Les principales intrigues de la saison 2025 du football universitaire : qui sera le prochain Indiana ?
Dans moins de 100 jours, la saison 2025 de football universitaire débutera officiellement. Alors que le compte à rebours avant la semaine 0 se poursuit, il n'est jamais trop tôt pour anticiper les intrigues qui devraient être au cœur des préoccupations avant la nouvelle campagne.
Qui sera l'Indiana de cette année ? James Franklin et les Nittany Lions franchiront-ils enfin le cap ? Et qui sont les joueurs qui évoluent dans de nouveaux lieux et que nous devrions découvrir avant le coup d'envoi ?
Les journalistes de football universitaire de FOX Sports, Laken Litman, Michael Cohen et RJ Young, répondent à ces questions avant la saison de football universitaire.
Allons-y !
Plus de 3 400 joueurs boursiers FBS ont rejoint le portail des transferts durant l'intersaison. Nommez le transfert qui, selon vous, aura le plus grand impact sur le succès de son équipe en 2025 ?
Laken Litman : Carson Beck . En bonne santé, Beck peut être l’un des quarterbacks les plus stables et les plus fiables du pays. En deux saisons, il a affiché un bilan de 24 victoires et 3 défaites en tant que titulaire de Georgia , cumulant 7 426 yards à la passe, 57 touchdowns et 23 pertes de balle. La fin de son mandat à Athens a été difficile : la dernière fois que nous l’avons vu sur le terrain, c’était lorsqu’il s’est blessé au coude lors du match de championnat de la SEC contre Texas. Les Bulldogs ont souffert sans lui, s’inclinant 23 à 10 contre Notre Dame au deuxième tour des éliminatoires de football américain universitaire. Sans sa blessure, Beck aurait peut-être mené les Bulldogs à un autre match de championnat national et aurait probablement rejoint la NFL. Au lieu de cela, il a quitté Athens pour Coral Gables et l’entraîneur de Miami, Mario Cristobal, a déclaré aux journalistes lors des réunions de printemps de l’ACC que Beck avait été autorisé à participer aux entraînements d’été après avoir manqué les entraînements de printemps pendant sa rééducation.
Certains pourraient affirmer qu'il existe de meilleurs quarterbacks que Beck aux États-Unis, mais Miami obtient un autre quarterback expérimenté après que Cam Ward soit devenu le premier choix de la draft NFL. Peut-il être un autre Ward ? C'est l'espoir, et la question est certainement intéressante. Ayant manqué les entraînements de printemps, Beck n'a pas encore eu de contact avec les receveurs des Hurricanes, mais cela va changer d'ici le match d'ouverture difficile de la saison contre Notre Dame le 31 août.
RJ Young : Le quarterback d'Oklahoma, John Mateer, a l'opportunité de devenir aussi important pour le succès des Sooners que Baker Mayfield, Kyler Murray et Jalen Hurts l'ont été lors de leurs transferts. Après avoir cumulé plus de 3 100 yards à la passe et plus de 1 000 yards à la course (hors sacks), Mateer a rejoint Norman peu après son coordinateur offensif à Washington State l'an dernier, Ben Arbuckle. Le duo aura pour mission d'aider Oklahoma à retrouver le même rythme de victoire qu'il a connu pendant toute l'ère Lincoln Riley et pour une brillante saison sous la direction de Brent Venables.
Avec la défense de l'Oklahoma fermement entre les mains de Venables cette année - l'un des meilleurs appelants défensifs de l'ère des séries éliminatoires - une attaque électrique pourrait être tout ce dont OU a besoin pour faire un grand pas vers la compétition pour les championnats de la SEC.
Michael Cohen : Depuis que le mouvement des portails de transfert a envahi le football universitaire il y a quelques années, la tendance, qui se confirme cycle après cycle, est que l’ajout d’un quarterback de haut niveau peut complètement repenser le profil d’une équipe pour la saison à venir. Prenons l’exemple de la classe de portails de 2022, avec Quinn Ewers qui a quitté Ohio State pour le Texas et Jaxson Dart de USC pour Ole Miss. Ou encore la classe de portails de 2023, avec Shedeur Sanders qui a suivi son père de Jackson State au Colorado et Luke Altmyer d’Ole Miss pour l’Illinois . Ou encore la classe de portails de 2024, avec Ward qui a déménagé de Washington State à Miami, Will Howard de Kansas State à Ohio State et Riley Leonard qui a été promu de Duke à Notre Dame. En résumé, choisir le transfert le plus impactant pour le cycle 2025 est essentiellement un exercice de projection de quarterback, à savoir quel signaleur a identifié la meilleure combinaison d’entraîneur-chef, de coordinateur offensif et de soutien pour maximiser l’éligibilité restante.
