales pueden estar relacionados con ciertas elecciones de estilo de vida", afirma.

Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe el suministro de sangre a una parte del cerebro, ya sea por un coágulo de sangre o una hemorragia.

Juliet dice: “Alrededor de 1,9 millones de células cerebrales mueren cada minuto después de que ocurre un accidente cerebrovascular, por lo que un tratamiento rápido es vital para ayudar a minimizar el daño causado.

“En casos graves, un accidente cerebrovascular puede provocar coma, parálisis total y muerte; el accidente cerebrovascular es la cuarta causa principal de muerte en el Reino Unido.

Existe la idea errónea de que el accidente cerebrovascular es solo una causa de muerte, pero para 240 personas en el Reino Unido, cada día, el accidente cerebrovascular es el comienzo de un largo y agotador camino hacia la recuperación.

Un accidente cerebrovascular puede provocar problemas de por vida con el movimiento, el habla y la comunicación, la visión, la memoria, el equilibrio y más.

La historia de Alex no es única, pero el 60 por ciento de la población del Reino Unido cree erróneamente que los accidentes cerebrovasculares no les ocurren a los jóvenes, según descubrió la organización benéfica .

"La gente no cree que los jóvenes sufran un derrame cerebral, pero hoy en día es más común", dice Juliet. Alex llevaba una semana sufriendo dolor de cabeza antes de sufrirlo en 2014.

Como tuve un sangrado y un coágulo al mismo tiempo, no pudieron tratar ninguno sin empeorar el otro.

Alex

Al recordar aquella noche de viernes, dice: "Al día siguiente pensé que era resaca, pero el domingo tenía un fuerte dolor de cabeza y sentía como si me faltara la mitad de la cabeza".

No fue a trabajar el lunes y se sintió mal antes de acostarse. Fue su empleada de limpieza quien dio la alarma el martes, tras notar que Alex arrastraba las palabras y no entendía lo que decía.

La trasladaron al Queens Hospital en Essex , Romford, pero dice: "Estuve en urgencias durante bastante tiempo, pero pensaron que estaba exagerando el dolor de cabeza".

Afortunadamente, Alex dice que un médico le advirtió que era inusual que una mujer de su edad estuviera tirada en el suelo en pijama por un dolor de cabeza.

Insistió en que le hicieran una tomografía, que reveló que había sufrido ambos tipos de accidente cerebrovascular: isquémico ( un coágulo de sangre ) y hemorrágico (un sangrado).

"Como tuve una hemorragia y un coágulo al mismo tiempo, no pudieron tratar ninguno sin empeorar el otro", dice Alex.

Tenían que esperar que la hemorragia se detuviera sola, porque de lo contrario sería una cirugía cerebral. Estaba en cama sin tener ni idea de qué estaba pasando.

Cuando el sangrado se detuvo, los médicos pudieron tratar el coágulo con anticoagulantes.

Alex permaneció dos semanas en el hospital, sin poder leer ni escribir y había perdido la comprensión básica, no reconociendo la imagen de un perro.

A Alex le tomó un año de terapia ocupacional sentirse “más normal” y poder leer nuevamente; durante ese tiempo, tuvo que dejar su trabajo en la administración de una guardería infantil y en un santuario de caballos.

Ella dice: «Me enojé y me frustré rápidamente y no podía entender por qué las cosas eran diferentes. Me resistía a aceptar que era 'diferente' y comencé a depender totalmente de mi familia y amigos ».

La causa del aumento de accidentes cerebrovasculares en jóvenes no está clara. Sin embargo, una dieta poco saludable, el tabaquismo , el consumo excesivo de alcohol y la falta de ejercicio son factores de riesgo conocidos, en general.

Juliet dice: “Todos estos factores contribuyen a la presión arterial alta, que es la causa de aproximadamente la mitad de todos los accidentes cerebrovasculares.

También existe evidencia que sugiere que las personas con trabajos estresantes y de alta presión también podrían tener un mayor riesgo. Afecciones médicas, como la diabetes , también pueden aumentar el riesgo.

A Alex le dijeron que su derrame cerebral podría haber sido causado por su píldora anticonceptiva , lo que está vinculado a un pequeño aumento del riesgo.

En la actualidad, dirige el Merry Mead Tea Room en Brentwood , junto con su madre, Karen Lane, y organiza una mañana de café mensual para sobrevivientes de un accidente cerebrovascular.

Sus efectos secundarios significan que a veces tiene que explicarle a la gente que ha sufrido un derrame cerebral.

“Después de un derrame cerebral, nunca vuelves a la normalidad”, dice. “A veces me cuesta expresarme. Me cuesta lidiar con los cambios repentinos; me causan ansiedad , pero antes no me costaba nada”.

Después de un derrame cerebral, nunca vuelves a la normalidad

Alex

También lucho contra la tartamudez y la pérdida de memoria. Tengo que aprender a vivir con las diferencias en lugar de pensar que puedo volver a ser quien era.

Cuanto antes reciba tratamiento un paciente con accidente cerebrovascular, mejores serán sus resultados.

Para Angharad Dennis, madre de un hijo, el retraso en el diagnóstico también la obligó a afrontar una nueva forma de vida. Sufrió un derrame cerebral en marzo del año pasado, dos días antes de cumplir 32 años, cuya causa se descubrió a causa de un orificio en el corazón.

Angharad, de Loughor, Swansea , se despertó en mitad de la noche y encontró la habitación dando vueltas.

No podía levantar la cabeza de la almohada y cuando intentó llamar a su marido Joe, un ingeniero de 40 años que dormía a su lado, hablaba arrastrando las palabras: una señal clave.

