La présence du cinéaste dissident iranien Jafar Panahi à Cannes en dit long

CANNES, France -- Avant cette semaine, le cinéaste dissident iranien Jafar Panahi n'avait pas assisté à la première d'un de ses films depuis plus de 15 ans.

Panahi, l'un des plus grands réalisateurs internationaux, s'est vu interdire de quitter l'Iran en 2009 pour avoir assisté aux funérailles d'un étudiant tué lors des manifestations du Mouvement Vert, une peine prolongée plus tard de vingt ans. Mais même assigné à résidence, Panahi a continué à réaliser des films, dont beaucoup comptent parmi les plus acclamés du siècle. Il a tourné « This Is Not a Film » (2011) sur un iPhone dans son salon. « Taxi » (2015) a été tourné clandestinement, presque entièrement dans une voiture.

Ces films, ainsi que d'autres de Panahi, ont été salués par la critique lors des festivals internationaux, où l'absence remarquée du réalisateur était parfois soulignée par une chaise vide. Lors de la sortie de son dernier film, « No Bears » (2022), il était en prison. Ce n'est qu'après que sa grève de la faim a fait la une des journaux internationaux que Panahi, qui s'était rendu à la prison d'Evin à Téhéran pour s'enquérir des nouvelles de son ami, le cinéaste alors emprisonné Mohammad Rasoulof , a été libéré début 2023.

Deux ans plus tard, son interdiction de voyager enfin levée, Panahi arrive au Festival de Cannes avec un film, « Ce n’était qu’un accident », marqué par la fureur et la douleur de l’incarcération par la République islamique.

« Être ici compte, bien sûr. Mais ce qui est encore plus important, c'est que le film soit là », a déclaré Panahi lors d'une interview sur une terrasse du Palais. « Même en prison, j'étais content que le film soit terminé. Ça ne me dérangeait pas d'être en prison, car mon travail était terminé. »

Pourtant, la présence de Panahi à Cannes, où le film a été présenté en avant-première mardi, est lourde de sens – et de risques – pour un cinéaste qui a joué un rôle majeur dans le cinéma international par contumace. Mais pour un réalisateur dont les films ont déjà été sortis clandestinement d'Iran sur des clés USB, le risque est une constante pour Panahi.

« Oui, c'est un risque permanent », dit-il, s'exprimant par l'intermédiaire d'un interprète. « Maintenant, il sera probablement plus élevé. Mais la situation en Iran est imprévisible. Elle change tous les jours. De nouvelles politiques surviennent tous les jours. Nous verrons donc ce qui se passera le jour de notre retour. »

L'année dernière, pour se rendre à Cannes, Rasoulof, un compatriote de Panahi , a traversé la frontière iranienne à pied avant de s'installer en Allemagne. (Son film, « La Graine du figuier sacré », a finalement été nommé aux Oscars pour le meilleur film international.) Panahi dit qu'ils se parlent tous les deux jours. Après la première de « Ce n'était qu'un accident », Rasoulof a envoyé un SMS à Panahi pour le féliciter.

Contrairement à Rasoulof, Panahi — dont « No Bears » l’a capturé avec émotion en train de regarder de l’autre côté de la frontière, mais sans la traverser — n’a pas l’intention de fuir.

« Je retourne à Téhéran dimanche », dit-il.

« C'est simple. Je ne peux pas vivre ici », explique-t-il. « Je n'ai pas la capacité de m'adapter à un nouveau pays, à une nouvelle culture. Certaines personnes ont cette capacité, cette force. Moi, non. »

Ce que Panahi possède, comme le montre une fois de plus son dernier film, c'est la capacité d'intégrer habilement des sentiments complexes de résistance, de tristesse et d'espoir dans des films captivants à la composition élégante, bien que déchirante.

Dans « Ce n'était qu'un accident », en compétition pour la Palme d'Or à Cannes, un homme nommé Vahid (interprété par Vahid Mobasser) croit apercevoir son ancien ravisseur et tortionnaire. Bien qu'ayant les yeux bandés pendant sa détention, Vahid reconnaît le bruit de la prothèse de jambe de l'homme. Il l'enlève, l'emmène dans le désert et commence à l'enterrer.

Mais pour apaiser ses doutes, Vahid décide de confirmer ses soupçons en amenant l'homme, enfermé dans sa camionnette, auprès d'autres anciens prisonniers pour identification. Dans cette étrange odyssée, ils sont tous confrontés à la vengeance ou au pardon pour l'homme qui a ruiné leur vie. Panahi s'est inspiré de sa propre incarcération, mais aussi des récits de détenus emprisonnés à ses côtés.

« C'était l'expérience de toutes ces personnes que j'ai rencontrées en prison, mêlée à ma propre perception et expérience », a déclaré Panahi. « Par exemple, ne jamais voir le visage de son interrogateur est une expérience commune. Mais les personnes qui ont passé plus de dix ans en prison ont plus d'expérience que moi, j'ai donc été très sensible à leurs récits. »

« Ce n'était qu'un accident » est peut-être le film le plus direct politiquement de Panahi à ce jour. C'est certainement son film le plus angoissé. Cette angoisse est le fruit non seulement de son expérience personnelle en prison, mais aussi des manifestations en Iran qui ont suivi la mort de Mahsa Amini.

« Je pense qu'à terme, la violence sera inévitable. Et c'est exactement ce que souhaite le régime, car cela justifie la répression », explique Panahi. « Plus ils resteront au pouvoir et plus ils exerceront de pression sur la population, plus celle-ci aura le sentiment de n'avoir aucune autre solution. Et c'est là que la situation deviendra dangereuse. »

Cela ne signifie pas que Panahi n’a plus d’espoir.

« La lutte des Iraniens pour la liberté est extrêmement précieuse », dit-il. « Ce que font les gens est vraiment impressionnant. Le régime cherche simplement à nous diviser. C'est tout ce à quoi ils se concentrent désormais : créer des divisions entre les peuples. »

En Iran, les productions cinématographiques doivent obtenir l'approbation du scénario du gouvernement pour pouvoir tourner en public. Panahi refuse, sachant qu'on ne lui permettra pas de réaliser les films qu'il souhaite. Il est tellement déterminé à faire du cinéma qu'il remarque que l'inconvénient de pouvoir voyager est qu'il risque de devoir passer un an à promouvoir son film, au lieu de tourner le suivant. Jeudi, Neon a acquis les droits de distribution nord-américains.

« Je ne peux rien faire d'autre. Peut-être que si j'avais eu d'autres compétences, j'aurais changé de voie », dit Panahi. « Quand on sait que c'est la seule chose qu'on peut faire, on trouve des solutions. Maintenant, je m'y suis habitué. C'était plus difficile au début. Il y avait moins de gens qui faisaient des films underground. On a commencé comme ça, d'une certaine manière, donc il y a des façons de faire que nous avons apprises et pratiquées, beaucoup d'entre nous. »

Plus que n’importe quel autre cinéaste sur terre, on peut s’attendre à ce que Panahi trouve un moyen de continuer à faire des films, quelles que soient les circonstances.

« J’essaierai », acquiesce-t-il, « au moins. »

___

Pour plus de couverture du Festival de Cannes 2025, visitez https://apnews.com/hub/cannes-film-festival .