Le choix de Mateer par RJ, une révélation de l'équipe de Washington State la saison dernière, est certainement le plus judicieux, sachant que le coordinateur offensif des Cougars, Ben Arbuckle, a également rejoint l'Oklahoma, ce qui devrait simplifier la transition de son quarterback. Mais pour varier les plaisirs, un autre nom à surveiller est celui de Fernando Mendoza , ancien quarterback de Cal, désormais titulaire à Indiana. Mendoza suit les traces de Kurtis Rourke, ancien quarterback d'Ohio, fer de lance de l'incroyable parcours du programme jusqu'aux éliminatoires de football universitaire l'an dernier et sélectionné au septième tour de la draft NFL. Le succès remarquable de Rourke suggère que l'entraîneur-chef Curt Cignetti et son équipe maîtrisent à la fois l'identification et le développement des talents des quarterbacks, deux atouts de bon augure pour Mendoza. L'ancien joueur de Cal est déjà habitué à évoluer dans une conférence Power 4 – contrairement à Rourke, qui a quitté la MAC – et a cumulé plus de 3 000 yards à la passe et 16 touchdowns la saison dernière. Il devrait aider les Hoosiers à atteindre deux matchs de bowl consécutifs pour seulement la troisième fois au cours de ce siècle.
Penn State est souvent cité par les médias comme vainqueur de laBig Ten en 2025 et auteur d'un long parcours en playoffs universitaires. Pensez-vous que James Franklin et les Nittany Lions pourront enfin franchir le cap cette année ? Pourquoi ?
Michael : Plusieurs facteurs expliquent pourquoi tant de gens misent sur Penn State, qui n'a plus remporté de titre Big Ten depuis 2016, pour enfin atteindre le sommet de la ligue cette saison. Les efforts de rétention de l'effectif de l'entraîneur-chef James Franklin et de son équipe ont permis de constituer l'un des noyaux les plus solides du pays : les vétérans Drew Allar (quarterback), Nicholas Singleton (running back), Kaytron Allen (running back), Dani Dennis-Sutton (edge rusher), Zane Durant (defensive tackle) et Zakee Wheatley (safety) ont tous évité la draft NFL pour une année supplémentaire avec les Nittany Lions. L'embauche du coordinateur défensif Jim Knowles, qui vient d'aider Ohio State à remporter un championnat national, donne à Franklin sans doute le meilleur duo de coordinateurs du pays, avec Andy Kotelnicki qui s'installe en deuxième année en attaque. Et le calendrier des Nittany Lions, qui présente l'Oregon à domicile et n'inclut pas le Michigan pour la deuxième saison consécutive, se prépare favorablement pour une autre course aux éliminatoires du football universitaire.
Mais il est difficile d'ignorer la fin de la saison 2024 de Penn State : une défaite contre Notre Dame en demi-finale du CFP, au cours de laquelle les receveurs de l'équipe n'ont capté aucune passe. Une telle absence a marqué le point culminant humiliant d'un groupe de joueurs à la position de quarterback qui a constamment sous-performé ces dernières années, entravant – dans une certaine mesure – le développement d'Allar au poste de quarterback. Cinq receveurs sont partis via le portail de transfert après la saison 2023 et quatre autres après la campagne 2024, ce qui commence à ressembler à un problème systémique. Les nouveaux venus Trebor Pena ( Syracuse ), Devonte Ross ( Troy ) et Kyron Hudson (USC) devront tous avoir un impact immédiat sur un groupe de joueurs à la position de quarterback en difficulté, surtout sans l'ailier rapproché All-American Tyler Warren pour combler les lacunes. Mais tant que les Nittany Lions n'auront pas prouvé qu'ils peuvent rivaliser sur le périmètre face à des adversaires de haut niveau, il est difficile de les voir franchir le cap dans la Big Ten et au-delà.
