Il 62% dei brasiliani è preoccupato per il fegato grasso, afferma Datafolha

Un nuovo studio ha dimostrato che il 62% della popolazione brasiliana sarebbe molto o estremamente preoccupata di ricevere una diagnosi di steatosi epatica , comunemente nota come fegato grasso . Nonostante ciò, il 61% degli intervistati non ha mai effettuato test o non sa quali siano quelli che rilevano questa condizione.

I dati provengono da una nuova indagine condotta dall'Istituto Datafolha in collaborazione con l'azienda farmaceutica Novo Nordisk. L'obiettivo dello studio era comprendere la percezione dei brasiliani riguardo al fegato grasso , una delle malattie epatiche croniche più diffuse che colpisce circa il 30% della popolazione mondiale.

Il grasso nel fegato aumenta il rischio di malattie cardiache e tumori maligni e, se non curato, può portare a gravi complicazioni per la salute, come la cirrosi epatica e il cancro al fegato. Nei casi avanzati della malattia, potrebbe rendersi necessario un trapianto.

“La discrepanza nei dati rivela un divario allarmante tra la conoscenza dei rischi e la mancanza di azioni preventive”, commenta Priscila Mattar, endocrinologa e vicepresidente dell’area medica di Novo Nordisk in Brasile. “La ricerca fa luce sulle sfide che la popolazione brasiliana deve affrontare in relazione alle malattie croniche, rafforzando l'importanza di ampliare le conoscenze e di aumentare la consapevolezza che qualsiasi livello di grasso nel fegato è già un segnale d'allarme per la salute”.

Che cosa è la steatosi epatica?

La steatosi epatica, o fegato grasso, è una condizione caratterizzata dall'infiltrazione di cellule adipose nelle cellule del fegato. Tra le cause della malattia ci sono il consumo eccessivo di alcol e fattori di rischio come sovrappeso, obesità , vita sedentaria, diabete, cattiva alimentazione, colesterolo alto, pressione alta, uso di alcuni farmaci e infiammazione cronica del fegato, secondo il Ministero della Salute.

Nei casi lievi la steatosi epatica non provoca sintomi, ma nei casi intermedi può provocare dolori addominali, stanchezza, debolezza, perdita di appetito, ingrossamento del fegato, gonfiore addominale e mal di testa persistente. Negli stadi più avanzati, caratterizzati da infiammazione e fibrosi, possono manifestarsi sintomi più gravi, come confusione mentale, emorragie, calo del numero delle piastrine nel sangue, ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi), disturbi del sonno, alterazioni della coagulazione e gonfiore agli arti inferiori.

Lo studio di Datafolha ha dimostrato che tra i fattori di rischio per la malattia maggiormente citati come fattori che contribuiscono alla malattia ci sono il sovrappeso (58%) e il consumo di alcol (46%).

Lo studio ha inoltre rivelato che il 66% dei brasiliani è sovrappeso o obeso, con un aumento dell'11% rispetto all'anno precedente, in base all'indice di massa corporea ( IMC ) calcolato in base alle risposte relative a peso e altezza fornite dai partecipanti. Inoltre, più della metà della popolazione ha dichiarato di consumare bevande alcoliche (55%). La percentuale è più alta tra coloro che sono in sovrappeso o obesi (57%).

"L'obesità, di per sé, è già uno dei principali fattori di rischio per l'accumulo di grasso nel fegato. Se associata a un consumo eccessivo di alcol, questa condizione aumenta significativamente il rischio non solo di sviluppare steatosi epatica, ma anche di altre gravi malattie epatiche", afferma Cristiane Villela, professoressa di medicina clinica/epatologia presso l'Università Federale di Rio de Janeiro.

La diagnosi è ancora una sfida

Gli studi indicano che la prevalenza della steatosi epatica nelle persone obese può variare dal 37% al 95%, raggiungendo un picco nei casi di obesità di grado 3. Tuttavia, i dati di Datafolha rivelano uno scenario diagnostico preoccupante: solo il 7% ha ricevuto una diagnosi formale di fegato grasso.

Tra i pazienti a cui è stata diagnosticata la malattia, al 46% è stato detto che era correlata al sovrappeso o all'obesità, con il 65% dei casi in fase lieve. Inoltre, il 44% degli intervistati ha affermato che si rivolgerebbe a un medico generico per curare la sua patologia.

Per Villela, la ricerca evidenzia la necessità di aumentare la consapevolezza sulla malattia e sui metodi di screening per tutte le specialità mediche.

"Questa analisi rafforza l'importanza di sensibilizzare la popolazione a richiedere una valutazione medica più specializzata in epatologia, metabolismo e obesità quando si verifica questa diagnosi, e a non cercare soluzioni alternative come tisane, erbe o integratori. È essenziale che i pazienti comprendano che qualsiasi livello di grasso nel fegato rappresenta un rischio significativo per la loro salute nel suo complesso, tra cui una maggiore incidenza di malattie cardiovascolari, diversi tipi di cancro (non solo il cancro al fegato) e forme progressive di steatosi epatica. Pertanto, è essenziale adottare un approccio preventivo, mantenendo una dieta sana e un regolare esercizio fisico, oltre a mantenere un monitoraggio continuo, garantendo una guida e un trattamento adeguati", conclude.

Attualmente, l'esame del grasso nel fegato è raccomandato alle persone obese e a coloro che presentano altri fattori di rischio, come il diabete di tipo 2, alterazioni nei test di laboratorio del fegato o una storia familiare di cirrosi. Non è ancora raccomandata l'indagine sulla popolazione generale senza comorbilità.

Oltre l'IMC: gli esperti propongono un nuovo modo per diagnosticare l'obesità