L'explosion mystérieuse de l'hypertension artérielle chez les moins de 50 ans révélée : elle provoque des dommages catastrophiques et menace des millions de personnes. Des médecins de renom dévoilent aujourd'hui les aliments et les habitudes courantes ...
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Il y a dix ans, les responsables de la santé ont lancé une campagne nationale audacieuse avec un message simple : lutter contre l’hypertension artérielle, réduire les décès et économiser des milliards au NHS .
Le besoin était urgent. L'hypertension, telle qu'on la connaît médicalement, touche un tiers des adultes et augmente considérablement le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, d'insuffisance rénale et même de démence.
Parce qu'elle ne provoque aucun symptôme, beaucoup restent non diagnostiquées jusqu'à ce que des dommages graves soient causés. Pourtant, détectées tôt, ces conséquences sont évitables. Le NHS a donc mis en place des initiatives telles que des bilans de santé pour tous les plus de 40 ans et, plus récemment, des dépistages gratuits de la tension artérielle en pharmacie. Mais aujourd'hui, le tableau est plus sombre que jamais. On estime que 14 millions d'adultes britanniques souffrent d'hypertension artérielle, un chiffre en constante augmentation.
Les taux de maladies rénales et d'insuffisance cardiaque sont également en hausse. Autrefois considérées comme une affection du vieillissement, les médecins mettent désormais en garde contre une augmentation du nombre de jeunes adultes qui développent ce problème. Les données du NHS montrent qu'un quart des 45-64 ans souffrant d'hypertension ne parviennent pas à la contrôler, contre un patient âgé sur sept. Il est choquant de constater que jusqu'à 80 % des personnes diagnostiquées ne prennent pas correctement leurs médicaments.
Mais il existe des mesures simples pour réduire les risques liés à l’hypertension artérielle – et des traitements prometteurs en cours de développement pourraient un jour éliminer le besoin de comprimés quotidiens.
Alors, qu'est-ce qui explique cette augmentation du nombre de patients plus jeunes ? Faut-il s'inquiéter ? Et est-il possible de gérer sa tension artérielle sans médicaments ? Nos experts vous expliquent tout ce que vous devez savoir…
Selon le NHS, l'hypertension artérielle et les problèmes cardiaques touchent principalement les personnes âgées, mais des rapports suggèrent que ce problème touche également les jeunes. Est-ce vraiment le cas ?
Malgré la croyance répandue selon laquelle l’hypertension est un problème de vieillesse, les médecins traitent de plus en plus les jeunes générations.
Pour le Dr Pauline Swift, les personnes âgées de 20 à 30 ans constituent « la majorité » de ses patients adressés pour traiter l’hypertension artérielle.
« Je dirige cette clinique depuis 20 ans. À mes débuts, environ une personne hypertendue sur cinq qui m'était adressée avait moins de 30 ans. Ce chiffre a facilement doublé », explique le professeur Jacob George, président du département de médecine cardiovasculaire à l'Université de Dundee. « Aujourd'hui, je dirais qu'une personne sur trois qui m'est adressée est jeune, et l'obésité en est le principal facteur – c'est vraiment l'un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés. »
Pour le Dr Pauline Swift, néphrologue consultante au Epsom and St Helier University Hospitals NHS Trust et présidente de l'association caritative Blood Pressure UK, les personnes âgées de 20 à 30 ans constituent « la majorité » de ses patients adressés pour le traitement de l'hypertension artérielle.
À la fin de l’année dernière, une étude portant sur plus de 200 pays et publiée dans la revue Lancet Neurology a également révélé qu’une augmentation de l’hypertension artérielle chez les moins de 55 ans était responsable d’une augmentation des décès par accident vasculaire cérébral.
Après avoir suivi des milliers de personnes pendant 30 ans, les spécialistes ont déclaré que ce trouble était responsable d'un peu plus de la moitié de tous les accidents vasculaires cérébraux.
Pourtant, les recherches suggèrent également que seulement un tiers des jeunes de moins de 40 ans souffrant d'hypertension contrôlent leur hypertension, contre 54 % chez les adultes plus âgés, principalement parce qu'ils ne savent pas qu'ils en souffrent.
À seulement 33 ans, Emmanuel Offei n'était pas un candidat évident pour une crise cardiaque.
Il n’était pas en surpoids, faisait régulièrement de l’exercice, ne fumait pas, buvait rarement et était fier de sa bonne alimentation.
Mais tôt un matin de janvier de l’année dernière, ce travailleur social en réadaptation pénitentiaire basé dans le sud de Londres s’est réveillé en se sentant faible.