Laken : Le moment est venu pour Penn State. À l'instar de nombreux talents revenus à Ohio State la saison dernière pour remporter un championnat national (ce qui a été le cas des Buckeyes), Penn State compte de nombreux joueurs qui ont repris leurs études au lieu de partir en NFL pour remporter un titre. Le quarterback Drew Allar, les running backs Nicholas Singleton et Kaytron Allen, ainsi que les joueurs de ligne défensive Dani Dennis-Sutton et Zane Durant sont quelques-uns des joueurs prometteurs que James Franklin compte dans son effectif cette saison. Franklin a également recruté le coordinateur défensif Jim Knowles, ancien de son rival de la Big Ten, Ohio State. Avec lui, Knowles apporte une mine de connaissances qu'il a déjà commencé à transmettre aux Nittany Lions, des deux côtés du terrain. Sans oublier qu'il vient tout juste de remporter un championnat national et qu'il est l'un des assistants les plus recherchés du pays. Penn State réintègre également le coordinateur offensif Andy Kotelnicki, qui a déjà une année à State College à son actif. Le fait que Penn State n'ait pas à affronter Michigan est un atout supplémentaire.
RJ : Je refuse de prédire le titre de champion de la Big Ten avec un entraîneur qui affiche un bilan de 1 victoire pour 15 défaites contre des adversaires du top 5 de l'AP et qui a perdu 12 matchs consécutifs contre des équipes classées dans le top 5. La Big Ten a démontré qu'elle pouvait compter jusqu'à trois équipes classées dans le top 5 du Top 25 dès la 12e semaine. Et l'écart se réduit, des équipes comme Indiana et Illinois rejoignant les équipes de pointe. Tant que Penn State ne battra pas une équipe que nous considérons comme l'une des cinq meilleures du pays, freinons toute tentative de Penn State de remporter un championnat.
L'Indiana a suivi une saison 3-9 en 2023 avec une campagne 11-2 en 2024. En regardant le paysage national du football universitaire, quelle équipe pourrait être la version de l'Indiana de cette année, et pourquoi ?
RJ Young : Il n'a jamais été aussi simple de renverser la situation de son programme d'une année sur l'autre grâce au portail de transfert et à l'éligibilité immédiate pour ces transferts. TCU a transformé une saison 2021 à 5 victoires et 7 défaites en une saison 2022 avec une place de finaliste au titre national. Arizona State et Indiana ont transformé leurs saisons 2023 à 3 victoires et 9 défaites en 11 victoires et 2 défaites et 11 victoires et 3 défaites respectivement, avec des participations au CFP 2024.
Il est difficile de désigner une équipe avec un bilan de 3 victoires pour 9 défaites en 2024 et de prôner une équipe avec 11 victoires en playoffs l'année suivante. Mais le choix le plus évident est sans doute Florida State . Les Seminoles ont terminé avec un bilan de 2 victoires pour 10 défaites, un an après avoir terminé avec un bilan de 13 victoires pour 1 défaite. Mike Norvell a limogé ses coordinateurs offensifs et défensifs de l'année dernière et a fait appel à Gus Malzahn et Tony White.
Les Seminoles s'attendent à être productifs au poste de running back avec Roydell Williams et Jaylin Lucas . Ils ont gagné en vitesse sur le périmètre avec l'ancien receveur du Tennessee Squirrel White et l'ancien TE de l'USC Duce Robinson . Mais leur production dépendra de la qualité des Noles au poste de quarterback. L'ancien quarterback de Boston College, Thomas Castellanos, devrait débuter la semaine 1 contre l'Alabama , et nous verrons alors si les Noles sont proches ou éloignés de la victoire.
Michael Cohen : Au cœur du parcours spectaculaire de l'Indiana jusqu'aux éliminatoires de football universitaire se trouvaient plusieurs facteurs importants qui devraient constituer le fondement de toute recherche potentielle pour la version des Hoosiers de cette année. Il y avait une solide classe de transferts, ancrée dans des joueurs expérimentés et performants ; le vétéran Kurtis Rourke jouait un quarterback de haut niveau ; le calendrier était confortable et ne comprenait qu'un seul adversaire classé en saison régulière ; et il y avait un semblant d'équilibre, l'attaque et la défense de l'IU se classant toutes deux parmi les 35 meilleures au niveau national à la fin de l'année.
