Margaret River, la capitale du vin d'Australie

Située à environ 170 kilomètres au sud de Perth , Margaret River est considérée comme la capitale du vin d'Australie. Ce surnom lui vient de la renommée internationale qu'elle a acquise, car elle est située au cœur de l'une des régions viticoles les plus réputées du continent, caractérisée par un climat méditerranéen influencé par la mer, avec des étés chauds et des hivers doux. Dans les vignobles qui s'étendent autour de la ville, où vivent environ 7 000 habitants, sont produits certains des meilleurs vins australiens, notamment le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay.

Outre son vin, la région de Margaret River est également réputée pour ses plages et sa nature préservée. Bref, de nombreuses raisons justifient un voyage.

Pourquoi faire un voyage à Margaret River

Margaret River est l'une des stations balnéaires les plus célèbres d' Australie-Occidentale et accueille des touristes pratiquement toute l'année. Mais c'est surtout du printemps à l'automne (et donc à l'inverse des Australiens) qu'elle est bondée.

Les plages de Margaret River

Ses plages sont réputées pour le surf et la beauté de leur nature. L'océan ici n'incite pas les Européens, habitués aux températures de la Méditerranée, à plonger. Même les Australiens portent souvent des mini-combinaisons pour nager, mais plonger dans l'eau est une véritable expérience. On les voit se jeter dans les vagues par petits groupes qui se rejoignent. Les rumeurs pensent que c'est par peur des requins, mais on affirme que la baignade se pratique en groupe pour plus de plaisir.

Parmi les plages à découvrir, citons la plage de Gnarabup , idéale pour une baignade rafraîchissante ou simplement pour profiter d'une atmosphère détendue. Le White Elephant Cafe, un charmant bar de plage surplombant la pente, est l'endroit idéal pour prendre le petit-déjeuner et observer les jeunes surfeurs se préparer à affronter les vagues. La plage de Prevelly est également réputée pour le surf et les promenades le long de la côte, tout comme la plage de Meelup, une plage de sable blanc idéale pour un pique-nique.

Et puis il y a la magnifique baie d'Hamelin, l'un des meilleurs endroits d' Australie pour observer les raies de près. Ces merveilleux poissons, dociles et amicaux, mais absolument sauvages, vivent dans la baie et n'ont pas peur des humains, pouvant même nager avec eux. Pendant la journée, les raies fréquentent régulièrement la plage autour de la jetée où les bateaux accostent, dans l'espoir de récupérer les restes de poissons ; il est donc très facile de les repérer.

Vignobles de Margaret River

Mais c'est avant tout pour son vin, et donc ses vignobles, que Margaret River est célèbre. La région, réputée pour sa production viticole de haute qualité, attire environ 500 000 visiteurs chaque année. On y trouve 5 840 hectares de vignobles cultivés, répartis sur une superficie de 213 000 hectares, soit environ 2 % de la production viticole totale d'Australie, mais qui contribuent à plus de 20 % du marché des vins du pays.

Aux abords de la ville, vous pourrez visiter les caves – plus de 200, dont beaucoup sont familiales – et faire des dégustations dans certains des meilleurs vignobles de la région. Parmi les plus beaux domaines viticoles figure sans aucun doute Wills Domain, un domaine de 20 hectares situé dans la vallée de Gunyulgup, à Yallingup. Ses vins primés sont servis au bar de dégustation ou au restaurant avec vue sur les vignobles qui, à deux pas de l'océan Indien, bénéficient d'un climat maritime privilégié . Plantés dès la fin du XIVe siècle par les premiers colons venus d'Autriche, ils produisent aujourd'hui comme hier d'excellents raisins pour des vins tels que le Cabernet Sauvignon, le Shiraz, le Chardonnay, le Sauvignon Blanc et le Sémillon, ainsi que des produits exclusifs comme le Paladin Matrix, un assemblage bordelais de Petit Verdot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc et Malbec.

Le plus ancien domaine viticole de la région est Vasse Felix, réputé pour son excellent Cabernet Sauvignon. Le domaine Leeuwin accueille également des concerts et des événements. La plupart proposent bien sûr des dégustations, des visites de caves et des promenades dans les vignobles. Certains, comme Xanadu Wines, Cullen Wines et Aravina Estate, proposent également des événements gastronomiques avec vue sur les vignobles.

En effet, les vignobles de Margaret River sont appréciés non seulement des amateurs de vin, mais aussi de ceux qui recherchent des expériences œnotouristiques culturelles et gastronomiques. Nombre d'entre eux proposent également des restaurants gastronomiques, des événements spéciaux et des concerts, rendant la visite encore plus intéressante et agréable.

La nature primitive de Margaret River

Juste à l'extérieur de la ville de Margaret River se trouve une terre de forêts tropicales denses, de grottes anciennes et de lieux sacrés chers aux populations aborigènes qui vivent dans cette partie de l'Australie depuis des siècles.

Parmi les endroits à explorer absolument, citons la forêt de Boranup , une épaisse jungle d'eucalyptus faisant partie du parc national naturaliste de Leeuwin. À explorer en quad électrique, bien sûr, en suivant les sentiers de terre rouge tracés par les gardes forestiers, où vous pourrez rencontrer des reptiles (inoffensifs) jamais vus ailleurs. Ce parc national offre des kilomètres de sentiers où vous pourrez admirer la nature primitive et prendre des photos incroyables. Seuls des guides locaux vous permettront de localiser les entrées des grottes souterraines, un réseau de tunnels où vous pourrez pénétrer en compagnie de spéléologues professionnels.

Margaret River est célèbre pour ses grottes spectaculaires . Parmi les plus visitées figurent la grotte du lac, avec ses formations de stalactites et de stalagmites, et la grotte du joyau, aux fascinantes formations rocheuses. Mais l'incontournable est la grotte de Ngilgi , un peu plus éloignée des autres (à environ trois quarts d'heure en voiture, mais le long de la route, vous pourrez admirer de nombreux kangourous !), qui mérite le détour car elle est située dans la brousse habitée depuis des siècles par les populations aborigènes. Vous pouvez la visiter de manière autonome grâce à un véritable itinéraire aménagé avec des installations et des descriptions relatant l'histoire du lieu et ses liens avec la faune et la flore locales.

Là où l'océan Indien rencontre le Pacifique

Enfin, vous pourrez assister ici à un phénomène naturel unique au monde : au cap Leeuwin, à une cinquantaine de kilomètres de Margaret River, les eaux de l'océan Indien rencontrent celles de l'océan Pacifique, un lieu emblématique de toute l'Australie-Occidentale. Pour admirer ce phénomène au mieux, nous vous recommandons de grimper au sommet du phare du cap Leeuwin . Situé à l'extrême sud-ouest de l'Australie, c'est aussi le plus haut phare du continent australien (environ 40 mètres). C'est aussi l'un des meilleurs points d'observation terrestre pour observer les baleines de mai à septembre, lors de leur migration vers le nord. L'un des cottages d'origine où vivait le gardien du phare est aujourd'hui le centre d'interprétation qui retrace l'histoire et la vie des nombreux gardiens, véritables gardiens de cette côte sauvage.