Sur la route en Alaska entre glaciers, orignaux et ours

L'Alaska n'est pas une destination pour ceux qui recherchent des complexes hôteliers cinq étoiles, des divertissements dignes d'un village ou des plages de sable doré. C'est plutôt l'endroit idéal pour ceux qui rêvent de paysages grandioses, d'une nature intacte et de rencontres avec la faune.

Un road trip en Alaska comme celui que nous proposons exige adaptabilité, planification et une bonne dose de curiosité. Mais la récompense est immense : 17 jours entre montagnes, fjords, glaciers, orques et ours .

Jour 1 : Anchorage, le point de départ

Le voyage commence à Anchorage, la ville la plus peuplée d'Alaska. Bien qu'elle ne brille pas par son charme architectural, c'est un bon point de départ : vous pourrez y faire le plein de nourriture, acheter l'équipement nécessaire et peut-être dîner avec un bon sandwich chez Humpy's, un authentique pub local.

Si vous êtes en ville le week-end, faites également un tour au marché fermier pour déguster les spécialités locales et vous imprégner de l'ambiance citadine. Anchorage est aussi un endroit idéal pour faire des achats hors taxes et faire le plein de provisions avant de partir vers les zones plus reculées, où les prix sont bien plus élevés.

Jours 2 à 4 : Parc national et réserve de Denali

Depuis Anchorage, dirigez-vous vers le nord jusqu'au parc national de Denali , l'un des symboles de l'Alaska. Ici, la conduite est interdite : à partir du 24 km, l'accès est uniquement possible en bus officiels. Il est conseillé de réserver à l'avance le « Green Bus » jusqu'au centre d'accueil des visiteurs d'Eilson (106 km).

Le trajet aller-retour de huit heures vous mènera au cœur de paysages magnifiques et vous donnera d'excellentes chances d'apercevoir des ours, des caribous, des orignaux et des renards, une faune typique de l'Amérique du Nord .

Au cours des deux jours de randonnée, vous pourrez parcourir des sentiers à couper le souffle tels que l' Alpine Trail , court mais avec un fort dénivelé et une vue sur le mont Denali (si vous avez de la chance et qu'il n'est pas couvert par les nuages), et le Savage Alpine Trail , plus long et plus panoramique, avec une réelle possibilité de rencontrer des animaux sauvages.

Sentier alpin – environ 3 km aller-retour. Dénivelé de 500 mètres, vous atteindrez 1 500 mètres d'altitude.

Le sentier commence juste derrière le centre d'accueil des visiteurs d'Eilson . Il est indiqué comme difficile, mais uniquement parce qu'il est entièrement en montée. Il est magnifique, panoramique et, par temps clair, offre une vue splendide sur le mont Denali.

Sentier alpin sauvage – 6,4 km, dénivelé positif d'environ 500 mètres, difficile

Vous partez du camping de Savage River , vers le kilomètre 12, et arrivez au kilomètre 15. Vous pourriez bien sûr faire l'inverse, mais la montée serait beaucoup plus raide. Laissez donc votre voiture sur le parking devant le camping et, pour le retour, prenez l'une des navettes gratuites du parc.

Plusieurs passages sont possibles toutes les heures, mais renseignez-vous auprès des gardes forestiers pour connaître les horaires afin d'organiser votre randonnée. Ce sentier est extrêmement pittoresque et vous pourriez même croiser un élan ou un ours en chemin ; soyez donc toujours prudent.

Après la randonnée, il vaut également la peine de visiter le Sled Dog Kennel , où les gardes forestiers démontrent leur travail avec les chiens de traîneau, protagonistes des expéditions hivernales.

Hébergement recommandé : Backwoods Lodge à Cantwell , à 40 km du parc, où l'équipe du film de Sean Penn, Into the Wild, nominé aux Oscars en 2007 et basé sur l'histoire vraie de Christopher McCandless, a également séjourné.

Le bus où Chris a passé ses derniers jours a été un lieu de pèlerinage et d'accidents pour plusieurs randonneurs non préparés pendant des années. C'est pourquoi il a été retiré par les autorités de l'Alaska en juin 2020.

Jour 5 : Fairbanks et Chena Hot Springs

Depuis Denali, continuez vers le nord jusqu'à Fairbanks, une ville animée (selon les normes de l'Alaska, bien sûr) avec une université importante et des prix plus bas que d'habitude : ici aussi, en effet, il n'y a pas de taxes à calculer en plus du coût des produits achetés et c'est donc un excellent point pour faire le plein de nourriture et plus encore.

Le meilleur atout de Fairbanks est son emplacement, car à proximité se trouvent des sources chaudes naturelles dans lesquelles il est vraiment agréable de se baigner : les sources chaudes de Chena , découvertes par des chercheurs d'or en 1905.

Ces sources chaudes naturelles sont situées à environ 100 km du centre-ville de Fairbanks. L'entrée coûte quelques dizaines de dollars et elles disposent de deux bassins, un intérieur et un extérieur. L'eau du bassin extérieur , à plus de 40 °C , vous mettra à l'épreuve.

En hiver, c'est un endroit merveilleux pour observer les aurores boréales, mais en été, elles valent également le détour. C'est une oasis de détente qui, après deux jours de randonnée, vous offrira un repos bien mérité.

Le long de la route qui relie Fairbanks au spa, la Chena River Road , vous pourrez rencontrer plusieurs orignaux : pensez à conduire avec une attention particulière car, malheureusement, les accidents avec ces animaux sont très fréquents en Alaska et vraiment dangereux pour tout le monde.

Hébergement recommandé : A Suite Alaskan Inn , avec une cuisine entièrement équipée, un lave-linge et des propriétaires accueillants.

