Le plus grand lac du monde, 4 fois plus grand que son dauphin – et ce n’est même pas un « lac »
Le monde abrite des étendues d’eau incroyablement vastes qui traversent les frontières des pays et s’étendent si loin qu’elles pourraient s’étendre à l’infini.
La mer Caspienne, en Asie centrale, est de loin le plus grand lac du monde, avec une superficie stupéfiante de 386 000 kilomètres carrés, soit 149 053 miles carrés.
Cette superficie est à peu près égale à celle du Japon et représente jusqu'à 44 % des eaux des lacs de la planète.
Il est si vaste qu'il est quatre fois plus grand que son concurrent le plus proche, le lac Supérieur , à la frontière entre le Canada et les États-Unis, avec une superficie de seulement 82 000 kilomètres carrés (31 660 milles carrés) en comparaison.
Malgré son nom, la mer Caspienne est techniquement un lac car il s'agit d'une étendue d'eau intérieure et non directement reliée à un océan. Cela étant dit, sa teneur en sel est similaire à celle de l'eau de mer, ce qui suscite un débat sur sa classification.
Il y a environ 14 millions d'années, le bassin maritime de la mer Caspienne était en réalité relié à la mer Noire , mais des mouvements tectoniques l'ont séparé, ce qui en fait la masse d'eau enclavée qu'elle est aujourd'hui.
On l'appelle bassin endoréique : un bassin qui ne se déverse pas dans une plus grande masse d'eau comme une rivière ou un océan, mais s'évapore ou s'infiltre dans le sol.
La mer Caspienne est si vaste qu'elle est bordée par cinq pays : le Kazakhstan et la Russie au nord, le Turkménistan à l'est, l'Azerbaïdjan à l'ouest et l'Iran au sud.
Sa salinité est d'environ 1,2 %, soit environ un tiers de celle de l'eau de mer moyenne. Le fond marin au sud du lac atteint une profondeur impressionnante de 1 023 mètres sous le niveau de la mer, ce qui en fait la troisième dépression naturelle non océanique la plus basse de la planète après les lacs Baïkal et Tanganyika.
Plus de 130 rivières alimentent la mer Caspienne, la Volga , le plus long fleuve d'Europe, étant la plus importante.
Le lac compte également plusieurs petites îles, principalement au nord, notamment l'archipel de Tyuleniy, qui ressemblent à un désert avec peu d'herbe.
Bakou , la capitale de l'Azerbaïdjan, est la plus grande ville de la mer Caspienne, avec d'autres villes comme Astara en Iran, Atyrau au Kazakhstan et Derbent en Russie .
La mer Caspienne abrite environ 850 espèces animales et plus de 500 espèces végétales, dont beaucoup sont endémiques. Six espèces d'esturgeons en danger critique d'extinction vivent dans ses eaux, ainsi que le phoque de la mer Caspienne et le béluga.
Daily Express
