INTERVIEW - Elle est plus rapide que tous les hommes dans la course cycliste la plus difficile du monde, il est son mari et son entraîneur : « Elle peut être une garce, moi pas »

Isa Pulver, qu’est-ce que vous appréciez le plus chez votre mari et entraîneur ?

Isa Pulver : La confiance, l’honnêteté, le fait d’être là l’un pour l’autre.

Monsieur Pulver, comment allez-vous ?

Daniel Pulver : La ténacité d'Isa, sa discipline et sa capacité à se recentrer immédiatement, quoi qu'il arrive. Je n'apprécie pas seulement ça, je l'admire.

Qu’est-ce qui vous agace chez l’autre personne ?

Isa Pulver : Rien, vraiment. Sauf quand mon plan d'entraînement est chamboulé parce que Daniel a une idée folle. Mais c'est rien.

Daniel Pulver : Ce que j'ai dit plus tôt a un côté négatif. Parfois, j'aimerais qu'Isa lâche prise. Elle s'inquiète beaucoup quand j'annule une séance. Parfois, ça m'agace qu'elle ne puisse pas simplement dire : « OK, pas de séance. » Je dois le lui expliquer mille fois.

Est-ce qu'elle réagit comme ça seulement quand tu barre quelque chose ?

Elle n'aime pas du tout peindre ; je pense que cela la rend peu sûre d'elle.

Pour qui la course à travers l’Amérique est-elle la plus difficile ?

Isa Pulver : Pour l'équipage !

Cela est arrivé rapidement.

Je connais les deux côtés de la médaille, ayant travaillé à deux reprises avec des athlètes solo en tant que physiothérapeute. En 2015, j'ai moi-même participé à une course pour la première fois. C'est là que j'ai compris que c'était beaucoup plus facile. Il suffit de faire du vélo !

Juste du vélo, à presque 5 000 kilomètres...

Pour les entraîneurs, ce qui compte avant tout, c'est ce que l'athlète veut. Ils doivent réfléchir à tout, tout faire pour lui. Maintenant, tout le monde fait tout pour moi.

Comment se passe la RAAM pour vous, Monsieur Pulver ?

Daniel Pulver : Pour moi, la course est plus compliquée à deux égards. Je suis malvoyant de naissance et j'ai souvent mal aux pieds. Une course comme celle-ci demande beaucoup d'efforts. En tant qu'entraîneur, je suis proche d'Isa ; nous parlons au téléphone pendant des heures lorsqu'elle est sur son vélo. S'assurer que l'équipe de neuf personnes travaille bien avec moi et le chef d'équipe, et que tout se déroule parfaitement sur le plan logistique , c'est un énorme défi. S'occuper d'Isa est le plus facile. Nous sommes toujours ensemble. Je sais quand elle a besoin de quelque chose. L'équipe ne se connaît pas. C'est épuisant.

Vous êtes un couple marié, à la fois athlète et entraîneur. Est-il difficile de séparer ces rôles ?

Dès que nous embarquons dans l'avion, je ne suis plus son mari. Ça ne marcherait pas. En tant que mari, je ne veux pas la voir souffrir.

Mais tu le vois.

Je le vois comme un coach.

Isa Pulver : Nous avons dû apprendre à nous séparer. Même en 2015, il aurait été hors de question que j'emmène mon mari avec moi. Je ne veux pas qu'il me voie dans une situation aussi pénible.

Qu'est-ce qui vous a fait changer d'avis ?

Il a commencé à créer mes plans d'entraînement, et j'ai réalisé à quel point c'était utile. Nous avons travaillé de plus en plus étroitement ensemble. En 2019, je lui ai dit : « Ce serait sympa que tu sois là, mais seulement pour me saluer au départ et me retrouver à l'arrivée. » En 2023, nous avions progressé au point que je n'avais plus l'impression d'avoir un mari à mes côtés, mais plutôt un coach. Il est absolument essentiel dans ce rôle.

Daniel Pulver : Nous avons dû nous entraîner pour être prêts mentalement et émotionnellement. Ça ne se fait pas du jour au lendemain. Si nous en sommes là aujourd'hui, c'est grâce à une approche progressive.

Comment t'es-tu entraîné pour ça ?

Une étape a été qu'Isa ait eu le courage de dire : « Je ne supporte pas que tu sois un homme. » Et je n'avais pas le droit d'être offensé. Discuter des choses était la partie active. Mais le ressentir était aussi important : me demander quel effet cela avait sur moi. La laisser partir, la remettre entre d'autres mains.

