Un nuovo studio scopre come le proteine ​​influenzano la crescita delle cellule cancerose

Uno studio pubblicato di recente sulla rivista Oncotarget ha scoperto come una proteina chiamata p53 può influenzare la crescita delle cellule tumorali e la resistenza ai trattamenti antitumorali. La scoperta apre nuove possibilità per lo sviluppo di terapie efficaci contro una serie di tumori, tra cui il cancro del colon-retto, che rappresenta il 10% di tutti i tipi di cancro nel mondo.

Nello studio, i ricercatori del Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center e della Johns Hopkins University School of Medicine hanno studiato la proteina p53, nota come proteina protettiva del codice genetico umano.

Questa proteina svolge un ruolo importante nella prevenzione del cancro , bloccando la crescita incontrollata delle cellule. Tuttavia, molti tumori mutano o sopprimono l'azione del p53, consentendo ai tumori di prosperare o di resistere al trattamento.

Nello studio, i ricercatori hanno ripristinato la funzione della proteina p53 nelle cellule del cancro del colon-retto , il che ha portato a una crescita cellulare più lenta, a un aumento dell'invecchiamento cellulare (senescenza) e a una maggiore sensibilità alla radioterapia. Questi risultati suggeriscono che lo stato della proteina p53 influenza la progressione del cancro e la risposta al trattamento, rendendola un bersaglio promettente per nuove terapie.

Per Pedro Morgan, radiologo specializzato in imaging oncologico presso il CDPI, la resistenza al trattamento è una delle sfide più grandi nella lotta contro il cancro. La ricerca suggerisce che ripristinando o attivando la funzione p53 nelle cellule tumorali, sarebbe possibile non solo rallentare la crescita del tumore, ma anche rendere le cellule più vulnerabili ai metodi tradizionali come la radioterapia .

"Questo studio offre una nuova prospettiva sul trattamento del cancro, evidenziando il ruolo di p53 nella regolazione del carcinoma e come il suo ripristino possa migliorare i risultati delle terapie, soprattutto quando i tumori hanno già acquisito resistenza. Associando questa evoluzione genomica a esami di imaging, come la risonanza magnetica e la tomografia computerizzata, per monitorare la risposta terapeutica dei tumori del colon-retto, possiamo persino osservare la risposta delle cellule a livello molecolare, consentendo la personalizzazione terapeutica", afferma Morgan.

Lo studio ha esaminato anche le cellule hTERT-RPE1, un tipo di cellula umana non cancerosa utilizzata nella ricerca. Quando il gene TP53 è stato alterato in queste cellule, queste sono cresciute più velocemente e sono diventate più resistenti alle radiazioni, rafforzando l'idea che la proteina p53 aiuti a prevenire la crescita cancerosa.

Lo studio ha inoltre identificato due nuovi geni regolati da p53 che potrebbero rivelarsi importanti per nuovi trattamenti. Il primo, ALDH3A1, aiuta a disintossicare le sostanze nocive e può influenzare la resistenza delle cellule tumorali allo stress ossidativo. La seconda, NECTIN4, è una proteina presente in molti casi aggressivi, tra cui il cancro alla vescica e al seno.

"Con risultati come questi, è possibile indicare trattamenti e farmaci più adatti alle caratteristiche genetiche e molecolari di ciascun tumore. Comprendendo come i diversi tumori agiscono su p53 e altre cellule, possiamo creare approcci terapeutici più efficaci, riducendo al minimo gli effetti collaterali e migliorando la qualità di vita dei pazienti", afferma Gustavo Guida, genetista del laboratorio Sérgio Franco.

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