Solo cinque giorni dopo la chemioterapia, Camilla Herrem è tornata sul campo da pallamano: i suoi capelli sono spariti, ma la sua passione per lo sport è rimasta.

Le valigie erano pronte e i suoi due figli non vedevano l'ora di partire per le vacanze estive in Grecia da settimane, quando Camilla Herrem ricevette una chiamata dall'ospedale. I risultati erano arrivati ​​e Herrem sarebbe dovuta arrivare entro un'ora. "Sarebbe meglio se qualcuno la accompagnasse", disse la voce della donna al telefono.

Una delle migliori giocatrici di pallamano del mondo racconta alla rivista del quotidiano norvegese "Aftenposten" come ha scoperto di avere un tumore al seno.

Camilla Herrem, 39 anni, era il portafortuna della nazionale femminile norvegese. Tre volte campionessa del mondo, sei volte campionessa europea, due medaglie d'oro alle Olimpiadi: nessuna norvegese ha vinto più dell'ala sinistra.

Dopo aver vinto i Giochi di Parigi e gli Europei in Ungheria, Austria e Svizzera lo scorso anno, Herrem ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale. Voleva concentrarsi sulla sua famiglia e continuare a giocare nella massima serie con il suo club giovanile, il Sola HK.

Non aveva previsto che il Sola HK avrebbe giocato in Champions League per la prima volta in questa stagione e che Herrem avrebbe dovuto combattere la battaglia più dura della sua vita. "La lotta contro il cancro al seno è più dura di qualsiasi finale di Coppa del Mondo", dice Herrem, "perché non ho alcun controllo su di essa, perché non so come reagirà il mio corpo".

Era la fine di maggio quando Herrem sentì accidentalmente un piccolo nodulo al seno sinistro, non più grande di un pisello. Passarono i giorni e Herrem continuò ad accompagnare i figli all'asilo e a scuola e andò in viaggio di allenamento con la squadra. Ma il pisello rimase. A metà giugno, Herrem si sottopose a una biopsia e quattro giorni dopo, poco prima delle vacanze, ricevette la notizia: si trattava di un tumore al seno.

Prima lo shock, poi le lacrime, poi la paura. Herrem descrive la settimana successiva, con esami e chiarimenti, tanta attesa e l'impossibilità di partire per la Grecia, come una "brutale battaglia mentale" che è sembrata durare mesi. Quanto è grave? Il cancro si è diffuso? No, non si è diffuso. Solo due giorni dopo che la situazione è diventata chiara, Herrem ha iniziato una chemioterapia intensiva.

In quel momento, era ben lontana dal completare il campionato. Ma la donna che aveva giocato a pallamano a livello professionistico per vent'anni doveva continuare a muoversi durante quel periodo. Soprattutto in quel periodo. "Il campo da pallamano è il mio rifugio. Qui non penso ad altro; sono solo la giocatrice di pallamano Camilla Herrem." Un giorno andava ad allenarsi, quello dopo combatteva contro il cancro.

Il marito di Herrem, Steffen Stegavik, è anche il suo allenatore. Afferma che hanno fatto del loro meglio per garantire che sia accettabile continuare a giocare a pallamano ad alto livello. Non ci sono praticamente linee guida da seguire, quindi si affidano alla sensibilità fisica di Herrem.

Sara Hassing Johansen, ricercatrice presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Oslo, sta studiando gli effetti delle terapie contro il cancro sulla forma fisica. Ha dichiarato ai media norvegesi: "È davvero impressionante che Herrem stia tornando a giocare a pallamano mentre è in chemioterapia. Allo stesso tempo, va sottolineato che questa non è la norma".

Gli studi dimostrano che i pazienti che sono in buona forma fisica prima del trattamento e rimangono attivi durante il trattamento spesso tollerano meglio la terapia e manifestano meno effetti collaterali. "L'esercizio fisico può essere qualsiasi cosa: da una passeggiata all'allenamento di forza. L'importante è evitare l'inattività. Non raggiungere prestazioni di alto livello."

Alla fine di agosto, appena cinque giorni dopo aver completato il primo ciclo di chemioterapia, Herrem giocò la sua prima partita di campionato. Il Sola HK vinse 29-25 in trasferta a Oppsal, con quattro gol di Herrem.

I lunghi capelli biondi che Herrem portava sempre legati in una treccia vicino alla testa durante le partite sono spariti da tempo. Rasati. Durante la chemioterapia, ne sono caduti sempre di più, finché Herrem non ha deciso di prendere un rasoio. All'inizio, il figlio maggiore era molto irritato: quella non era più sua madre. Ma ora è normale anche per lui.

Herrem decise presto di apparire in pubblico senza velo. "Volevo mostrare ad altre persone nella mia stessa situazione che stavamo attraversando esattamente la stessa cosa", dice. Nella foto di squadra del Sola HK, Herrem siede al centro della prima fila. Occhi azzurri e il sorriso che si vede alle cerimonie di premiazione, ma senza capelli. "Penso che sia una foto potente". Un'immagine che cattura perfettamente il momento.

Ottobre è il mese della consapevolezza sul cancro al seno. Negli anni precedenti, Herrem ha sostenuto la campagna Pink Ribbon per dimostrare solidarietà alle donne colpite dal tumore al seno. Quest'anno è lei stessa ambasciatrice.

Domenica, la sua squadra, il Sola HK, ha giocato con le maglie rosa. Herrem e le sue compagne le hanno firmate e messe all'asta, con l'intenzione di devolvere il ricavato alla ricerca sul cancro al seno. "Mi piacciono tutte le partite di pallamano", ha detto Herrem all'Aftenposten, "ma questa ha un significato speciale". Il fatto che abbiano vinto la partita in casa contro lo Storhamar per 32:29 era irrilevante.

È contenta che il suo corpo stia rispondendo così bene alla chemioterapia che il nodulo al seno sinistro si è ridotto a circa il dieci percento delle sue dimensioni originali. Herrem è una delle fortunate con una prognosi favorevole. Presto inizierà un trattamento più blando.

Non vuole dare consigli, perché ogni organismo reagisce in modo diverso al cancro e alle cure. "Ma vorrei consigliare una cosa", dice: "L'esercizio fisico è molto benefico durante la terapia". Steffen Stegavik, suo marito e allenatore, ha già prenotato i biglietti aerei per tutte le trasferte di Champions League, inclusa quella di Camilla Herrem.