Alors, qui correspond à ce profil cet automne ? Un programme comme Auburn , qui a terminé la saison dernière avec un bilan de 5-7, prend le dessus après que l'entraîneur-chef Hugh Freeze a recruté la huitième meilleure promotion de transferts – dont l'ancien quarterback cinq étoiles Jackson Arnold d' Oklahoma – et la huitième meilleure promotion de recrutement de lycées du pays. Mais la richesse des talents de la SEC , où sept équipes ont été sélectionnées lors du dernier sondage AP et trois autres ont reçu des votes, rend improbable que les Tigers, ou toute autre équipe de la moitié inférieure du classement de l'année dernière, puissent accéder à l'échelon supérieur. La pente est trop raide pour être gravie semaine après semaine.
Le choix de RJ pour Florida State semble judicieux compte tenu de la mauvaise performance des Seminoles, avec leur bilan de 2 victoires et 10 défaites en 2024. Difficile pour un programme aussi talentueux de faire pire que l'automne dernier. Une fois de plus, l'entraîneur-chef Mike Norvell a fait forte impression sur le portail des transferts avec une classe de 23 joueurs classée sixième au niveau national derrièreLSU , Texas Tech , Miami, Ole Miss et Oregon – un véritable eldorado des programmes soupçonnés d'avoir les poches vides les plus profondes. L'ancien receveur de l'USC Duce Robinson (8e transfert), l'ancien edge rusher du Nebraska James Williams (28e transfert), l'ancien joueur de ligne offensive de Wake Forest Luke Petitbon (68e transfert) et l'ancien cornerback de Houston Jeremiah Wilson (78e transfert) sont en tête d'un groupe comprenant six joueurs classés parmi les 150 meilleurs au classement général. L'ancien quarterback de Boston College, Tommy Castellanos, devrait prendre la relève après les performances décevantes de DJ Uiagalelei en 2024. Le match d'ouverture de la saison hors conférence contre Alabama, le 30 août, pourrait être le match le plus difficile du calendrier de Florida State. Il n'est pas exclu que les Seminoles puissent rebondir cet automne.
Laken Litman : Je parie sur la Caroline du Nord. Pourquoi pas ? Avec tant de gros titres hors-saison centrés sur Bill Belichick – il a un nouveau livre à paraître et une petite amie de 24 ans – ce serait l'histoire parfaite s'il redressait les Tar Heels. L'équipe a affiché un bilan de 6 victoires et 7 défaites lors de sa première saison l'an dernier, après avoir perdu son quarterback vedette Drake Maye et avoir limogé son entraîneur Mack Brown. Pendant l'intersaison, plus de 70 joueurs ont quitté le programme, mais 40 ont rejoint le programme via le portail de transfert.
Les Tar Heels ont perdu de bons joueurs au profit de la NFL et, à ce stade de l'année, nous ignorons comment les nouveaux joueurs s'intègrent (Belichick n'a pas communiqué de joueurs aux médias). Parmi les transferts figure l'ancien quarterback de South Alabama, Gio Lopez, qui a complété 66 % de ses passes pour 2 559 yards, 18 touchdowns et cinq interceptions en tant que titulaire de première année l'an dernier. UNC a également recruté huit joueurs de ligne offensive, dont six étaient titulaires dans leurs programmes respectifs précédents. L'expérience défensive est moindre, mais il ne faut pas négliger les Tar Heels. Quel que soit le niveau de talent actuel, Belichick est six fois vainqueur du Super Bowl et l'un des meilleurs en matière de développement de joueurs. Il ne serait pas si improbable de penser que cette équipe sera meilleure sur le terrain qu'elle ne le paraît sur le papier.
Et même si la Caroline du Nord doit jouer contre Clemson (le 4 octobre), elle n'a pas besoin de jouer contre Miami ou SMU en conférence.
Laken Litman couvre le football américain universitaire, le basketball universitaire et le football pour FOX Sports. Elle a précédemment écrit pour Sports Illustrated, USA Today et The Indianapolis Star. Elle est l'auteure de « Strong Like a Woman », publié au printemps 2022 à l'occasion du 50e anniversaire du Titre IX. Suivez-la sur @LakenLitman .
RJ Young est journaliste et analyste national de football universitaire pour FOX Sports et animateur du podcast « The Number One College Football Show ». Suivez-le sur @RJ_Young .
Michael Cohen couvre le football universitaire et le basketball pour FOX Sports, en particulier la Big Ten. Suivez-le sur @Michael_Cohen13 .
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