Le changement climatique entraîne une augmentation des maladies transmises par les tiques, comme la maladie de Lyme
Le réchauffement climatique entraîne une augmentation de la maladie de Lyme et l’introduction de maladies transmises par les tiques moins connues, affirment les spécialistes de la santé publique.
« Les changements climatiques au Canada se produisent à un rythme beaucoup plus rapide que dans certaines régions du reste du monde », a déclaré Heather Coatsworth, chef des études sur le terrain au Laboratoire national de microbiologie de Winnipeg.
« Les tiques, qui sont des organismes à huit pattes, mais qui sont en général des insectes, ont tous besoin d’une certaine quantité de chaleur et d’humidité pour compléter leur cycle de vie », a-t-elle déclaré.
La saison des tiques au Manitoba
L'Ontario, le Québec et la Nouvelle-Écosse continuent d'être des points chauds pour les tiques à pattes noires, qui peuvent être porteuses de bactéries, de parasites et de virus qui causent des maladies chez les humains. Cependant, le changement climatique permet à la population de tiques de croître dans d'autres régions du pays, notamment au Manitoba, en Saskatchewan, en Alberta et en Colombie-Britannique, a déclaré Coatsworth.
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Janet Sperling, scientifique spécialisée dans les insectes et présidente de la Fondation canadienne de la maladie de Lyme, a déclaré que cela signifie qu'une sensibilisation accrue aux maladies transmises par les tiques est nécessaire non seulement parmi le public, mais également parmi les prestataires de soins primaires et les spécialistes des maladies infectieuses.
« On a dit à beaucoup de médecins — c'était leur formation — "vous ne pouvez pas contracter la maladie de Lyme en Alberta; si vous n'avez pas d'antécédents de voyage, ne vous en faites pas" », a déclaré Sperling, qui vit à Edmonton.
« Il ne fait aucun doute que les choses ont changé et que la formation n’a pas encore rattrapé certains médecins », a-t-elle déclaré.
La hausse des maladies transmises par les tiques ne signifie pas qu'il faille rester à l'intérieur, s'accordent les experts. Mais vous pouvez vous protéger. Voici ce qu'il faut savoir sur ces maladies et comment profiter de l'été en toute sécurité.
Quelle est la fréquence de la maladie de Lyme ?
La maladie de Lyme est en hausse au Canada et aux États-Unis depuis plusieurs années. Lorsque les services de santé publique provinciaux ont commencé à la surveiller en 2009, ils ont signalé 144 cas à l'échelle du pays. Selon l'Agence de la santé publique du Canada, le nombre préliminaire de cas pour 2024 s'élève à 5 239.
Le nombre réel est probablement plus élevé car de nombreuses personnes ont peut-être eu des symptômes très généraux et n'ont jamais reçu de diagnostic, a déclaré Coatsworth.
« On estime que si les choses continuent comme elles le sont et que le changement climatique continue comme ça, dans 25 ans, nous aurions environ un demi-million de cas de maladie de Lyme ici au Canada », a-t-elle déclaré.
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Quels sont les symptômes de la maladie de Lyme ?
La maladie de Lyme peut ressembler à de nombreuses autres maladies et peut provoquer de la fièvre, des frissons, de la fatigue, des maux de tête, des ganglions lymphatiques enflés et/ou des douleurs musculaires et articulaires.
Un signe révélateur de la maladie de Lyme est une éruption cutanée qui ressemble à un œil de bœuf, à une cible ou qui est de forme circulaire ou ovale.
Mais Coatsworth prévient qu'environ 30 % des personnes infectées ne développent jamais d'éruption cutanée, donc un diagnostic de maladie de Lyme ne doit pas être exclu si les personnes présentent d'autres symptômes.
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Quelles sont les autres maladies transmises par les tiques ?
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Au cours des dernières années, certaines provinces ont commencé à surveiller trois autres maladies transmises par les tiques à pattes noires : l’anaplasmose, la babésiose et le virus Powassan.
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Parmi celles-ci, l'anaplasmose — bien qu'encore rare — semble connaître la croissance la plus rapide, a déclaré Coatsworth : « C'est en quelque sorte le nouveau venu sur le marché. »
Lorsque les responsables de la santé publique ont commencé à surveiller la maladie vers 2012, on comptait environ 10 à 50 cas par an au Canada.
Plus de 700 cas d'anaplasmose ont été signalés l'année dernière, a déclaré Coatsworth.
« Cela prend vraiment de l’ampleur au sein de la population. »
Les symptômes de l'anaplasmose peuvent être similaires à ceux de la maladie de Lyme, sans éruption cutanée. Ils peuvent également inclure toux, diarrhée, douleurs abdominales et vomissements, selon l'Agence de la santé publique du Canada.
La babésiose peut également provoquer des symptômes similaires à ceux de la maladie de Lyme sans éruption cutanée, mais elle provoque souvent également une anémie, a déclaré Coatsworth.
Le virus Powassan peut provoquer de la fièvre, des frissons, des maux de tête, des vomissements et une faiblesse générale, mais il évolue souvent vers des symptômes neurologiques graves, tels qu'une encéphalite (gonflement du cerveau) et une méningite.
Ces maladies peuvent-elles être traitées ?