À la salle de sport, il peinait à terminer sa séance, mais il rentra chez lui à pied et se prépara pour le travail. Mais à quelques mètres de l'entrée, il fut saisi d'une sensation à la poitrine.
« Je n'avais jamais ressenti une telle tension », explique Emmanuel, photographié à gauche, aujourd'hui âgé de 34 ans.
« Du côté gauche de mon corps, j'avais l'impression que mon bras se dégonflait. Je craignais vraiment le pire. »
Il avait été victime d'une crise cardiaque que les médecins ont attribuée à une hypertension artérielle.
« Tous mes autres signes vitaux étaient bons – l’hypertension artérielle était la dernière chose à laquelle je m’attendais », dit-il.
« J'étais stressé, fatigué et je ne dormais pas bien, mais je n'ai jamais pensé que cela me mettait en danger.
« Cela m'a rappelé que je devais prendre ma santé au sérieux. J'ai changé ma façon de m'entraîner : moins de poids et plus de cardio. Je fais très attention à la quantité de café que je bois et à la teneur en sel de mes aliments. Je prends actuellement cinq médicaments. »
« Je ne saurais trop insister sur l’importance de faire attention à sa tension artérielle. »
Alors pourquoi y a-t-il eu une telle augmentation des cas chez les jeunes ?
Le manque d'exercice, une mauvaise alimentation et l'abus d'alcool sont depuis longtemps accusés d'être à l'origine de l'augmentation de l'hypertension. Mais le risque que représente le stress chronique, en particulier chez les jeunes, est passé sous silence.
« Vivre en ligne et perturber son sommeil a un impact sur la tension artérielle à long terme », explique le Dr Swift. « On peut être un jeune mince et actif entre 20 et 30 ans, mais il ne faut pas oublier que nous menons aujourd'hui un mode de vie plus sédentaire. Les gens ont aussi une alimentation qu'ils considèrent comme saine, mais les aliments transformés en font inévitablement partie. Notre consommation de sel est bien plus élevée qu'il y a 20, 30 ou 40 ans. »
Les recherches suggèrent que les adultes consomment chaque jour jusqu’à dix fois la quantité de sodium – l’élément métallique du sel – nécessaire à leur métabolisme.
Mais le suivi des raisons derrière la hausse des cas n’en est qu’à ses débuts.
« Nous ne pouvons pas ignorer les risques génétiques sous-jacents. Nous ne disposons tout simplement pas encore de suffisamment de recherches pour déterminer quels sont ces facteurs », ajoute le Dr Swift.
J'hésite à prendre des médicaments contre l'hypertension. Que puis-je faire d'autre ?
Les changements de mode de vie constituent généralement la première étape avant la prescription de médicaments. En matière d'alimentation, les experts s'inquiètent de plus en plus des aliments ultra-transformés (ATU).
« Nous devons être réalistes quant à notre mode de vie axé sur la restauration rapide. Ces aliments riches en calories, en graisses saturées et en sucres, sont si facilement disponibles », explique le professeur George.
L'autre option alimentaire abordable et facilement disponible est celle des fibres. Contrairement à d'autres glucides comme le sucre et l'amidon, elles ne sont pas absorbées par l'organisme et contribuent à la santé intestinale.
Des recherches menées l’année dernière ont conclu que la consommation de cinq grammes supplémentaires par jour réduirait la tension artérielle systolique (chiffre le plus élevé) de 2,8 et diastolique (chiffre le plus bas) de 2,1.
Francine Marques, professeure agrégée et experte en hypertension à l'Université Monash et auteure principale de l'étude, déclare : « Malgré de nombreuses directives recommandant des modifications du mode de vie,
« Dans le traitement de première intention de l’hypertension, les recommandations spécifiques concernant l’apport en fibres ont été notablement absentes. »
Si les mesures de la pression artérielle ne baissent toujours pas après trois mois, le traitement médicamenteux est considéré comme la prochaine étape la plus efficace.
Les avis divergent quant au moment où il faut prendre ses médicaments. Est-ce important ?
Pendant des années, il a été conseillé aux Britanniques de prendre leurs médicaments contre l’hypertension le matin pour éviter qu’elle n’augmente au cours de la journée.
Mais ces prévisions historiques ont changé en 2019 à la lumière d’une étude espagnole qui a révélé que les personnes prenant des pilules la nuit réduisaient leur risque de crise cardiaque, d’insuffisance cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral de plus de 40 %.
La semaine dernière, une étude publiée dans la revue JAMA a contredit ces deux affirmations, concluant que le médicament fonctionne aussi bien le matin qu’avant de se coucher.
