Air Force One, un problème de sécurité : comment Trump défend son Boeing 747-8 comme un cadeau du Qatar

Le président américainDonald Trump (78) s'est montré ouvert à l'idée d'accepter un avion de luxe en cadeau de la part de la famille de l'émir du Qatar. Il a parlé d’un « geste très gentil ». L'avion Boeing 747-8, d'une valeur d'environ 400 millions de dollars, sera transformé en avion présidentiel Air Force One et sera donné à la fondation présidentielle de Trump après son départ de la Maison Blanche, ont rapporté les médias américains. Il n’y a pas encore eu d’annonce officielle du Qatar.

Lorsqu’on lui a demandé si le Qatar exigerait quelque chose en retour, Trump a simplement déclaré qu’il appréciait ce « grand geste » de la part du Qatar. Ce n’est pas quelqu’un qui refuserait une telle offre. « Je veux dire, je pourrais être idiot et dire : « Non, nous ne voulons pas d’un avion gratuit et très cher. » « Mais je pense que c'était un geste formidable », a déclaré Trump avant le début de son voyage au Moyen-Orient.

Les Qataris offriraient un jet gratuit aux États-Unis , a déclaré Trump. Il pourrait désormais dire qu’il préférerait payer un milliard ou 400 millions de dollars. « Ou je pourrais dire : "Merci beaucoup." » Il a souligné que le Boeing était officiellement un cadeau au ministère américain de la Défense. L'avion sera acheminé vers sa bibliothèque présidentielle après son mandat.

Les experts américains en sécurité considèrent cependant que l’idée de Trump est complètement absurde. Il faudrait des sommes énormes pour inspecter et moderniser un avion donné par un État étranger pour qu’il devienne Air Force One. Air Force One n'est pas un palais volant aux murs dorés pour que le président américain puisse voyager le plus confortablement possible, a déclaré Richard Aboulafia, expert et consultant en défense aérienne, au journal américain Defense News. Au lieu de cela, Air Force One est un centre de commandement volant qui doit non seulement être protégé contre les écoutes clandestines, mais qui est également équipé de systèmes de défense de haute technologie et de divers systèmes pour les situations d'urgence.

« Toute cette discussion sur les cadeaux est basée sur un malentendu », explique Aboulafia. Il est impossible de transformer un Boeing 747 civil en un avion présidentiel fonctionnel en quelques semaines. Soit le réarmement serait très long et coûteux, soit le président et le commandant en chef seraient exposés à un risque de sécurité inacceptable.

L'Air Force One actuellement utilisé par le président a 13 ans. La société américaine Boeing aurait déjà dû livrer un avion successeur, mais la production a été retardée. Un successeur devrait maintenant être prêt au plus tard en 2029, mais selon des informations récentes, Boeing veut maintenant avancer la livraison à 2027. Trop tard, selon Trump, qui s'était déjà disputé avec Boeing au sujet des coûts de production lors de son premier mandat et qui croit maintenant apparemment avoir trouvé une solution rentable avec l'avion du Qatar. Il n’existe pas encore d’informations sur le coût et le temps que représenterait la mise à niveau de la machine.

Le président américain se rendra jusqu'à jeudi en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis. Le cadeau prévu pourrait être officiellement annoncé lors du séjour de Trump au Qatar. Le projet soulèverait des questions juridiques et éthiques. On peut se demander si l'administration Trump est autorisée à accepter un cadeau aussi coûteux de la part d'un partenaire étranger, a rapporté la chaîne américaine ABC. Cependant, plusieurs services juridiques du gouvernement ont examiné le plan et l’ont apparemment approuvé.

Les juristes constitutionnels tirent cependant la sonnette d’alarme. « L’incident est sans précédent », a déclaré Jessica Levinson , experte en droit constitutionnel à la Loyola Law School. « Nous n’avons jamais testé ces limites auparavant. »

La Constitution interdit aux fonctionnaires fédéraux d’accepter des objets de valeur ou des « distinctions honorifiques » de gouvernements étrangers sans l’approbation du Congrès. « C’est un exemple classique de ce qui inquiétait les fondateurs du pays », a déclaré Richard Painter , professeur de droit à l’Université du Minnesota et ancien responsable de l’éthique à la Maison Blanche sous Bush. « Mais je ne pense pas que les fondateurs s’attendaient à ce que ce soit si grave. »

Trump a dû faire face à une bataille juridique concernant les titres honorifiques au cours de son premier mandat lorsqu'il a ouvert les portes de son hôtel de Washington, DC, aux lobbyistes, aux hommes d'affaires et aux diplomates. Ses avocats ont fait valoir que les fondateurs n'avaient pas l'intention d'interdire les transactions qui représentent un échange d'un service, comme des chambres d'hôtel, contre de l'argent, mais seulement des cadeaux directs. Cependant, certains avocats spécialisés en éthique ne sont pas d’accord, et il n’est pas clair si le Koweït, l’Arabie saoudite, les Philippines et d’autres pays ont payé le prix fort ou plus pour l’utilisation de l’hôtel.

L’entreprise familiale de Trump est restée très active à l’étranger durant son second mandat. En décembre, elle a signé un accord pour deux projets immobiliers de marque Trump à Riyad avec une société saoudienne avec laquelle elle s'était associée deux ans plus tôt pour un complexe de golf et des villas Trump à Oman. Et au Qatar, la Trump Organization a annoncé le mois dernier la construction d'un autre complexe hôtelier Trump sur la côte.

Quatre sénateurs démocrates de la commission des relations étrangères, Brian Schatz , Chris Coons , Cory Booker et Chris Murphy, ont publié une déclaration affirmant que le plan de Trump crée un conflit d'intérêts évident, soulève de graves questions de sécurité nationale, invite à l'ingérence étrangère et sape la confiance du public dans le gouvernement. « Personne – pas même le président – ​​n’est au-dessus des lois », ont-ils déclaré.

Le prix catalogue d'un nouveau Boeing 747-8 (en 2019) s'élève à plus de 400 millions de dollars américains (355 millions d'euros). Selon les médias américains, l'avion en question aurait plus de dix ans. Les deux avions présidentiels actuels sont en service depuis les années 1990.

En tant que bureau volant, un avion et un avion de secours de configuration similaire sont spécifiquement adaptés aux besoins du président américain. Ils disposent à bord de technologies de communication et de dispositifs anti-missiles de pointe et peuvent être ravitaillés en vol.