À quoi ressemble concrètement cette séparation entre coach et mari ?

Daniel Pulver : Dans l'avion pour la RAAM, le rôle de mari prend fin. C'est là que je lâche prise. Ce n'est qu'à l'arrivée que je redeviens partenaire.

Avez-vous des rituels pour cette transformation ?

Nous avons des règles. Selon nos rôles, nos interactions sur WhatsApp, par exemple, varient. Le choix des mots et des émojis est différent lorsque je lui écris en tant que coach. En tant que coach, j'utilise plus souvent un vélo, tandis qu'en tant que mari, j'utilise plutôt un cœur. Cette façon d'interagir est devenue une seconde nature pour nous.

Isa Pulver : Quand je vais à une compétition, je suis déjà dans un tunnel de préparation. Et il n'y a pas de place pour un mari dans ce tunnel. J'ai besoin d'une équipe ; il en fait partie.

La proximité et la familiarité que vous avez en tant que couple sont-elles toujours un avantage dans la course ?

C'est un avantage, car il me connaît personnellement. Mais nous ne communiquons que sur le plan sportif.

Daniel Pulver : On voit que je la connais mieux pendant les pauses sommeil. Je sais comment elle dort, contrairement aux autres. Je devine quelle stratégie est la plus judicieuse. Une intervention typique de mon mari serait de la faire descendre de son vélo parce que je ne supportais plus de le regarder. Mais en tant qu'entraîneur, je vois toujours des stratégies pour qu'elle puisse continuer.

Avez-vous besoin de temps à la fin pour redevenir un couple marié ?

Isa Pulver : Lors de la dernière course, le chrono a été arrêté à une quinzaine de kilomètres de l'arrivée. Le reste a été neutralisé. C'est à ce moment-là que nous nous sommes retrouvés dans les bras l'un de l'autre, en couple. C'est ce que j'attends avec impatience : retrouver mon mari.

Vous vous manquez pendant la course ?

Daniel Pulver : Non. Je suis complètement absorbé par mon rôle. Je n'ai pas le temps. Il faut imaginer qu'Isa devient de plus en plus sensible. Chaque mot peut aller dans le mauvais sens. Je suis tellement concentré que je ne dis rien de mal.

Que se passe-t-il si vous dites le mauvais mot ?

Isa Pulver : Un ancien entraîneur essayait de m'encourager en répétant sans cesse : « Tire ! Pousse ! » Je me disais : « Mais ça fait cinq jours que je fais ça ! Tu ne comprends pas ? » Dans ce cas, le chef d'équipe doit intervenir et l'entraîneur doit partir immédiatement. Je ne peux plus avoir cette personne près de moi. Elle ne me motive pas. Et je ne me préoccupe que de ça, pas de la motivation. Même si quelqu'un arrive et me dit : « Il fait chaud, non ? » Bien sûr qu'il fait chaud dans le désert ! J'ai besoin de gens pour me pousser. La pitié, c'est bien parfois, mais ça ne me mène nulle part.

Daniel Pulver : Si je devais lui témoigner ma sympathie, j'inverserais les rôles. Et Isa ne doit jamais ressentir cela. Et je ne veux pas non plus ressentir de pitié pour elle dans cette situation.

Vous avez parlé de stratégies qui peuvent motiver Isa à continuer. Qu'entendez-vous par là ?

Nous avons une liste que nous abordons point par point lorsqu'elle est fatiguée. Cela peut inclure le jeu ABC de la SRF, par exemple. Ou engager la conversation avec elle, provoquant une poussée d'adrénaline. La mettre un peu en colère la réveillera. La musique est un sujet, mais seulement sa musique.

Elle passe la playlist ?

C'est court : Trauffer. Après avoir parcouru la liste, on se dit : « OK, Isa, il est temps de faire une pause. » On a gagné quand elle dit elle-même : « C'est le meilleur moment pour faire une sieste. » Mon objectif est toujours de la convaincre de manière à ce que nous réussissions. C'est important, car nous sommes tous épuisés et susceptibles. Elle peut être une garce, mais pas moi.

Que signifie pour vous la Race Across America ?

Isa Pulver : Beaucoup. Des projets comme le RAAM sont réalisables. Je n'aurais jamais cru cela il y a douze ou treize ans. Et Daniel peut y participer.

Daniel Pulver : Je suis très reconnaissant. J'ai aimé travailler comme entraîneur partout. Mais la RAAM est un cran au-dessus. Et cela est lié à notre relation. L'intensité est différente.