Cuando se despertó, vio que el lado derecho de su cara estaba caído: otra señal de advertencia.

Joe llevó personalmente a Angharad al hospital, donde pasó 57 horas en urgencias antes de que le confirmaran el diagnóstico. Angharad necesitó seis semanas de fisioterapia, pero las secuelas persisten.

“Tengo dificultades para controlar mis emociones y mi movilidad está limitada principalmente debido a la fatiga”, explica a Sun Health.

“Tengo una ligera pérdida de memoria a corto plazo y mi habla y comprensión de palabras pueden verse afectadas cuando la fatiga está en su peor momento.

También tengo miodesopsias negras en los ojos y siento sensaciones extrañas en el lado derecho. Estoy aumentando de peso y me siento muy ansioso por el futuro .

“Los accidentes cerebrovasculares no discriminan, y nunca pensé que tendría uno tan joven, pero pueden ocurrir a cualquier edad”.

Los accidentes cerebrovasculares no discriminan, y nunca pensé que tendría uno tan joven, pero pueden ocurrir a cualquier edad.

Angharad

Jess Tierney, quien sufrió un derrame cerebral en febrero del año pasado, poco antes de cumplir 30 años, dice: "Hubo momentos en que pensé que habría sido más fácil si no hubiera sobrevivido".

“Me di cuenta de que tenía que vivir mi vida de otra manera”, dice. “Después de un ictus, te encuentras en una zona gris”.

Esta madre de dos hijos y reclutadora de profesores, de Runcorn, había atribuido los dolores de cuello a una distensión muscular . Pero cuando se desplomó en el trabajo y fue trasladada de urgencia al hospital, una tomografía confirmó un coágulo en la zona cerebral que controla el movimiento.

Le realizaron una trombectomía , un procedimiento para eliminar el coágulo de sangre en el cerebro.

Jess tuvo que aprender a caminar de nuevo, pasando de una silla de ruedas a un bastón y una rehabilitación intensa para volver a ponerse de pie.

Jess, que no bebe ni fuma, dice: "Volver a casa lo hizo sentir real. Quieres volver a las cosas que disfrutas, o a tu trabajo, pero no puedes hacerlo de inmediato.

No podía conducir ni ir de compras. Perdí mi independencia por un tiempo. Estar encerrado en casa significó un duro golpe para mi salud mental .

Ahora puede caminar de nuevo, pero todavía tiene algunos efectos secundarios, incluyendo sensaciones de hormigueo en el lado derecho y fatiga.

Añade: «Yo también me siento sobrecargada de información sensorial. En lugares ruidosos, como restaurantes , puede ser abrumador, ya que lo oigo todo a la vez: gente hablando a nuestro alrededor, el tintineo de los platos. Me dan ganas de gritar».

Pero ella ha vuelto a trabajar a tiempo parcial en su antiguo empleo, haciendo todo lo posible para disfrutar del tiempo con su joven familia.

Para Ciara Murray, de 40 años , Originaria de Irlanda del Norte, sufrió un derrame cerebral que le hizo perderse los primeros 10 días de vida de su bebé recién nacido.

Tenía 36 semanas de embarazo cuando se desplomó en su casa a los 30 años, en 2015. Pasarían siete horas antes de que su esposo, John, entonces de 35 años, constructor y granjero, llegara a casa y encontrara a Ciara en el suelo, apenas consciente.

En el hospital, las exploraciones revelaron que su bebé estaba bien, pero fue necesario inducir el coma en Ciara para que James pudiera nacer mediante cesárea .

Ciara se despertó 10 días después, habiéndosele extraído un coágulo de sangre del cerebro.

Ella dice: “Señalé mi vientre y dije: '¿Dónde está mi bebé?'. Me dijeron que había tenido un niño. La enfermera lo levantó y lo puso sobre mi pecho. Fue una experiencia increíble simplemente sostenerlo y poder olerlo”.

Ciara había perdido el control del lado izquierdo de su cuerpo y pasó cinco meses en unidades de rehabilitación.

Cuando estaba con James, no podía cargarlo ni jugar en el suelo . Finalmente pudo irse a casa cuando James tenía seis meses.

Una década después, a pesar de tener independencia y poder conducir, Ciara sólo puede usar un brazo y tiene que usar una férula en su pierna todos los días porque su tobillo está demasiado débil.

"La férula me causa dolor todos los días de mi vida", dice. "Me inyecto bótox en la pierna para relajar los músculos del pie".

James me protege mucho. Dice: «Mi mamá solo tiene un brazo».

" Él me ayuda a quitarme la férula, y cuando estoy en la ducha, me saca la ropa interior para que John no tenga que hacerlo. Siempre ha sido mi hombrecito".

La Sra. Bouverie, de la Stroke Association, dice que es vital que todos sepan qué puede causar un accidente cerebrovascular, "para que puedan tratar de reducir el riesgo de manera proactiva".

“Estamos animando a los adultos de cualquier edad a que se controlen la presión arterial periódicamente.

“Esto les permitirá saber si corren el riesgo de sufrir un derrame cerebral para que puedan tomar medidas para reducir sus probabilidades, si es necesario”.

Comer sanamente, no fumar, controlar el consumo de alcohol y controlar periódicamente la presión arterial son medidas preventivas.

La Stroke Association brinda apoyo de por vida a todos los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular y sus seres queridos.

• Visita stroke.org.uk o llame a la línea de ayuda para accidentes cerebrovasculares al 0303 3033 100.