Le secret de 500 000 ans de migration a été résolu

L'étude, publiée dans la revue Nature et examinant des preuves archéologiques datant de 120 000 à 14 000 ans, révèle que l'Homo sapiens a commencé à vivre dans différents écosystèmes il y a environ 70 000 ans. Ce tournant historique a ouvert la voie à un large éventail d'habitats, des forêts aux déserts, en passant par les établissements humains.

Selon l'archéologue Emily Hallett, co-auteure de l'étude, les humains modernes prospèrent dans des environnements difficiles depuis au moins 70 000 ans. « Notre flexibilité écologique a permis à notre espèce de se propager à l'échelle mondiale et de survivre dans toutes sortes d'habitats », explique-t-elle.

On a observé qu'Homo sapiens a commencé à vivre non seulement dans les zones forestières, mais aussi dans les forêts tropicales d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, dans les déserts d'Afrique du Nord et dans des régions présentant de fortes variations de température tout au long de l'année. Cela montre que l'espèce ne dépendait pas uniquement de conditions particulières, mais qu'elle est devenue, au fil du temps, un véritable « généraliste ».

Andrea Manica, écologiste évolutionniste à l'Université de Cambridge, affirme que les humains présentaient déjà des caractéristiques généralistes il y a 70 000 ans, mais qu'ils ont atteint leur identité « généraliste ultime » durant cette période. Ce nouveau niveau de flexibilité a ouvert la voie à la vague migratoire mondiale réussie d'il y a 50 000 ans.

Selon les recherches, cette flexibilité ne résulte pas d'un développement biologique ou technologique unique. Il s'agit d'une combinaison de facteurs, explique Michela Leonardi, biologiste évolutionniste à l'Université de Cambridge. Parmi ces facteurs figurent une répartition géographique plus large, des interactions culturelles accrues au sein des groupes et la capacité des innovations à se développer et à se préserver.

Selon William E. Banks, archéologue au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) qui a contribué à l'étude en externe, le travail pourrait nous aider à comprendre non seulement l'Homo sapiens, mais aussi d'autres membres de la lignée humaine, comme l'Homo erectus, les Néandertaliens et les Dénisoviens, qui ont dû avoir une plus grande variété d'environnements lorsqu'ils ont quitté l'Afrique.