Jours 6 à 8 : Parc national et réserve de Wrangell-St. Elias

En quittant Fairbanks, vous rejoignez le Copper Center . De là, un minibus vous emmène au cœur de Wrangell-St. Elias , le plus grand parc des États-Unis . Les villes de McCarthy et Kennicott , authentiques villages de l'Ouest, offrent une plongée dans l'histoire de la ruée vers le cuivre.

De nombreux bâtiments ont été restaurés et racontent l’histoire de la vie difficile mais cohésive des mineurs et de leurs familles.

Ne manquez pas la randonnée glaciaire guidée avec Kennicott Wilderness Guide : huit heures de lacs glaciaires d'un bleu profond et de sentiers sur glace crépitante. Une expérience physique intense et visuellement inoubliable.

Hébergement recommandé : Kennicott River Lodge , avec vue sur le glacier.

Pour vous déplacer entre McCarthy et Kennicott, vous pouvez utiliser un bus public (5 $ par trajet), tandis que l'accès au parc se fait par une passerelle piétonne.

Jour 9 : Valdez et la côte

Après votre retour à Copper Center, toujours en minibus, vous reprendrez votre voiture pour vous diriger vers Valdez. La route est pittoresque, jalonnée de glaciers et de cascades. À Valdez, vous pourrez observer des ours noirs , beaucoup plus petits et calmes que les grizzlis et les ours bruns, tout en pêchant le saumon près de la centrale hydroélectrique CVEA.

Soyez également attentif au ciel pour ne pas manquer l'occasion d'apercevoir les nombreux aigles qui survolent la région. Cette expérience est sans conteste l'une des plus prisées d'Alaska : vous pourrez même apercevoir les ours à quelques mètres de distance alors qu'ils se nourrissent de saumon. Bien sûr, restez toujours à bonne distance et observez-les sans les déranger.

Jours 10 à 12 : Parc national des fjords de Seward et Kenai

De retour à Anchorage, empruntez la légendaire Seward Highway vers le sud. Considérée comme l'une des plus belles routes des États-Unis, elle traverse fjords, forêts et pâturages. Arrêtez-vous à Moose Creek pour observer les saumons remonter le courant, peut-être accompagnés d'une ourse et de ses oursons.

À Seward, deux expériences uniques vous attendent : une croisière de quelques heures avec l'un des nombreux opérateurs de la région dans le parc national des fjords de Kenai , avec la possibilité d'apercevoir des orques, des baleines, des loutres, des otaries et de mignons macareux, et une randonnée difficile mais spectaculaire sur le champ de glace Harding .

La vue panoramique sur le glacier et la possibilité de rencontrer d'autres ours lors de la montée valent tous les efforts que demande cet itinéraire.

Hébergement recommandé : Murphy's Alaska Inn .

Jours 13 à 16 : Observation d'Homer et des ours au parc national de Katmai

La dernière étape de votre voyage en Alaska est Homer, une jolie ville surplombant la baie de Kachemak. C'est de là que partent les excursions les plus passionnantes : celles en hydravion vers le parc national de Katmai pour observer les ours bruns et les grizzlis dans leur habitat.

Le vol, d'une durée d'environ une heure, offre des vues spectaculaires sur les volcans et les glaciers avant d'atterrir sur une plage isolée.

Ainsi commence une randonnée guidée à la découverte de ces splendides animaux sauvages, libres et indifférents à la présence – respectueuse et discrète – des humains. Une expérience intense dont vous vous souviendrez longtemps.

Suivez toujours les instructions de votre guide pour rester en sécurité et éviter les accidents désagréables, en vous rappelant toujours que vous êtes un invité sur un territoire où les ours sont les maîtres absolus.

Hébergement recommandé : Laughing Moon Suites .

Jour 17 : Retour à Anchorage

Après avoir traversé vallées et forêts, vous retournerez à Anchorage pour votre dernière nuit avant votre vol retour. En chemin, vous pourrez faire escale à Palmer, où se tient à la fin de l'été la plus importante foire agricole d'Alaska : une authentique fête américaine avec animaux de la ferme, stands de restauration et parc d'attractions.

Conseils pratiques pour un road trip en Alaska

• Réservez tôt : pour l'hébergement, les excursions et la location de voiture. Les places sont limitées et partent vite, surtout en été.
• Faites vos courses à Anchorage et Fairbanks : les prix sont plus bas et vous trouverez plus de choix en ville. Supermarché recommandé : Carrs.
• Prévoyez des vêtements techniques : le temps change vite, même en plein été. Vestes imperméables, polaires et chaussures de randonnée sont indispensables.
• Préparez vos propres repas : Choisir des appartements avec cuisine vous permet de faire des économies significatives.
• Respectez la nature : l'Alaska est une région sauvage. Observez les animaux de loin, ne laissez pas de déchets et suivez toujours attentivement les indications des gardes forestiers. N'improvisez pas.
• Soyez prudents en voiture : les orignaux et les ours traversent souvent la route, même la nuit. Le long des routes principales, vous remarquerez des panneaux signalant le nombre d'accidents avec des animaux sauvages : ils sont là pour vous rappeler la plus grande prudence.

Un road trip en Alaska n'est pas seulement un voyage, mais une immersion totale dans une terre encore dominée par la nature. Il vous mettra au défi, vous surprendra et vous émouvra.

Si vous aimez le silence des glaciers, le charme des grands espaces et les rencontres avec la faune sauvage, il n'y a pas de meilleur endroit. L'Alaska ne se raconte pas : elle se vit. Et elle vous accompagnera à jamais.