« Nous sommes le décideur pour savoir si le moment où vous prenez les pilules est important ou non, et nos conclusions montrent que cela ne fait aucune différence », explique le professeur Scott Garrison, auteur principal de l'étude et expert en médecine familiale à l'Université de l'Alberta.
Une étude financée par la British Heart Foundation en 2022 a également révélé que les comprimés fonctionnaient aussi bien quel que soit le moment où ils étaient pris.
« Prenez vos médicaments régulièrement et à peu près à la même heure chaque jour. C'est le plus important », ajoute le professeur George.
Lorsque Morven Lean a consulté son médecin généraliste pour un contrôle de pilule contraceptive à l'âge de 24 ans en 2015, quelques jours avant son départ en voyage en Amérique du Sud, la dernière chose à laquelle elle s'attendait était un séjour à l'hôpital.
Mais un appel de suivi de son médecin de famille a laissé ses plans en lambeaux.
Pressée de faire un deuxième contrôle de tension artérielle, elle a été transportée aux urgences et admise avec des chiffres très élevés.
Malgré l'arrêt de la pilule, ses taux sanguins sont restés dangereusement élevés et on lui a diagnostiqué une hypertension essentielle, dont la cause n'a pas été identifiée. Sans antécédents familiaux, ce fut un choc pour cette mère de deux enfants, aujourd'hui âgée de 34 ans (photo de gauche).
Morven, aujourd'hui âgée de 34 ans, est mère de deux enfants
« J'étais super jeune et en pleine forme, je gagnais régulièrement des semi-marathons », raconte Morven. « Tous les médecins que je voyais me disaient : “Vous n'êtes pas notre patient habituel.” »
Morven, une travailleuse caritative, s'est vu prescrire l'inhibiteur de l'ECA, le ramapril, et s'est vu conseiller de continuer à faire de l'exercice, à manger sainement et à surveiller sa tension artérielle.
En 2021, alors qu’elle essayait d’avoir un bébé, elle a arrêté les comprimés et a opté pour le régime DASH – un régime pauvre en sel conçu pour réduire la tension artérielle.
Il s'agit d'éviter les produits laitiers, la viande rouge et le sucre. Ses taux de cholestérol ont rapidement baissé et elle a définitivement arrêté le Ramapril.
On ne lui a prescrit du bêtabloquant labétalol que pendant le travail en 2023, après que sa tension artérielle ait à nouveau augmenté.
« Mon hypertension aurait pu passer inaperçue », dit-elle. « On peut se procurer un tensiomètre pour seulement 20 £ et il pourrait vraiment vous sauver la vie. »
Je prends des médicaments contre l’hypertension depuis un certain temps, mais mes chiffres ne sont toujours pas très bons. Dois-je m’inquiéter ?
La tension artérielle fluctue naturellement tout au long de la journée. C'est pourquoi les médecins évaluent les mesures moyennes sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
Cependant, le fait de ne pas prendre les médicaments prescrits reste la cause la plus fréquente de résultats obstinément élevés.
Les recherches suggèrent également que jusqu’à la moitié des patients arrêtent de prendre des comprimés en seulement un an.
Un quart d'entre eux ne les prennent que « de temps en temps ».
« Les médicaments contre l'hypertension ne sont pas comme les antibiotiques. On ne les prend pas pendant une semaine ou deux, c'est pour le reste de sa vie », explique le professeur George.
De nombreux patients peuvent également prendre des médicaments obsolètes.
Le professeur Peter Sever, expert en pharmacologie clinique et en thérapeutique à l'Imperial College de Londres, déclare : « Les bêta-bloquants étaient le médicament numéro un pour l'hypertension artérielle en 1995, mais nous avons évolué.
Des essais ont montré qu'ils sont beaucoup moins efficaces pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques que les [nouveaux médicaments appelés] inhibiteurs de l'ECA, par exemple. Ils jouent actuellement un rôle très limité dans la prise en charge de l'hypertension, sauf en troisième ou quatrième traitement. Les inhibiteurs de l'ECA agissent en inhibant la production d'angiotensine II, une hormone qui contracte les vaisseaux sanguins et augmente la tension artérielle.
« Si des semaines plus tard, les patients présentent toujours des résultats incontrôlés, les médecins devraient envisager de modifier la dose ou d'ajouter un deuxième ou un troisième médicament », ajoute le professeur Sever.
Quelles sont mes options si je ne réponds toujours pas bien aux pilules ?
Les chiffres suggèrent que jusqu’à un adulte sur dix ne répond pas au traitement de l’hypertension artérielle.
