« Un peu d'ignorance canine » : Nigel Dunne sur l'ingrédient clé de la victoire en mineur d'Offaly

La victoire d'Offaly (2-20 à 3-14) face à Louth, lundi, en finale du Championnat de football mineur du Leinster, a été une soirée de résilience et d'émotions vives. Elle a mis fin à 35 ans d'attente pour le titre provincial dans cette catégorie et a confirmé la réputation grandissante du comté comme l'un des clubs juniors les plus prometteurs de la GAA.

Mais pour le sélectionneur Nigel Dunne - le grand footballeur d'Offaly qui n'a pris sa retraite du football inter-comtés que le mois dernier - le triomphe signifiait bien plus qu'un simple trophée.

« Le sentiment d'hier soir était, je ne sais pas si c'est du soulagement, mais c'est, c'est plus du soulagement que de l'exaltation absolue... c'était incroyable de voir la couleur sur le terrain et ce que cela signifie pour les gens du football d'Offaly... ça vous pénètre, et ça touche les cœurs, un peu émouvant dans un sens, mais c'est brillant. »

Dunne et son équipe de direction, dirigée par Roger Ryan, ont parlé de « Offalyness » – une qualité difficile à définir qui sous-tendait toutes les réalisations de ce groupe. Dunne riait en cherchant une définition du nouveau mot qui faisait fureur dans les Midlands.

Comment Roger a-t-il décrit cela ? Vous savez ce que c'est, c'est de l'entêtement, un peu d'ignorance. C'est ne jamais savoir quand on est battu, et c'est drôle, quand on a parlé d'Offalyness, on savait tous ce que ça voulait dire, même si aucun de nous ne l'a décrit, si ça a du sens. Un peu d'ignorance canine, pour être honnête, et parfois, mieux vaut être ignorant que bon.

Cette ignorance du chien était pleinement visible alors qu'Offaly refusait tout simplement de perdre lundi soir et malgré tous les efforts de Louth, leur Offalyness a brillé.

« Offaly-ness » @Offaly_GAA #LOUvOFF

Smaointe ó champa Uíbh Fhailí tar éis an bua stairiúil sin !

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– Sport TG4 (@SportTG4) 19 mai 2025

Le voyage vers la gloire du Leinster a commencé bien avant le premier tour.

Nous nous sommes rencontrés en tant que dirigeants le 1er septembre. Nous avons établi des plans. Nous avons travaillé à rebours depuis une finale du Leinster, en espérant, d'une manière ou d'une autre, y être.

Nous avons affirmé que nous en étions capables. Nous n'avons pas hésité à affirmer que nous pensions pouvoir y parvenir. Mais ce n'était pas le cas… nous n'avons pas insisté sur ce point, soir après soir.

Leur objectif, a-t-il expliqué, était axé sur le processus : « Nous avons littéralement suivi chaque séance, séance par séance… nous avions une vision d’ensemble à l’esprit, mais nous y faisions très peu référence. »

Dunne affirme que la récente vague de succès des mineurs dans les deux codes a donné aux jeunes joueurs quelque chose de tangible à poursuivre.

« Nous avons beaucoup de chance à Offaly de pouvoir nous rapprocher et toucher du doigt les récents succès », a-t-il déclaré.

Nous avions besoin de nouveaux héros. Nous avions besoin d'une nouvelle génération de modèles pour nos enfants et les jeunes supporters d'Offaly, et les cinq dernières années ont été extraordinaires, Seán. Quand je pense à ce que Lee O'Connor et ses hurleurs ont accompli en ligue mineure et en ligue 20, et aux footballeurs U20 de Declan Kelly, c'était énorme. Et cela a inspiré notre équipe de ligue mineure d'hier à vouloir imiter cela.

La renaissance des mineurs d'Offaly n'est pas le fruit du hasard : le récent succès du comté repose sur une base solide d'investissements et d'excellentes structures.

