Nuovo test per i tumori al cervello: una svolta, affermano gli esperti

È stato sviluppato un nuovo test che riduce da settimane a poche ore il tempo necessario per diagnosticare diversi tipi di tumore al cervello, affermano i ricercatori.

I chirurghi hanno descritto il metodo "ultrarapido" dei test genetici come una "svolta" e affermano che potrebbe migliorare l'assistenza e il trattamento di migliaia di pazienti.

Il metodo è stato sviluppato dagli scienziati dell'Università di Nottingham in collaborazione con i medici del Nottingham University Hospitals NHS Trust (NUH).

La ricerca ha suscitato interesse in tutto il Regno Unito e altri ospedali del Servizio Sanitario Nazionale hanno avviato i propri test, affiancandoli ai regimi esistenti, per raccogliere maggiori prove sulla sua efficacia.

Uno studio pubblicato mercoledì rivela che il metodo è già stato utilizzato in 50 operazioni presso la NUH e ha avuto un tasso di successo del 100% nella diagnosi del tipo esatto di tumore.

Attualmente sono stati identificati più di 100 tipi di tumore al cervello e i medici devono identificare di quale tipo è affetto un paziente per stabilire il metodo più efficace per trattarlo.

Tradizionalmente, durante un intervento chirurgico vengono estratti campioni di tumore, che vengono poi analizzati ed esaminati al microscopio in un laboratorio di patologia.

Sebbene il procedimento sia per lo più accurato, per diagnosticare definitivamente il tipo di tumore potrebbero volerci fino a otto settimane.

Stuart Smith, neurochirurgo consulente della NUH, ha affermato: "A volte, quando riceviamo la diagnosi completa dal laboratorio, ci rendiamo conto che si tratta di un tipo di tumore che trarrebbe grande beneficio da quella che chiamiamo una chirurgia più radicale, volta a rimuovere ogni singolo frammento tumorale, se ciò non è già stato fatto al primo intervento.

"Purtroppo, a volte ciò significa che il paziente deve sottoporsi a un secondo, o talvolta persino a un terzo intervento, per assicurarsi che tutto il tumore che poteva essere rimosso chirurgicamente sia stato rimosso."

Tuttavia, la nuova tecnica ha permesso di ottenere risultati in appena 90 minuti e, come ha affermato il signor Smith, è possibile ottenere una diagnosi mentre il paziente si trovava ancora in sala operatoria per la procedura originale.

Ciò significa che, se necessario, i chirurghi sarebbero in grado di eseguire interventi chirurgici più radicali in quel momento.

Il signor Smith ha anche affermato che una classificazione più rapida potrebbe consentire ai pazienti di sottoporsi a radioterapia o chemioterapia più rapidamente e che diagnosi più rapide spesso riducono l'ansia provata dai pazienti in attesa dei risultati degli esami.

"È una svolta", ha aggiunto.

Il professor Matt Loose, biologo presso la Facoltà di Scienze della Vita dell'Università di Nottingham, ha sviluppato il nuovo metodo utilizzando un software denominato ROBIN.

Utilizzando il sequenziamento genetico tramite nanopori, ha affermato, gli scienziati sono in grado di scegliere quali parti del DNA analizzare in dettaglio, ottenendo così un risultato più rapido.

Ha affermato: "Purtroppo la maggior parte dei tumori al cervello è estremamente aggressiva e aspettare dalle sei alle otto settimane, o il periodo di tempo necessario, per ogni esame successivo potrebbe essere troppo lungo per quel paziente.

"Ora possiamo ottenere i risultati nel giro di poche ore, e questo può avvenire durante un intervento chirurgico, mentre il paziente è ancora in sala operatoria."

Alla figlia di Gemma, Nancy, è stato diagnosticato un tumore al cervello all'età di appena un anno nel 2023.

Il bambino, che ora ha due anni, è stato sottoposto a due interventi chirurgici al cervello e poi a un trattamento chemioterapico ad alte dosi per impedire che il cancro si ripresentasse.

Gemma, di Castle Donington nel Leicestershire, ha dichiarato: "Dal primo intervento chirurgico di Nancy alla scoperta del tumore, sono passate due settimane, due settimane di puro inferno e ansia.

"Ma farlo così in fretta avrebbe potuto risparmiarle un ulteriore intervento chirurgico al cervello."

Nancy è ora in remissione ed è diventata il volto di uno spot televisivo nazionale per Young Lives vs Cancer , un'organizzazione benefica che ha supportato la famiglia durante il trattamento.

A Charles Trigg, che vive nei pressi di Market Harborough nel Leicestershire, è stato diagnosticato ad aprile un glioblastoma aggressivo allo stadio quattro.

Gli dissero che il suo tumore era grande quanto una pallina da golf.

La 45enne, curata dal signor Smith, ha dichiarato: "Avere conoscenza è potere e potrebbe essere la peggiore conoscenza che si possa avere, ma dà certezza, e avere questa certezza rende la vita molto più semplice.

"Il fatto che siano riusciti a recuperare dati molto rapidamente, consentendo a un vasto team di persone di condurre revisioni dettagliate, sembra una straordinaria combinazione di scienza e medicina.

"Il ritmo è fenomenale e ti dà quella certezza e chiarezza, indipendentemente dal fatto che ti piacciano le informazioni. Non posso cambiare le informazioni, ma quello che posso fare è prendere le informazioni che mi sono state fornite all'inizio, assorbirle, sentirle e iniziare a pianificare la fase successiva."

Secondo la Brain Tumour Charity, i tumori al cervello sono la principale causa di morte tra i bambini e gli adulti sotto i 40 anni.

Il dott. Simon Newman, responsabile scientifico dell'ente benefico, ha affermato: "La possibilità di ottenere una diagnosi accurata entro poche ore dall'intervento chirurgico sarà trasformativa per tutti i pazienti, garantendo un rapido accesso allo standard di cura ottimale e, soprattutto, eliminando l'incertezza che i pazienti provano quando devono aspettare settimane per la diagnosi e la prognosi".

Tra coloro che stanno avviando la sperimentazione del metodo, parallelamente ai processi già esistenti, ci sono il Queen Elizabeth Hospital di Birmingham, il Great Ormond Street Children's Hospital e il Kings College Hospital di Londra.