Les premières images du pôle sud du Soleil capturées

▲ La NASA a partagé les premières images du pôle Sud du Soleil prises par la mission Solar Orbiter . Photo : Europa Press

Europa Press

Journal La Jornada, jeudi 12 juin 2025, p. 6

Madrid. Grâce à sa nouvelle orbite inclinée autour du Soleil, le Solar Orbiter de l'ESA/NASA est le premier engin spatial à obtenir des images des pôles du Soleil depuis l'extérieur du plan de l'écliptique.

L'angle de vision unique du satellite d'observation modifiera notre compréhension du champ magnétique solaire et de son cycle, ainsi que du fonctionnement de la météo spatiale, selon un communiqué de l'ESA.

Jusqu'à présent, toutes les images de l'étoile ont été prises depuis l'équateur solaire. En effet, la Terre, les autres planètes et toutes les autres sondes spatiales opérationnelles gravitent autour de l'étoile dans un disque plat appelé plan écliptique. En inclinant son orbite par rapport à ce plan, Solar Orbiter révèle le Soleil sous un angle totalement nouveau.

Une vidéo de l'ESA compare la vue de Solar Orbiter (en jaune) avec celle de la Terre (en gris) le 23 mars. À ce moment-là, la sonde observait le Soleil sous un angle de 17 degrés sous l'équateur solaire, suffisant pour observer directement le pôle Sud solaire. Dans les années à venir, la sonde inclinera encore davantage son orbite ; les meilleures observations restent donc à venir.

« Aujourd'hui, nous dévoilons les premières images du pôle solaire jamais obtenues par l'humanité », déclare la professeure Carole Mundell, directrice scientifique de l'ESA. « Le Soleil est notre étoile la plus proche, source de vie et un perturbateur potentiel des systèmes énergétiques spatiaux et terrestres modernes. Il est donc impératif de comprendre son fonctionnement et d'apprendre à prédire son comportement. Ces nouvelles images uniques de notre mission Solar Orbiter marquent le début d'une nouvelle ère pour la science solaire. »

Les images ont été prises par trois des instruments scientifiques de Solar Orbiter : l'imageur polarimétrique et héliosismique (PHI), l'imageur ultraviolet extrême et l'imagerie spectrale de l'environnement coronal.

En comparant et en analysant les observations complémentaires réalisées par ces trois instruments d'imagerie, nous pouvons comprendre comment la matière se déplace dans les couches externes du Soleil. Cela pourrait révéler des schémas inattendus, tels que des tourbillons polaires (gaz tourbillonnants) similaires à ceux observés autour des pôles de Vénus et de Saturne.

Selon l'ESA, ces observations révolutionnaires sont également essentielles pour comprendre le champ magnétique solaire et pourquoi il change environ tous les 11 ans, coïncidant avec un pic d'activité solaire. Les modèles et prévisions actuels du cycle solaire de 11 ans ne permettent pas de prédire avec précision quand et avec quelle intensité le Soleil atteindra son niveau d'activité maximal.

Magnétisme désordonné

L'une des premières découvertes scientifiques issues des observations polaires de Solar Orbiter est la découverte qu'au pôle Sud, le champ magnétique solaire est en réalité désordonné. Alors qu'un aimant normal possède des pôles Nord et Sud bien définis, les mesures du champ magnétique effectuées par l'instrument PHI montrent que des champs magnétiques de polarité Nord et Sud existent au pôle Sud du Soleil.

Cela ne se produit que brièvement au cours de chaque cycle solaire, au maximum solaire, lorsque le champ magnétique de l'étoile inverse son activité. Après cette inversion, une polarité unique devrait lentement se former et prendre le relais aux pôles solaires. D'ici cinq ou six ans, le Soleil atteindra son prochain minimum solaire, période durant laquelle son champ magnétique atteindra son niveau le plus ordonné et affichera ses niveaux d'activité les plus faibles.

« La manière dont cette accumulation se produit n’est pas encore entièrement comprise, c’est pourquoi Solar Orbiter a atteint des latitudes élevées au moment idéal pour suivre l’ensemble du processus depuis son point de vue unique », note Sami.

