Un estudio explosivo revela cómo los alimentos comunes están impulsando la epidemia del autismo.

Un alimento común en el 70 por ciento de las dietas estadounidenses puede estar alimentando enfermedades mentales, demencia y autismo.

Una nueva e importante revisión ha vinculado los alimentos ultraprocesados ​​(UPF), que incluyen todo, desde patatas fritas hasta barras de proteínas, con el aumento de las tasas de trastornos neurológicos.

Los investigadores creen que el culpable oculto podrían ser los microplásticos , diminutas partículas de plástico que ahora se encuentran en cantidades cada vez mayores dentro de los UPF y, cada vez más, en el cerebro humano.

Los estudios han demostrado que los UPF son más susceptibles a los microplásticos, ya que la contaminación puede ocurrir durante el procesamiento y envasado de los alimentos, que a menudo se encuentran en envoltorios y recipientes de plástico.

El coautor principal del nuevo artículo, el Dr. Nicholas Fabiano, de la Universidad de Ottawa, dijo: "Estamos viendo evidencia convergente que debería preocuparnos a todos".

'Los alimentos ultraprocesados... contienen concentraciones significativamente más altas de microplásticos que los alimentos integrales.

'Hallazgos recientes muestran que estas partículas pueden atravesar la barrera hematoencefálica y acumularse en cantidades alarmantes.'

Otro autor del artículo, el Dr. Wolfgang Marx del Centro de Alimentación y Estado de Ánimo de la Universidad de Deakin, dijo que existe una "superposición notable" en la forma en que los UPF y los microplásticos dañan la salud mental.

Explicó: 'Esta hipótesis es particularmente convincente porque vemos una superposición notable en los mecanismos biológicos.

'Los alimentos ultraprocesados ​​se han vinculado con problemas de salud mental a través de la inflamación, el estrés oxidativo, la epigenética, la disfunción mitocondrial y las alteraciones de los sistemas de neurotransmisores.

'Los microplásticos parecen operar a través de vías notablemente similares'.

En el nuevo artículo, publicado en Brain Medicine, los autores revisaron estudios que analizaron la relación entre los alimentos ultraprocesados, los microplásticos y la salud mental.

Uno de los estudios incluidos en el artículo fue uno publicado recientemente en The British Medical Journal. Este reveló que las personas que consumían UPF tenían un 22 % más de riesgo de depresión, un 48 % más de riesgo de ansiedad y un 41 % más de riesgo de dormir mal, lo cual puede causar una serie de consecuencias negativas para la salud.

Y otro estudio incluyó que los microplásticos y nanoplásticos inducen estrés oxidativo en el sistema nervioso central, lo que puede causar daño celular y aumentar la vulnerabilidad a los trastornos neurológicos.

Basándose en la revisión de los datos actuales, los autores concluyeron que los altos niveles de contaminación por microplásticos en los alimentos ultraprocesados ​​podrían ser la razón por la que tienen impactos tan perjudiciales para la salud.

Los científicos creen que los alimentos ultraprocesados ​​dañan el intestino y eso a su vez puede dañar el cerebro.

Esta conexión, llamada eje intestino-cerebro, significa que cuando tu intestino no funciona bien, tu estado de ánimo y tu salud mental también pueden verse afectados.

Las investigaciones también han demostrado que estos alimentos chatarra están llenos de edulcorantes artificiales, que pueden alterar la forma en que las células cerebrales se comunican entre sí y alterar las hormonas.

Además de eso, los microplásticos en los alimentos podrían estar relacionados con la depresión y la ansiedad, y los investigadores advierten que podrían dañar el desarrollo del cerebro, provocar inflamación y alterar el sueño y el estado de ánimo.

Los microplásticos presentes en los UPF también podrían estar impulsando un aumento de la demencia, creen los investigadores de un estudio independiente.

Un estudio de principios de este año, que no se incluyó en la revisión del artículo de esta semana, analizó tejido cerebral de 54 autopsias y descubrió que cada cerebro contenía microplásticos, equivalentes en masa a una cuchara de plástico.

Los investigadores descubrieron que las personas diagnosticadas con demencia exhibían hasta 10 veces más microplásticos en su tejido cerebral en comparación con aquellos sin esta condición.

Aunque el estudio no los relaciona directamente, sí muestra una relación entre la acumulación de microplásticos y los trastornos neurológicos, dice la OMS.

Un autor de ese estudio dijo que los niveles de microplásticos en el cerebro humano han aumentado en un 50 por ciento en los últimos ocho años, y las tasas de demencia también han aumentado, y se espera que los casos casi se dupliquen para 2030.

Los microplásticos pueden atravesar la barrera hematoencefálica, un escudo protector que normalmente impide que sustancias dañinas entren al cerebro.

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Una vez dentro, estas diminutas partículas pueden provocar inflamación, alterar la señalización neurológica y contribuir potencialmente al desarrollo de trastornos neurológicos.

Si bien los científicos aún están investigando el impacto directo de los microplásticos en la salud humana, estudios en animales han demostrado que la exposición puede provocar cambios de comportamiento, deterioro de la memoria y reducción de la coordinación motora.

Otro estudio independiente de 2022 descubrió que las personas que comían más UPF tenían una tasa 25 por ciento más rápida de deterioro de la función ejecutiva y una tasa 28 por ciento más rápida de deterioro cognitivo general en comparación con las personas que consumían la menor cantidad de alimentos procesados.

Los investigadores creen que el alto contenido de azúcar, sal y grasa en los UPF promueve una inflamación dañina en todo el cuerpo, incluido el cerebro, lo que podría dañar la cognición y la memoria.

Otra afección neurológica en aumento que podría estar relacionada con los microplásticos presentes en los UPF es el autismo, que afecta a uno de cada 31 niños en Estados Unidos. Este es un aumento drástico respecto a uno de cada 150 niños hace dos décadas.

Los investigadores han postulado que los UPF pueden tener un impacto negativo en el microbioma intestinal, y un microbioma desequilibrado es común en niños con autismo.

También hay cierta evidencia de que los UPF pueden alterar la expresión genética, lo que conduce a cambios en el desarrollo y el funcionamiento del cerebro.

Los alimentos procesados ​​también pueden tener altos niveles de metales pesados, incluidos mercurio y plomo, que pueden contribuir o exacerbar los síntomas del autismo.

No existe una causa conocida del autismo.

Si bien se han realizado investigaciones preliminares sobre la asociación entre los microplásticos y el autismo, los científicos dicen que no hay suficiente información para sacar conclusiones y que es necesario realizar más investigaciones.

Para abordar el problema de los microplásticos, los autores del artículo más reciente propusieron el Índice de Microplásticos Dietéticos (IMD). Un sistema que cuantificaría la exposición a los microplásticos a través del consumo de alimentos y evaluaría el contenido de microplásticos y el riesgo de acumulación en función de los alimentos consumidos.

El Dr. Stefan Bornstein, autor de un artículo de investigación revisado por pares sobre la eliminación de microplásticos del cuerpo, dijo: "Si bien necesitamos reducir nuestra exposición a los microplásticos a través de mejores elecciones de alimentos y alternativas de envasado, también necesitamos investigación sobre cómo eliminar estas partículas del cuerpo humano".

En su artículo, postula que un proceso llamado aféresis podría eliminar los microplásticos del cuerpo. Este procedimiento médico extrae componentes específicos de la sangre, como los plásticos, y restituye los componentes restantes, como los componentes básicos de la sangre.