Voix « en défi » : un nouveau livre met en lumière 20 abolitionnistes moins connus
Les lecteurs seront sans doute intrigués par le titre du nouveau livre d'Olive Branch Press. « In Defiance » (248 pages, 25 $) est sous-titré « 20 abolitionnistes qu'on ne vous a jamais enseignées à l'école ». Fidèle à la promesse du titre (ou presque), je n'avais entendu parler que d'un seul des sujets du livre… et je ne savais pas grand-chose d'elle.
Ce livre est l'œuvre de Tom Weiner, de Northampton. Après avoir enseigné pendant des décennies à la Smith College Campus School, Weiner rêvait depuis quarante ans d'écrire un livre comme celui-ci.
Il a finalement réussi à le produire en avril, en collaboration avec Amilcar Shabazz. Shabazz, professeur à l'Université du Massachusetts, vit à Amherst.
Le couple s'est rencontré il y a plusieurs années dans une organisation appelée Bridge4Unity, que Weiner a qualifiée de « multi-âge, multi-genre, multi-tout » lors d'une récente interview téléphonique.
« Notre relation s'est consolidée lors de notre voyage à Sainte-Hélène, au large de la Caroline du Sud », se souvient-il. « Nous nous sommes liés par notre passion commune pour le basket-ball et notre engagement en faveur de causes de justice sociale. »
Il a expliqué qu'il a fait une grande partie de l'écriture tandis que Shabazz « a fait beaucoup d'édition et a contribué à partir de son incroyable base de connaissances ».
Les personnages représentés dans le livre sont majoritairement afro-américains, bien que quelques biographies de personnes blanches soient incluses. Ils se situent principalement au XIXe siècle, même si plusieurs personnalités antérieures sont présentées.
Ces individus ne s'accordaient pas tous sur une solution aux maux de l'esclavage. Néanmoins, tous ont trouvé des moyens de s'opposer à cette pratique, « au mépris » des normes de leur époque.
Mot croisé
Flipart
Changement de type
Tour des sorts
Des échecs vraiment mauvais
J'ai demandé à Weiner comment il avait identifié les personnes que lui et Shabazz devaient profiler. « J'ai fait une recherche en ligne », a-t-il expliqué. « Je cherchais des personnes moins connues. »
Au départ, il n'était pas certain qu'il y aurait suffisamment de documentation sur ces personnes pour relater leur vie. « Il y en avait presque toujours assez », a-t-il dit. « J'étais stupéfait par la quantité d'informations disponibles, car je n'attendais rien. »
« Chaque chapitre comportait une surprise », a-t-il ajouté. « Ces histoires étaient pour moi un travail d'amour, une expérience qui m'a permis de découvrir et de révéler les trésors de leur vie. »
Weiner espère que les histoires racontées dans le livre inspireront de nouvelles recherches chez leurs lecteurs… et surtout qu’elles inspireront de nouveaux travaux pour la justice sociale.
« Je veux que l’activisme soit inspiré par des personnes qui ont défié une histoire horrible d’esclavage pendant des décennies et des siècles », a-t-il conclu.
Après que Tom Weiner et moi ayons terminé notre conversation, j'ai parlé avec Amilcar Shabazz.
Shabazz a exprimé son enthousiasme pour le projet et pour l’expérience de participation à celui-ci.
« Cela a fonctionné d’une manière qui a été très significative au-delà de la simple portée de ce projet », a-t-il noté.
Il a décrit son sentiment selon lequel, ces dernières années, la solidarité traditionnelle entre les Noirs et les Juifs a commencé à s’éroder.
Je vois ces deux communautés qui ont toutes deux subi, dans ce pays et dans le monde, tant d'atrocités, tant de crimes contre l'humanité. Et à différents moments de notre histoire, elles se sont rapprochées.
« Cependant, ces dernières années, alors qu’une grande partie de notre politique s’est trop érodée, nous n’avons pas trouvé, me semble-t-il, le moyen d’apprendre les uns des autres, de nous soutenir mutuellement et d’être plus solidaires les uns des autres. »
Il a expliqué qu'il n'avait pas grandi en connaissant beaucoup de Juifs et qu'il avait apprécié l'opportunité d'en apprendre davantage sur la propre histoire de Weiner, qui se sentait différent des autres Américains parce qu'il était juif.
Shabazz a été séduit par le projet proposé par Weiner et par l'idée de travailler avec son ami juif. « Nous pourrions être un exemple de ce type de solidarité », a-t-il expliqué.
« Ce partenariat a été très important pour moi… Il m’a aidé à maintenir mon activisme au-delà des frontières raciales et à garder un peu d’espoir en ces temps difficiles. »
Shabazz et Weiner ont tous deux trouvé que les histoires des figures anti-esclavagistes les moins connues du livre étaient pertinentes dans le monde d'aujourd'hui, en particulier alors que les forces du gouvernement américain tentent de réécrire l'histoire américaine pour supprimer certaines des histoires et des causes noires qui y sont centrales.
Shabazz a discuté de la manière dont le langage de la Révolution, les idéaux de liberté et d’égalité défendus par les fondateurs de notre nation, parlaient aux Noirs américains.
« Les Noirs entendaient tous ces discours… Ils s’efforçaient d’être partie prenante. La première personne à mourir pendant la Révolution était un homme noir et autochtone, Crispus Attucks », a-t-il souligné.
« [Ces histoires] nous apprennent des choses sur notre époque. C'est le fil conducteur, le lien entre hier et aujourd'hui… Elles nous parlent. »
Afin de maintenir le dialogue entre passé et présent, Tom Weiner et Amilcar Shabazz lisent autant que possible des extraits de leur livre. Ils ont été invités à s'exprimer devant le Women's National Democratic Club du District de Columbia en octobre.
Plus localement (et plus tôt), le duo parlera du livre au Northampton Senior Center le mercredi 20 août à 13 heures.
Ils prendront également la parole à la First Congregational Church de South Amherst le mercredi 10 septembre à 19 heures. Quiconque souhaite récupérer un livre pour que les auteurs le signent lors de cet événement peut en acheter un à un prix réduit de 15 $ chez Amherst Books.
Tinky Weisblat est une auteure et chanteuse primée, surnommée la Diva des délices. Visitez son site web : TinkyCooks.com
Daily Hampshire Gazette
