L'esercizio fisico allevia depressione e ansia nei bambini: ecco cosa consigliano gli esperti

Oltre tre quarti dei bambini e degli adolescenti soffrono di depressione o ansia , e i genitori sono alla disperata ricerca di soluzioni efficaci. Una nuova ricerca dell'Università dell'Australia Meridionale dimostra che qualcosa di semplice come l'esercizio fisico regolare potrebbe essere un potente intervento per supportare la salute mentale dei giovani .

In un'ampia meta-analisi di 375 studi clinici condotti su oltre 38.000 giovani, i ricercatori dell'UniSA hanno scoperto che quando i bambini partecipavano a programmi di esercizi strutturati, i loro sintomi di depressione e ansia miglioravano.

Nello specifico, lo studio ha scoperto che l'ansia migliorava maggiormente con esercizi di resistenza a bassa intensità, come pesi leggeri o attività a circuito delicate.

D'altro canto, la depressione migliorava maggiormente con l'allenamento di intensità moderata, misto e di resistenza , compresi i circuiti che combinano programmi aerobici e di forza, soprattutto nei programmi di durata inferiore a tre mesi.

I maggiori miglioramenti nei sintomi della depressione si sono verificati nei programmi della durata inferiore alle 12 settimane, il che suggerisce che i benefici potrebbero manifestarsi relativamente in fretta, soprattutto nei bambini dai 12 anni in su.

Non sono state osservate differenze significative nella frequenza delle sessioni di esercizio settimanali. Anche i bambini con depressione e ADHD hanno mostrato i maggiori miglioramenti grazie all'esercizio fisico.

Il ricercatore principale, il dott. Ben Singh dell'UniSA, afferma che i risultati offrono ai genitori una soluzione economica e non invasiva per combattere la cattiva salute mentale nei bambini .

"La depressione e l'ansia sono tra i problemi di salute mentale che più colpiscono bambini e adolescenti in tutto il mondo", afferma Ben Singh.

"Le linee guida terapeutiche basate sull'evidenza raccomandano in genere la terapia cognitivo-comportamentale e gli antidepressivi come interventi di prima linea; tuttavia, tra il 40 e il 60 percento dei bambini non riceve il trattamento o non ne trae sufficienti benefici, quindi abbiamo chiaramente bisogno di alternative", osserva il ricercatore.

Inoltre, sostiene che l'esercizio fisico sia una strategia economica e altamente accessibile che potrebbe fare davvero la differenza per la salute mentale dei bambini. Tuttavia, sebbene sia noto che l'esercizio fisico faccia generalmente bene alla salute e al benessere, l'esperto sottolinea che ci sono poche prove che dimostrino come l'esercizio fisico funzioni per i bambini o quali tipi di esercizio fisico potrebbero essere più efficaci di altri .

"Il nostro studio raccoglie prove globali che dimostrano come l'esercizio fisico delicato e a bassa intensità sia altamente efficace nel ridurre l'ansia nei bambini e negli adolescenti, mentre i programmi di media intensità che combinano allenamento di resistenza e aerobico, come i circuiti di allenamento con i pesi, possono contrastare la depressione", afferma Singh.

Il dott. Singh sottolinea inoltre che questo studio dimostra come l'esercizio fisico sia un intervento efficace, accessibile e basato sullo stile di vita, in grado di migliorare immediatamente i problemi di salute mentale dei bambini senza dover prima ricorrere ai farmaci.

Da parte sua, la professoressa Carol Maher, ricercatrice principale presso UniSA, afferma che i risultati ribadiscono l'importanza dell'esercizio fisico per la salute mentale.

" L'esercizio fisico dovrebbe essere una parte essenziale dell'assistenza sanitaria mentale per bambini e adolescenti, sia a scuola, nella comunità o in contesti clinici", afferma il professor Maher.

Per Maher, i programmi brevi e strutturati che includono l'allenamento della forza o una combinazione di attività sembrano particolarmente promettenti, ma anche il semplice esercizio fisico, anche per brevi periodi di tempo, può apportare benefici.

Gli esperti spiegano inoltre che non è necessario spendere soldi per una palestra o un programma di allenamento, poiché le attività ricreative, i giochi e lo sport sono preziose forme di movimento che possono contribuire al benessere mentale.

"Il messaggio chiave è semplice: siate attivi e rimanete attivi. Anche brevi periodi di movimento possono fare davvero la differenza per la salute mentale e il benessere dei bambini , soprattutto di quelli in difficoltà", osservano i ricercatori.