Tennis de table | Les Championnats WTT de Francfort sont une excellente opportunité

Au final, l'idée s'est peut-être avérée judicieuse. Il y a quelques années, la Fédération internationale de tennis de table (ITTF) a mis au point un nouveau format de compétition, similaire à celui du tennis, qui permet aux meilleurs joueurs du monde de s'affronter pour remporter des prix et des points au classement mondial. Ce circuit, appelé WTT (World Table Tennis), est divisé en plusieurs niveaux : tournois des catégories Feeder, Contender, Star Contender, jusqu'aux WTT Champions et Grand Smash.

Tout a commencé en 2021, et l'idée commence peu à peu à porter ses fruits. Si l'on a pu observer quelques salles vides dans des lieux exotiques, où résonnaient les encouragements solitaires des entraîneurs, le phénomène a pris son essor, notamment depuis l'impressionnant tournoi WTT Champions de Montpellier dimanche dernier, où Sabine Winter du TSV Dachau a atteint la finale. Que ce soit pour les retransmissions ou les événements en direct, les spectateurs profitent d'un sport palpitant et captivant .

La Chine critique et manque à l'appel

Le dernier tournoi WTT Champions de l'année se déroule à Francfort-sur-le-Main depuis mardi, avant la grande finale qui réunira les 16 meilleurs joueurs à Hong Kong en décembre. L'élite mondiale du tennis de table se retrouve à la Frankfurt Arena pour la troisième fois, après ses participations en 2023 et 2024. Cette fois-ci, cependant, plusieurs joueurs de haut niveau sont absents, dont le tenant du titre, Lin Shidong. L'absence du numéro un mondial signifie également celle de toute l'équipe chinoise. C'est une déception de taille pour les hôtes allemands. Mais d'autres priorités priment, même au mépris du calendrier de la Fédération mondiale de tennis de table : les championnats nationaux se tiennent simultanément en Chine. Le champion olympique Fan Zhedong, qui évolue désormais au 1. FC Saarbrücken, y participe également – ​​il n'a pas foulé les pelouses du WTT depuis un certain temps.

Ce sont les Chinois qui ont surpris tout le monde par leurs critiques envers la fédération mondiale, ce qui a eu pour conséquence que, outre Fan Bingham, le vétéran Ma Long et la championne olympique Chen Meng se sont retirés définitivement de la compétition. La fédération mondiale a réagi et modifié son règlement : les joueurs ont désormais la possibilité de faire une pause dans les tournois de haut niveau. Le tournoi WTT Champions de Francfort est ainsi victime de cette nouvelle réglementation.

opportunités allemandes

La présence de moins de joueurs chinois augmente également les chances de victoire à domicile à Francfort. Parmi les prétendants au titre figure Dang Qiu, de Düsseldorf. Il a récemment remporté le « Star Contender » à Londres et, à Montpellier, il ne s'est incliné qu'en quarts de finale face au futur vainqueur du tournoi, Truls Möregardh. Benedikt Duda, actuellement le meilleur joueur allemand, était également considéré comme un candidat sérieux, mais il a été éliminé dès le premier jour par le Japonais Shunsuke Togami. Dimitri Ovcharov est lui aussi toujours en lice. Par ailleurs, au moins un Allemand atteindra les quarts de finale, puisque Dang Qiu et Patrick Franziska se sont affrontés jeudi soir pour une place en quarts de finale (note de la rédaction).

L'équipe féminine allemande a de meilleures chances de succès. Championnes d'Europe en titre, elle compte dans ses rangs une joueuse pleine d'assurance, Winter, lauréate du tournoi Near Champions, et la jeune étoile montante Annett Kaufmann. Cependant, en l'absence de la redoutable équipe chinoise, les Japonaises et les Sud-Coréennes, tout aussi talentueuses, restent dans la course. La domination asiatique en tennis de table féminin est nettement supérieure à celle des hommes. On verra jusqu'où ira la meilleure joueuse européenne cette fois-ci. La Roumaine Bernadette Szocs, qui occupait longtemps cette place, a déjà été éliminée à Francfort. Winter, quant à elle, a remporté son match du premier tour 3-0 contre la Portugaise Fu Yu jeudi après-midi.

Des frères français et un Brésilien fatigué

Le tableau masculin est plus fourni en tête, avec plusieurs favoris. Möregardh, champion de Montpellier et vainqueur de l'Europe Smash, est le premier qui vient à l'esprit. Il a affronté son compatriote et ami Anton Källberg au premier tour jeudi. Mais ce qui était une demi-finale l'an dernier s'est soldé cette fois par une victoire de Källberg. Les frères Lebrun, Félix et Alexis, originaires de France, sont également considérés comme de sérieux prétendants au titre à Francfort.

Et puis il y a le Brésilien Hugo Calderano, qui a récemment connu des revers, mais qui a remporté la Coupe du monde au printemps dernier avec un succès sensationnel. Cependant, lui aussi, connu pour ses tics entre les échanges, a déjà émis quelques critiques à l'égard du circuit WTT de Francfort. « Il y a eu beaucoup de tournois cette année, on est tous un peu fatigués », a-t-il admis après sa victoire difficile contre le Sud-Coréen Jang Woojin lors de son premier match.