Santé - Bien-être. Le tennis est-il le meilleur sport pour la santé ?

À l’été 2024, sous la chaleur de New-York, le tournoi du Grand chelem de l’US Open affichait un slogan, à côté du filet, ventant les bienfaits du tennis. « Le sport le plus sain pour la santé », proclamait la campagne.

Mais est-il vrai pour autant que le tennis est meilleur pour la santé que le football ou le vélo ? C’est ce qu'affirment les résultats d’une étude, publiée dans la revue Mayo Clinic Proceedings en 2018.

Après avoir analysé les données de 8 577 participants sur une période de 25 ans, les chercheurs ont conclu que le tennis permettrait de gagner 9,7 années de longévité contre 6,2 années pour le badminton. Viennent ensuite le football (4,7), le cyclisme (3,7) ou la natation (3,4). Mais l’étude contient des limites, car les personnes suivies ne jouaient pas à un seul sport et certaines pratiques n’ont pas été analysé, à l’image du basketball.

« Lorsque vous ajoutez tous les éléments - la coordination œil-main, l'agilité, l'équilibre, l'aérobie, l'anaérobie, les éléments psychologiques et les éléments physiologiques - c'est là qu'il devient vraiment difficile de débattre contre le tennis », a déclaré Jack Groppel, ancien président du comité national des sciences du sport à l’USTA, dans les colonnes du Times Magazine.

La rotation du corps et les courses à répétition permettent de travailler toutes les parties du corps. Une étude de 2007 a conclu qu’un tennisman a « un corps plus mince, un profil lipidique plus favorable, une meilleure santé osseuse et un risque réduit de morbidité et de mortalité cardiovasculaires » et qu’en faisant des revers, des coup droits et des services, il améliore sa « condition physique aérobie ».

D’autres recherches appuient ce constat. En 2016, une étude, parue dans la revue British Journal of Sports Medecine et menée sur plus de 80 000 adultes, a montré que la pratique d’un sport de raquette (tennis, squash, badminton) diminuerait le risque de mortalité cardiovasculaire de 56 %.

Et les bienfaits du tennis sont également visibles au niveau du cerveau. « Ce sport exige une planification stratégique constante, une prise de décisions rapide et une capacité d'adaptation qui stimulent les fonctions cérébrales et mettent à l'épreuve les capacités cognitives », détaille Megan Holmes, kinésiologue et directrice du Physical Activity and Wellness Laboratory de l'Université d'État du Mississippi, à National Geographic.

Mais abandonner le football pour le tennis ne vous fera pas gagner cinq ans d’espérance de vie instantanément. Car la pratique sportive est un facteur parmi d’autres qui contribue à une hygiène de vie saine et diminue les risques de mortalité. Une alimentation équilibrée, un sommeil réparateur ou encore une faible consommation d’alcool sont tout aussi importants. De plus, un facteur prépondérant, qui prolongerait l’espérance de vie, n’est pas exclusive au tennis. Il s’agit du lien social.

Les interactions sociales dans les sports individuels et collectifs renforcent les connectivités sociales du cerveau et peuvent prévenir d’un risque de développer des maladies neurodégénératives. C’est « le premier facteur prédictif de la plupart des résultats en matière de santé, y compris l'espérance de vie » abonde Dr James O’Keefe, co-auteur de l’étude comparative sur le gain de l’espérance de vie, dans le Times Magazine. Une donnée que l’on retrouve dans tous les sports.

Mais le tennis est-il pour autant le sport le plus sain au monde ? C’est l'avis du Dr. Elan Goldwaser, médecin du sport au Irving Medical Center de l’Université de Columbia. « Oui, les données sont suffisamment convaincantes pour que je sois d'accord, affirme l’expert à TODAY.com. Je suis prêt à prendre le train en marche et à dire que c'est le sport le plus sain que nous ayons. »