De bonnes structures ont été mises en place pour les jeunes. Inutile de dire le contraire, c'est une bonne structure, et ça a aidé. Et puis, regardez, nous avons bénéficié du soutien financier de Glensik, Condron Concrete et Shane Lowry. Donc, tout cela s'est en quelque sorte marié pour former un joli petit cocktail.

Ce mélange de travail acharné, de planification et de soutien ciblé a créé un modèle durable qui donne désormais des résultats sur le terrain.

Encore des scènes magiques dans le vestiaire d'Offaly hier soir. Je pense que c'était dû à la manière dont ils ont gagné et aux derniers matchs, mais j'ai rarement vu autant de joueurs plus âgés et d'anciens joueurs aussi émus. Cela a montré à ces jeunes hommes ce que leur belle victoire signifie pour les habitants d'Offaly. Une soirée spéciale .

— Kevin Corrigan (@kevcorrigantrib) 20 mai 2025

La compétition n'a pas été de tout repos pour Offaly. Ils ont dû puiser dans leurs réserves en début de saison, essuyant deux défaites consécutives contre Louth et Dublin. Une victoire contre Laois leur était donc indispensable pour accéder aux huitièmes de finale.

« Oui, écoutez, c'était une période difficile. Inutile de dire le contraire. Nous avons beaucoup réfléchi et posé beaucoup de questions, mais nous n'avons jamais perdu confiance », a déclaré Dunne.

Il y a eu beaucoup d'apprentissages, tant du point de vue de l'entraîneur que du management. Puis, les joueurs ont surmonté la nervosité de jouer au football mineur pour la première fois et ont réalisé que ce n'était qu'un match de football.

Alors que le buzz grandissait avant la finale, l'équipe de direction a pris la décision consciente de ne pas protéger les joueurs du battage médiatique.

Non, laissez-les en profiter, laissez-les en profiter. Ça fait partie du développement. Vous ne pouvez pas vous dérober éternellement. Vous allez devoir y être exposé. Vous allez devoir gérer la pression.

Les membres de votre famille, vos amis vont vouloir en discuter — alors, vous allez devoir être capable de parler, mais sans rien retenir. Alors, hochez simplement la tête, acceptez et passez à autre chose.

Son expérience personnelle s'est avérée cruciale pour ce jeune groupe. Dunne a représenté Offaly pendant 15 ans et a disputé une finale de ligue mineure du Leinster en 2006, perdue contre Meath. Il a insisté auprès des joueurs sur le fait que ce match serait un événement important, mais qu'il s'agissait tout de même d'un match de football.

On peut se faire des idées, mais ce n'est jamais comme ça. C'est comme un match de foot. Il y a deux poteaux. Il y a un truc blanc au milieu… au final, ce n'est pas ça qui compte. C'est le foot.

Avec un quart de finale All-Ireland contre Mayo à venir, Dunne a révélé que les préparatifs étaient déjà en cours - même à 3 heures du matin au lendemain de la victoire de lundi.

« Je me suis levé à trois heures et demie du matin pour regarder Mayo. C'est donc mon unique objectif. La prochaine étape importante pour moi, pour Roger, pour l'équipe d'encadrement et pour les joueurs, c'est Mayo. »

Dunne a rapidement souligné que le succès mineur n’est pas l’objectif final.

Tout cela est une question de développement. Nous essayons de développer nos footballeurs et nos hurleurs seniors. Si la réussite des jeunes est brillante et très importante, elle est loin d'être la solution miracle.

Avec Jack Ryan impeccable sur les lancers francs à longue distance, Tony Furey frappant 1-6 et Dylan Dunne empochant 1-1, Offaly a fait preuve d'un génie individuel, mais c'est ce sens intangible de l'Offalyness qui les a portés au-delà de la ligne.

Et comme l’a résumé Nigel Dunne, parfois, ce petit peu d’ignorance est tout ce dont on a besoin.