Est-ce ce sentiment qui vous pousse à participer pour la quatrième fois ? Vous avez tout réussi, gagné deux fois et même été plus rapide que les hommes en 2023, mais le record du monde est hors de portée…

Isa Pulver : De quel record parlez-vous ? Du record de temps ou du record de vitesse ? Le record de temps est hors de portée sur cette épreuve car le parcours est plus long. Mais le record de vitesse est une préoccupation.

Daniel Pulver : Nous sommes des sportifs motivés. Nous travaillons tous deux avec des personnes en situation de handicap. Là aussi, je m'intéresse à la question des limites. Au quotidien, je peux dire à beaucoup de gens que les limites ne sont pas là où ils le pensent. Essayez encore une fois, et ça marchera. Mais on ne l'apprend qu'en essayant d'optimiser tout. Nous voyons un potentiel d'optimisation dans la RAAM. Nous testons actuellement son existence. Cela me plaît.

Un an avant la RAAM 2023, Isa a subi une hémorragie cérébrale, a récemment dû subir une opération à l'épaule et a été hospitalisée il y a quelques semaines après un accident de voiture. Comment gérez-vous ces problèmes ?

Isa puise clairement sa force dans les difficultés qu'il surmonte. Je trouve passionnant de voir si nous pouvons rester bloqués dans ces échecs ou nous en libérer.

Avez-vous toujours tiré quelque chose de positif des échecs ?

Isa Pulver : Avec le temps, j'ai appris que je pouvais décider moi-même comment gérer un problème. Dois-je y résister ? Ou dois-je l'accepter et essayer de trouver une solution ? Daniel et moi avons choisi la deuxième option.

Y a-t-il eu des moments formateurs qui ont conduit à cette attitude ?

Le Tortour 2012, ma première course d'ultra-marathon, a été un tournant . J'ai parcouru toute la Suisse. J'ai eu des désaccords avec l'équipe d'encadrement et j'ai voulu abandonner. C'est alors que j'ai écouté la musique qu'un para-athlète avait choisie pour moi. Il est lourdement handicapé et se déplace en fauteuil roulant. Lorsqu'il m'a donné la clé USB contenant les chansons, il m'a dit : « Si je savais faire du vélo, je gagnerais le Tour de France avec cette musique. » C'est là que j'ai compris que je ne pouvais pas abandonner.

Cette attitude peut-elle être appliquée à la vie quotidienne ?

Quand je suis confronté à une tâche difficile dans mon travail, je me dis : « Hé, je suis un vainqueur de la RAAM, j'étais plus rapide que tous les hommes. Je ne peux pas rester devant ce problème maintenant et ne pas trouver de solution. »

Vous n'avez pas recours à un coach mental. Pourquoi ?

J'ai longuement réfléchi à la nécessité de ce programme pour mon premier RAAM en 2015. J'avais peur que travailler avec un coach mental me perturbe ou me perturbe. J'ai découvert que de nombreuses pièces du puzzle de ma vie me motivent.

Comment vous motivez-vous ?

Les chansons comptent beaucoup pour moi. À la RAAM 2023, j'ai écouté « Chum uf mini Insle » de Trauffer avant le départ. Je me suis dit que j'allais désormais rejoindre mon « île RAAM » et n'emmener que les personnes de mon choix. Je chante aussi beaucoup à vélo. Ce n'est ni agréable ni agréable. Mais plus je chante fort, mieux c'est. J'ai besoin de mes muscles faciaux pour ça, qui sont autrement les premiers à s'engourdir quand je suis fatiguée.

Comment gérez-vous les problèmes, Daniel Pulver ?

Daniel Pulver : Pour moi, c'est un véritable gouffre. Pendant longtemps, je n'ai pas accepté mon handicap. Les limitations façonnent mon quotidien. Je ne suis pas toujours positif. Cependant, Isa m'a appris que c'est toujours possible, grâce à toute cette expérience. Ce sont de véritables trésors pour moi. Tous ces moments de la vie quotidienne me permettent de me rendre compte de l'insignifiance d'un problème. RAAM m'a rendu reconnaissant et humble.

Vous travaillez tous les deux avec des personnes en situation de handicap. Cela semble vous inspirer. Quel est le lien entre votre métier et l'ultracyclisme ?

