Valley Bounty : Le stand de la ferme de Ciesluk s'agrandit : Snack Shack arrive bientôt
Par Claire Morenon
L'histoire familiale derrière Ciesluk's Farmstand, un pilier en bord de route sur les routes 5 et 10 à Deerfield, reflète la trajectoire de nombreux arrivants polonais dans la vallée au début du 20e siècle.
« Nos arrière-grands-parents sont arrivés de Pologne au début des années 1900 et ont travaillé dans des usines et des fermes des environs », explique Mike Antonellis, propriétaire et gérant de la production de l'entreprise. « En 1915, ils ont pu acheter un terrain pour cultiver leurs propres légumes, puis se sont lancés dans la production laitière. Notre grand-père a commencé à cultiver du maïs doux dans les années 70, et tout a commencé très modestement : juste un petit parapluie jaune au bord de la route, juste pour occuper notre mère et sa sœur pendant l'été. »
Finalement, l'industrie laitière a connu un déclin et la famille a cessé de produire du lait en 1994. À ce moment-là, l'activité du maïs doux avait décollé et, au fil des ans, la famille s'est tournée vers la culture d'une variété de légumes pour la vente en gros et, finalement, pour le stand permanent qu'ils ont construit en 2001 pour remplacer le parasol d'origine en bord de route.
Mike Antonellis a racheté la ferme en 2018, succédant à son grand-père maternel Frank Ciesluk, qui a dirigé l'entreprise pendant des décennies. Sa sœur, Jen Antonellis, est revenue à la ferme à la même époque pour gérer le kiosque. « J'ai travaillé dans la facturation médicale pendant 15 ans et je ne voulais plus rester derrière un bureau », explique-t-elle. « Mike avait besoin de quelqu'un pour gérer le kiosque, alors j'ai sauté le pas ! J'apprécie qu'il y ait toujours quelque chose à découvrir et de nouveaux défis à relever ; chaque jour est unique. »
Aujourd'hui, le stand de la ferme Ciesluk est ouvert une grande partie de l'année. Le cycle commence par la vente de plantes au printemps, puis se poursuit avec les légumes de saison tout au long de l'été. La saison se termine avec des citrouilles, des courges décoratives et autres décorations d'automne. Jen s'approvisionne en fruits, produits laitiers et autres produits auprès d'autres fermes locales, et propose sa propre viande de bœuf et ses pâtisseries. « Nous achetons des baies à Nourse Farm et des pêches à Pine Hill Orchards. Les gens sont ravis », explique Jen Antonellis. « Nous aimons proposer une grande variété afin que chacun puisse trouver tout ce dont il a besoin ici. »
Bientôt, la famille ouvrira le Mike's Snack Shack juste à côté du stand principal de la ferme. Quand ? Les frères et sœurs échangent un long regard, calculant tout ce qui reste à faire, avant de convenir : « Fin août. » Le Snack Shack est actuellement en cours d'équipement pour proposer des glaces, des sandwichs, du café et des viennoiseries. « Pour l'instant, notre mère cuisine dans une cuisine de campagne, mais nous pourrons tout faire dans ce nouvel espace », explique Mike Antonellis.
Notre grand-mère, Babcia, a toujours rêvé de faire quelque chose comme ça ici, mais c'est un investissement colossal. Nous y parvenons enfin. L'agriculture est difficile avec toutes les incertitudes, comme la météo, et nous espérons que cela constituera une source de revenus qui nous permettra de continuer à vivre.
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Des échecs vraiment mauvais
La météo très variable s'est avérée problématique ces dernières années. La ferme a notamment subi d'importantes crues fluviales lors des inondations de 2023, qui ont causé de graves dégâts. Mike Antonellis explique : « Cette année, il a fait chaud en mars, puis le temps est devenu humide et froid, puis extrêmement sec. Nous avons eu beaucoup d'orages très localisés, comme s'il pleuvait à la ferme et pas sur le stand. Heureusement, avec notre terrain, nous n'avons pas besoin d'irriguer car la structure du sol est excellente. »
La diversification de l'offre du stand de la ferme n'est qu'une des solutions adoptées par les frères et sœurs Antonellis pour gérer les risques liés aux conditions météorologiques et les autres incertitudes inhérentes à l'agriculture. Ils ont récemment installé un nouveau système de réfrigération et une nouvelle chaîne de lavage, ce qui représente un investissement important dans les infrastructures qui leur permettent de laver les produits, de les conditionner en caisses ou en cageots et de les placer rapidement en chambre froide.
Cet investissement améliore l'efficacité de l'exploitation existante et ouvre la possibilité de développer des relations avec les grossistes. La ferme vend actuellement régulièrement à des restaurants, dont le North Village Smokehouse à Millers Falls et le Deerfield Inn, ainsi qu'à des épiceries comme Food City à Turners Falls et Whole Foods.
Mike et Jen Antonellis investissent massivement dans leur entreprise et se projettent avec enthousiasme dans l'avenir. Ils perpétuent également une tradition importante pour la communauté et leur famille. « Le magasin favorise le lien social », explique Jen Antonellis. « On nous voit souvent dire : "Ah ! Je me souviens quand tu étais tout petit, sous le parapluie au bord de la route !" »
« J'ai ça dans le sang », dit Mike Antonellis. « J'ai suivi les traces de mon grand-père quand j'étais petit. Je suis dehors, je fais ce que j'aime tous les jours. Ce n'est pas un travail qui m'offre beaucoup de vacances, mais ce n'est pas non plus quelque chose dont j'ai besoin de faire une pause. »
Le stand de Ciesluk's Farmstand est ouvert tous les jours au 564 Greenfield Rd. à Deerfield. Il accepte les cartes de crédit/débit, ainsi que les cartes SNAP et HIP. Rendez-vous plus tard ce mois-ci pour l'ouverture officielle du Mike's Snack Shack, proposant glaces, sandwichs et plus encore.
Claire Morenon est responsable communication de Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Pour découvrir d'autres produits d'été et les stands des fermes Local Hero, consultez le guide en ligne de CISA sur buylocalfood.org.
Daily Hampshire Gazette
