Des détails sur la façon dont les jeunes marchent permettent de prédire s'ils souffriront d'un problème de santé mortel dans la soixantaine, révèlent les experts

Les scientifiques peuvent désormais prédire la probabilité que vous subissiez une chute potentiellement mortelle dans la soixantaine en fonction de la façon dont vous marchez dans la vingtaine.

Les chutes sont une cause majeure de blessures et de décès chez les personnes âgées au Royaume-Uni.

Les données officielles suggèrent qu'un tiers des plus de 65 ans subissent une chute en Grande-Bretagne chaque année et que l'accident est la cause la plus fréquente de décès par blessure dans ce groupe.

Les chutes sont également la principale cause de visites aux urgences chez les personnes âgées du pays, et leur traitement coûte au NHS environ 2 milliards de livres sterling chaque année.

Mais les scientifiques affirment désormais avoir trouvé un moyen d’identifier les personnes présentant un risque accru de chutes potentiellement mortelles des décennies avant qu’elles n’atteignent un âge avancé.

Dans l’étude, des experts de l’Université de Stanford aux États-Unis ont découvert qu’ils étaient capables de prédire avec précision le risque de chute à partir de trois mesures simples.

Il s’agissait de la variabilité de la largeur des pas lors de la marche, de la différence de timing de chaque pas et de la régularité avec laquelle ils posaient leurs pieds sur le sol.

Dans un article publié dans le Journal of Experimental Biology , les auteurs ont déclaré que chacune de ces mesures était précise à 86 % pour prédire si une personne tomberait plus tard dans l'expérience.

Dans l'étude, les chercheurs ont demandé à 10 volontaires en bonne santé âgés de 24 à 31 ans de marcher sur un tapis roulant devant 11 caméras spéciales.

Grâce à ces données, les scientifiques ont pu recueillir des données précises sur la manière dont chaque personne marchait sous tous les angles.

Dans la deuxième étape, chacun des volontaires a été invité à marcher à nouveau sur le tapis roulant, mais cette fois en portant des bracelets de cheville lourds, un masque altérant la vision et des jets d'air déstabilisants.

Cette combinaison d’équipement a été conçue pour imiter la perte d’équilibre et la vitesse de réaction aux chutes qui accompagnent l’âge.

En analysant les résultats, ils ont découvert que les participants présentant la plus grande variance en termes de largeur de pas, de timing de pas et d'endroit où ils plaçaient leurs pieds lors de la première étape étaient plus susceptibles de tomber lors de la seconde.

L’équipe a souligné que, dans de nombreux pays, les médecins n’évaluent généralement la façon dont les gens marchent et leur risque potentiel de chute qu’après avoir commencé à présenter des problèmes de mobilité.

Jiaen Wu, auteur principal de l'étude, a déclaré que des données comme celles recueillies dans leur étude pourraient être utilisées pour aider à prédire les chutes chez les personnes âgées avant qu'elles ne soient en danger.

« L’un des grands défis est que de petits troubles de l’équilibre peuvent passer inaperçus jusqu’à ce que quelqu’un tombe réellement », ont-ils déclaré.

Ils ont ajouté que le fait d’empêcher les chutes avant qu’elles ne surviennent permettrait potentiellement d’économiser de nombreuses vies et de sauver des milliards de dollars aux systèmes de santé.

Cette nouvelle recherche fait suite à une étude récente qui a montré que les personnes âgées qui ont une attitude positive envers le vieillissement étaient plus susceptibles de mieux récupérer en cas de chute .

Selon le National Institute for Health and Care Excellence, environ une personne sur trois âgée de 65 ans et plus fait une chute au moins une fois par an, et ce chiffre augmente à une personne sur deux âgée de 80 ans et plus.

Les données officielles montrent qu'il y a eu près de 220 000 admissions aux urgences liées à des chutes chez les personnes âgées de 65 ans et plus en Angleterre au cours du dernier exercice financier.

Les chutes peuvent entraîner des fractures de la hanche chez les personnes âgées, ce qui peut entraîner une détérioration de la mobilité et un risque accru de chutes et de blessures supplémentaires.

Les personnes âgées sont plus vulnérables aux chutes en raison d’une faiblesse et d’une fragilité générales qui accompagnent l’âge, ce qui rend également leur rétablissement plus difficile.