▲ Reconstitution du Khankhuuluu , un dinosaure qui pesait environ 750 kilogrammes, soit à peu près le poids d'un cheval. Photo Europa Press

Europa Press

Journal La Jornada, jeudi 12 juin 2025, p. 6

Madrid. Des paléontologues ont identifié une nouvelle espèce de dinosaure, le Khankhuuluu , décrit comme l'ancêtre le plus proche connu des tyrannosaures géants. Cette nouvelle espèce aurait vécu il y a 86 millions d'années et était un prédateur agile de taille moyenne ayant évolué après l'extinction d'autres grands dinosaures prédateurs.

«Cette nouvelle espèce nous permet d'observer l'étape ascendante de l'évolution des tyrannosaures, au moment même où ils passent de petits prédateurs à leur forme de superprédateur» , a déclaré Jared Voris, paléontologue à l'Université de Calgary et auteur de l'étude, publiée dans la revue Nature .

Le Prince Dragon

Khankhuuluu , traduit du mongol, signifie prince des dragons. Ce nom évoque son appartenance à la lignée des tyrannosaures, car Khankhuuluu était le prince avant des espèces comme Tyrannosaurus rex , le roi-lézard tyrannique.

Ancêtre le plus proche connu, Khankhuuluu partage de nombreuses caractéristiques avec ses descendants tyrannosaures, bien qu'il lui manque certaines de leurs caractéristiques les plus distinctives. La nouvelle espèce pesait environ 750 kilogrammes (à peu près le même poids qu'un cheval), ce qui la rendait deux à trois fois plus petite que ses énormes descendants.

Khankhuuluu possédait de minuscules cornes rudimentaires qui, par la suite, sont devenues plus visibles chez des espèces comme Albertosaurus ou Gorgosaurus , et qui étaient utilisées pour les parades nuptiales ou d'intimidation. Son crâne long et peu profond indiquait que Khankhuuluu n'avait pas la capacité de broyer les os du Tyrannosaurus rex . De plus, il pouvait être défini comme un mésoprédateur, semblable aux coyotes, ce qui signifie qu'il utilisait vitesse et agilité pour abattre ses proies.

Les fossiles, découverts dans la formation de Bayanshiree, dans le sud-est de la Mongolie, ont été étudiés dans les années 1970 par le paléontologue Altangerel Perle, qui a comparé les fossiles à un autre tyrannosaure de taille moyenne appelé Alectrosaurus , originaire de Chine.

Cette découverte apporte également des informations supplémentaires sur l’évolution des tyrannosaures.

« Khankhuuluu , ou une espèce étroitement apparentée, aurait migré d'Asie vers l'Amérique du Nord il y a 85 millions d'années », explique Darla Zelenitsky, co-auteure et professeure à Calgary. « Notre étude fournit des preuves solides que les grands tyrannosaures ont initialement évolué en Amérique du Nord à la suite de cette migration . »

Asie et Amérique du Nord

Les résultats de l'étude montrent que les déplacements des tyrannosaures entre l'Asie et l'Amérique du Nord étaient moins fréquents et sporadiques qu'on ne le pensait. Khankhuuluu est le dernier ancêtre connu des tyrannosaures retrouvé dans les archives fossiles asiatiques.

La recherche suggère que la nouvelle espèce, ou l'un de ses parents, a traversé un pont terrestre jusqu'en Amérique du Nord, où elle a évolué pour devenir le célèbre prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, le Tyrannosaure.

Les fossiles indiquent que les tyrannosaures étaient exclusivement présents en Amérique du Nord pendant plusieurs millions d'années avant de migrer vers l'Asie, où la lignée s'est divisée en deux groupes. L'un s'est diversifié pour devenir des prédateurs supérieurs encore plus grands, évoluant finalement vers Tyrannosaurus rex , tandis que l'autre groupe a évolué vers une espèce de taille moyenne au long museau, baptisée Pinocchio rex .