Isa Pulver : J’ai une cliente qui a utilisé un fauteuil roulant électrique pendant des années. Maintenant, elle marche avec des béquilles. Quand elle me dit en thérapie que c’est trop et qu’elle a besoin d’une pause, je lui dis : « Voilà ta ligne d’arrivée. » Et puis on court encore dix mètres. Pendant ce temps, je lui raconte ma dernière arrivée à la RAAM. Comme ça, on se motive mutuellement.

Que veux-tu dire?

Elle m'envoie des messages WhatsApp pendant la course, racontant ce qu'elle a ressenti en parcourant les dix mètres. Et puis je me dis : « Elle l'a fait, je dois le faire aussi. » Nous abandonnons l'idée que l'impossible est possible, au travail comme dans le sport. En tant que superviseur à la RAAM, je pensais qu'il était impossible de terminer cette course. Maintenant, grâce à notre expérience, nous trouvons le courage d'essayer et nous croyons en nos capacités.

Que se passe-t-il lorsque les « vraies frontières » arrivent ?

Quelles limites ?

Ne sont-ils pas toujours là ?

Bien sûr. Il y a des limites musculaires : mes jambes ne peuvent pas aller plus loin. Il y a des limites mentales, bien sûr. Mais nous essayons de jouer avec ces limites, de les accepter et de travailler avec elles. Si je les ignorais, je serais vite épuisé.

Comment devrions-nous imaginer ce jeu ?

Je me demande toujours si mes jambes sont fatiguées de continuer ou si c'est ma tête. Un jour, j'ai monté une côte 24 fois d'affilée pendant l'entraînement. À chaque fois, j'ai grimpé 500 mètres. Au bout de sept heures, mes jambes étaient lourdes et je n'en avais plus envie. Une tétraplégique avec qui je travaille se tenait au bord de la route. Elle m'encourageait, et je me suis dit : « Elle ne sent plus du tout ses jambes ; moi, je les sens un peu trop. Que préfère-je ? » Avoir des jambes lourdes et fatiguées était déjà un point positif : au moins, je les sentais.

Y a-t-il un moment dans votre vie où le sport n'est pas impliqué ?

Bien sûr, par exemple à l’occasion de notre 20e anniversaire de mariage.

Daniel Pulver : C'est le 25. Vous êtes déjà en mode athlète.

Que fais-tu alors ?

Tout sauf le sport. L'Espagne est notre pays préféré : la bonne cuisine, le plaisir, l'instant présent. La décision la plus importante est de choisir le poisson à acheter au marché. On peut encore déconnecter. Ça nous apaise.

Quel moment attendez-vous le plus avec impatience au RAAM ?

Isa Pulver : « Tage wie diese », la chanson des Toten Hosen. C'est toujours mon commandement de départ.

Daniel Pulver : J'ai hâte d'être sur la ligne de départ. Nous avons investi beaucoup de temps dans la préparation, les tests et l'optimisation. Maintenant, je veux savoir si notre plan fonctionne.

Isa Pulver : Et puis j'attends avec impatience le grand pot de glace au chocolat que je mange tous les jours.

Vous passez 22 heures par jour sur votre vélo et mangez de la glace au chocolat ?

D'habitude, je ne mange que des liquides. Mais j'apprécie vraiment la glace pour changer. Et mon équilibre calorique est parfait, ce qui fait le bonheur de mon coach.

Avez-vous pensé à ce qui se passerait si l’un d’entre vous voulait démissionner ?

Je n'y avais pas pensé comme ça. Après ma première RAAM en 2015, je pensais que ce serait ma dernière course. Je connais quelques partenariats qui ont été rompus à cause de l'ultracyclisme. Je ne veux pas que cela arrive. Mais en 2015, Daniel a eu l'idée de continuer. S'il me disait qu'il fallait que je trouve un autre entraîneur, j'envisagerais de prendre ma retraite.

Donc vous ne pouvez pas faire de sport l'un sans l'autre ?

Je sais que c'est un luxe que Daniel me soutienne autant. Nous avons tous les deux le week-end de libre, mais mon programme d'entraînement comprend six heures de vélo le samedi et huit le dimanche. Et il est seul pendant ce temps-là.

C’est sa « faute », il écrit les plans d’entraînement.

C'est pourquoi je ne me sens pas coupable qu'il m'envoie à l'entraînement.

Daniel Pulver : Imaginez si un tiers programmait les séances d'entraînement d'Isa comme ça le week-end. Ce serait beaucoup plus difficile pour moi. J'espère que nous trouverons une solution qui nous convienne à tous les deux.

Isa Pulver : Je le pense aussi.