Précieuse première édition du Hobbit trouvée parmi des livres de référence et des ouvrages pour enfants
Dans une découverte qui mériterait une place parmi le tas d'or et de bijoux de Smaug sous la Montagne Solitaire, un spécialiste des livres rares a trouvé un exemplaire de la première édition du Hobbit de JRR Tolkien.
« C'est une œuvre monumentale de fantasy. C'est l'un des Saints Graals de la collection de livres », a déclaré Caitlin Riley à Rebecca Zandbergen, animatrice invitée d'As It Happens .
La relique a été trouvée, non pas dans l'antre d'un dragon, mais au milieu de livres de référence et de tomes pour enfants en lambeaux lors d'une vente de liquidation de maisons.
Bien que le livre se soit vendu à plus de 100 millions d'exemplaires depuis sa publication en 1937, seuls 1 500 exemplaires de la première édition ont été imprimés. S'agissant d'un livre pour enfants, de nombreux exemplaires sont abîmés et usés, et rares sont ceux qui possèdent encore leur jaquette.
Mercredi soir, il a été vendu pour 43 000 £ (environ 79 000 $ CA) par l'intermédiaire de la maison de vente aux enchères britannique Auctioneum à un collectionneur privé au Royaume-Uni, établissant un record pour une vente du Hobbit sans jaquette.
« Le prix a été bien plus de trois fois supérieur à mon estimation, donc je ne pense pas que nous ayons réalisé à quel point cela allait être excitant », a déclaré Riley.
La valeur dépend de l'état du livre et de la présence de sa jaquette. D'autres exemplaires ont été vendus respectivement à 137 000 et 60 000 £.
La découverteDans le chapitre 4 du Hobbit , on peut lire : « On trouve généralement quelque chose, si l'on cherche, mais ce n'est pas toujours exactement ce que l'on recherchait. »
Et pour Riley, qui travaille pour Auctioneum en tant qu'expert résident en livres rares, c'était exactement le genre de chose qu'elle recherchait.
« C'est juste une de ces choses que si vous travaillez dans mon secteur, tout le monde rêve de trouver cette chose qui va faire une histoire aussi incroyable », a déclaré Riley.
Il y a deux mois, elle a reçu un message d'un de ses collègues qui fouillait dans les livres d'une personne décédée, pour voir s'il y avait quelque chose qui pourrait intéresser la maison de vente aux enchères de Bath et d'East Bristol.
Les étagères n'avaient encore rien révélé de particulièrement remarquable, jusqu'à ce qu'il lui envoie la photo d'un livre à la couverture verte. On y voyait des montagnes en haut, un long dragon courant en bas, et Le Hobbit en couverture.
Riley n'arrivait pas à y croire.
« J'ai un peu paniqué », a dit Riley. « Je crois que j'ai failli m'évanouir sous le choc. »
Ce n'est que lorsque son collègue lui a apporté le livre et qu'elle a pu le regarder de plus près qu'elle s'est laissée convaincre que ses soupçons étaient fondés.
« Dès que je l'ai vu sortir de la voiture avec le livre, j'ai tout de suite su que c'était exactement ce que j'espérais, et puis les choses sont devenues vraiment émouvantes », a déclaré Riley.
La bibliothèque appartenait à l'origine à un homme nommé Joseph Hubert Priestley, frère de Sir Raymond Edward Priestley, un explorateur de l'Antarctique qui avait des liens avec l'Université d'Oxford et des communications avec CS Lewis, un autre auteur renommé et ami proche de Tolkien.
« Je pense qu'il connaissait probablement Tolkien aussi », a déclaré Riley. « S'il fréquentait les mêmes cercles que C.S. Lewis, il y a de fortes chances qu'il ait connu Tolkien. »
Cela signifie qu'il a probablement reçu le livre de Tolkien lui-même. Et même si Priestley ignorait peut-être la valeur future du livre lorsqu'il l'a reçu, le monde créé par Tolkien continue de captiver l'imagination .
« La demande pour Le Hobbit n'a jamais faibli », a déclaré Aimee Peake, présidente de l'Association des libraires anciens du Canada et propriétaire de Bison Books à Winnipeg.
Et il ne s'agit pas seulement du Hobbit. Après la publication de ce conte, Tolkien s'est mis au travail sur sa trilogie du Seigneur des Anneaux , publiant La Communauté de l'Anneau en 1954, suivie peu après par Les Deux Tours , Le Retour du Roi et bien d'autres aventures en Terre du Milieu.
Ces histoires ont donné naissance à des films à gros budget, notamment la trilogie du Seigneur des Anneaux du réalisateur Peter Jackson, qui a remporté un total de 17 Oscars, et la série en cours sur Amazon Prime, The Rings of Power .
« Le monde construit par Tolkien est suffisamment novateur pour créer une expérience unique, tout en étant plein de moments auxquels on peut s'identifier et de personnages charmants », a déclaré Peake.
Peake revient tout juste d'un voyage en Nouvelle-Zélande où elle a visité le plateau de tournage de Hobbitebourg, un lieu de tournage clé du film où vit le hobbit éponyme, Bilbon Sacquet. Elle explique que la trentaine de personnes présentes à bord du bus touristique comprenaient des touristes de tous âges, venus du monde entier.
« L’histoire parle aux individus et constitue en même temps une expérience culturelle partagée par diverses générations et cultures », a déclaré Peake.
Pendant ce temps, pour Riley, tout comme la route de l'aventure, sa recherche de livres rares se poursuit encore et encore.
« Qui sait, puisque j'ai eu ce Hobbit si tôt dans ma carrière, ce qui pourrait arriver l'année prochaine, je ne saurais le dire. »
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