« Ils présentent un risque cardiovasculaire très élevé et probablement des lésions cardiaques ou rénales », explique le Dr Swift. « Nous rechercherons des causes sous-jacentes, comme des tumeurs sécrétant de l'adrénaline. »
Le syndrome de Cushing – un trouble causé par une exposition prolongée à des niveaux élevés de l’hormone cortisol, ou des problèmes d’apport de sang aux reins – sont d’autres causes potentielles connues.
Certains médicaments, comme l’ibuprofène, les médicaments contre le TDAH et la pilule contraceptive orale combinée, peuvent contrecarrer l’effet des comprimés contre l’hypertension.
Le traitement devrait-il être différent pour les hommes et les femmes ?
Les données suggèrent que les femmes pourraient être désavantagées en matière de santé cardiaque.
Le professeur Vijay Kunadian, expert en cardiologie interventionnelle à l'Université de Newcastle, déclare : « Les problèmes cardiaques des femmes peuvent nécessiter un traitement différent en raison de leur biologie. »
Des recherches ont montré que pour causer des problèmes, la pression artérielle n’a pas besoin d’être aussi élevée chez les femmes que chez les hommes, car les artères des femmes ont des diamètres plus petits.
« Il n’existe pas encore suffisamment de preuves pour affirmer que les femmes devraient être traitées contre l’hypertension à un niveau de pression artérielle inférieur à celui des hommes », explique le professeur Kunadian.
Ce qui est également souvent mal compris – tant par de nombreux médecins que par les patients – est que le risque d’hypertension artérielle et de problèmes cardiovasculaires chez les femmes augmente également considérablement à l’âge mûr en raison des changements hormonaux liés à la ménopause.
Avant ce stade, qui survient généralement entre 45 et 55 ans, l'œstrogène, une hormone sexuelle féminine, protège les vaisseaux sanguins, les maintenant souples et dilatés. Mais la baisse des taux d'œstrogènes les fait se raidir et se rétrécir.
« Si l'on examine les essais cliniques, on constate que les hommes représentent souvent 75 % des volontaires », ajoute le professeur Kunadian. « Les médecins peuvent être réticents à prescrire des médicaments aux femmes, car les preuves sont moins nombreuses. »
Y a-t-il de nouveaux traitements à l’horizon ?
Les pilules sont le traitement de référence contre l’hypertension depuis des décennies, mais les effets secondaires peuvent aller des maux de tête et des nausées aux crampes musculaires.
Une nouvelle vague de traitements pratiques pourrait bientôt changer cela.
L'un d'eux, appelé Zilebesiran, qui est injecté, s'est avéré efficace lors de sa troisième série d'essais pour maintenir une pression artérielle constante.
Le médicament agit en inhibant la production d'angiotensine. Un dernier essai à plus grande échelle, impliquant des milliers de Britanniques, devrait débuter dès la fin de l'année.
Le professeur Manish Saxena, expert en pharmacologie clinique à l'Université Queen Mary de Londres et coordinateur de l'essai Zilebesiran au Royaume-Uni, déclare : « Nous savons que les patients n'aiment pas prendre des médicaments tous les jours. Cela pourrait marquer le début d'un changement dans notre approche de la gestion de la tension artérielle. »
Le mois dernier, un essai de deuxième série d'un autre médicament expérimental, appelé Lorundrostat, présenté à la conférence annuelle de l'American College of Cardiology, a révélé qu'il était deux fois plus efficace pour réduire la pression artérielle que les traitements actuels.
Le professeur Sever déclare : « Je pense que les deux ont le potentiel de fonctionner comme options de traitement médicamenteux de première intention. »
La pression artérielle est la force exercée par le sang sur les parois des artères. Un certain niveau est nécessaire pour faire circuler le sang dans le corps, et cette pression augmente et diminue tout au long de la journée.
Mais lorsque ce taux est constamment trop élevé, les artères se rétrécissent, ce qui augmente le risque d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque en raison de l'accumulation de dépôts graisseux et oblige le cœur à travailler plus fort.
La mesure de la tension artérielle produit deux valeurs : la pression systolique (pression pendant les battements du cœur) et la pression diastolique (pression entre les battements). Toute valeur supérieure à 140 (systolique) et 90 (diastolique) nécessite un traitement.
La technique de mesure de la tension artérielle à domicile est importante. « Il faut rester assis au calme pendant une à deux minutes avant de mettre le brassard sur son bras et d'appuyer sur le bouton », explique le professeur George. « Ensuite, attendez une ou deux minutes supplémentaires avant de prendre une deuxième mesure. Notez la plus basse des deux. »
Daily Mail