La maladie de Lyme et l'anaplasmose sont toutes deux causées par des bactéries et peuvent être traitées avec des antibiotiques, en commençant généralement par la doxycycline, a déclaré Coatsworth.
La babésiose est causée par un parasite et ressemble au paludisme, a-t-elle expliqué. Elle peut être traitée avec des médicaments antiparasitaires.
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Il n'existe aucun traitement contre le virus Powassan. Les patients bénéficient de soins de soutien, notamment l'administration de liquides intraveineux, des médicaments pour réduire l'œdème cérébral et une assistance respiratoire.
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Quel type de tiques est porteur de ces maladies ?
Deux types de tiques à pattes noires sont porteurs de ces maladies : Ixodes scapularis, aussi appelée tique du chevreuil, est présente dans plusieurs régions du Canada, notamment en Ontario, au Québec et en Nouvelle-Écosse. Dans certaines régions de la Colombie-Britannique, la tique dominante est Ixodes pacificus, aussi appelée tique à pattes noires de l'Ouest.
Les tiques se nourrissent du sang des cerfs, des souris, des lapins et d'autres mammifères, ainsi que des oiseaux et des reptiles. Les oiseaux peuvent transporter les tiques sur de longues distances, ce qui peut les transporter d'une région à l'autre du Canada. Les tiques s'infectent si l'animal hôte est infecté et transmettent à leur tour la maladie aux humains lorsqu'elles le mordent et s'y fixent.
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À quoi ressemblent les tiques ?
« Beaucoup de gens sont très surpris quand je leur montre une tique à pattes noires. Ils n'en reviennent pas de sa petite taille », a déclaré le Dr Curtis Russell, spécialiste des maladies à transmission vectorielle à Santé publique Ontario.
Une tique adulte non couverte de sang a environ la taille d'une graine de sésame. Une tique plus jeune a environ la taille d'une graine de pavot.
Où trouve-t-on les tiques ?
Selon l’Agence de la santé publique du Canada, les tiques se trouvent dans les zones boisées et herbeuses.
Cela inclut les forêts, les parcs et les sentiers de randonnée, mais les tiques peuvent également vivre dans des zones plus peuplées, a déclaré Coatsworth.
« Cela dépend beaucoup des animaux qui vivent dans ces environnements. Il s'agit souvent d'espaces périurbains… de ces espaces intermédiaires qui sont devenus de simples parcs de quartier où l'on trouve beaucoup plus d'écureuils. Les petits rongeurs et les cerfs de Virginie, en particulier, ont grandement contribué au maintien des populations de tiques. »
Comment prévenir les piqûres de tiques ?
Prévenir les piqûres de tiques est similaire à repousser les moustiques, a déclaré le Dr Mayank Singal, médecin de santé publique au Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique.
Porter des manches longues, des pantalons longs et utiliser un insectifuge sont des mesures importantes. Privilégiez les vêtements clairs, car ils permettent de repérer plus facilement une tique lorsqu'elle se pose.
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Singal encourage également à « essayer de ne pas entrer en contact avec le feuillage et les buissons, car c'est généralement ainsi qu'ils s'accrochent ».
Russell a déclaré que cela signifie que lorsque vous faites de la randonnée, vous devez rester au milieu du sentier.
Après une activité en plein air, vérifiez l'état de votre corps, y compris les parties non exposées. Russell a suggéré de prendre un bain ou une douche.
« Vous pouvez vérifier toutes les zones où les tiques auraient pu se trouver et si elles ne vous ont pas encore piqué… elles peuvent peut-être se laver », a déclaré Russell.
« Ils rampent généralement partout… avant de mordre et ils ont généralement tendance à mordre la racine des cheveux, les aisselles, l’arrière des jambes et l’aine. »
Russell recommande également de laver vos vêtements et de les mettre dans la sécheuse, où la chaleur élevée tuera les tiques.
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Si je trouve une tique, dois-je la retirer ?
Oui. Faites-le avec des pincettes dès que possible, conviennent les experts.
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Une tique enfoncera sa bouche dans la peau comme si ses pattes dépassaient et il est important de retirer la tique entière.
« Vous voulez l'attraper le plus près possible du bord de la peau, presser la pince à épiler… et attraper la tique puis la tirer vers le haut », a déclaré Singal.
« On ne veut pas de torsion, on ne veut pas aller à gauche et à droite. Il faut juste tirer vers le haut pour en extraire le maximum. »
Il faut généralement environ 24 heures à la tique pour transmettre la maladie de Lyme, l'anaplasmose ou la babésiose pendant qu'elle est accrochée.
Le virus Powassan peut être transmis aussi rapidement que 15 minutes après la fixation, mais très peu de tiques sont actuellement porteuses du virus, selon l’Agence de la santé publique du Canada.
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Et alors ?
Vous pouvez prendre une photo de la tique et la soumettre à etick.ca, accompagnée de renseignements sur l'endroit où vous étiez au moment où vous pensez avoir été piqué. Ce service, géré par plusieurs universités et agences de santé publique, vous indiquera de quel type de tique il s'agit et le risque de maladies transmises par les tiques dans la région.
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Si vous aviez une tique sur vous et que vous commencez à développer des symptômes, consultez votre professionnel de la santé et informez-le que vous avez peut-être été exposé à une maladie transmise par les tiques, a déclaré Russell.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 juin 2025.
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