La MLB utilizzerà il sistema di sfida per palle e strike per tutta la stagione 2026

La prossima stagione gli arbitri robot saranno convocati nelle leghe maggiori.

Martedì, il comitato di gara composto da 11 membri della Major League Baseball ha approvato l'uso dell'Automated Ball/Strike System nelle leghe maggiori a partire dal 2026.

Gli arbitri di casa base umani continueranno a chiamare ball e strike, ma le squadre possono contestare due chiamate a partita e ottenere ulteriori appelli negli inning supplementari. I contest devono essere presentati da un lanciatore, un ricevitore o un battitore – segnalati toccando il casco o il berretto – e una squadra mantiene il suo contest in caso di successo. Le revisioni saranno mostrate come grafica digitale sui tabelloni video esterni.

L'aggiunta degli arbitri robotizzati probabilmente ridurrà le espulsioni. La MLB ha affermato che il 61,5% delle espulsioni tra giocatori, dirigenti e allenatori lo scorso anno era correlato a palle e strike, così come il 60,3% in questa stagione fino a domenica. I dati includono le espulsioni per commenti denigratori, lancio di attrezzature durante proteste contro fischi e condotta inappropriata.

Secondo UmpScorecards, gli arbitri della Major League fischiano correttamente circa il 94 percento dei lanci.

Il manager dei Guardians Stephen Vogt ha affermato che i giocatori dovranno adattarsi.

"È un grande cambiamento", ha detto Vogt mentre Cleveland si preparava ad aprire una serie cruciale di tre partite con Detroit. "Abbiamo avuto modo di vederlo un po' durante gli allenamenti primaverili. È una nuova regola e dovremo imparare a usarla. Impareremo ad adattarci. Può piacere, può non piacere, non importa. Sta arrivando. Cambierà il gioco. Cambierà il gioco per sempre."

L'ABS, che utilizza telecamere Hawk-Eye, è stato testato nelle leghe minori dal 2019. La lega indipendente Atlantic League ha sperimentato il sistema durante l'All-Star Game del 2019 e la MLB ha installato la tecnologia per l'Arizona Fall League di quell'anno, riservata ai migliori prospetti. L'ABS è stato testato in otto dei nove stadi della Southeast League (classifica low-A) nel 2021, per poi passare alla tripla A nel 2022.

Nella Tripla A all'inizio della stagione 2023, metà delle partite utilizzavano i robot per le chiamate di palla/strike e l'altra metà era affidata a un essere umano che prendeva decisioni soggette a ricorsi da parte delle squadre all'ABS.

Il 26 giugno 2024 la MLB ha adottato un sistema di sfide per la Tripla A, per poi utilizzarlo quest'anno in 13 stadi di allenamento primaverile, ospitando 19 squadre per un totale di 288 partite di esibizione. Le squadre hanno vinto il 52,2% delle loro sfide palla/strike (617 su 1.182).

4 delle 5 sfide vinte all'All-Star Game della MLB

In questa stagione, nella Tripla A, la media dei contest a partita è aumentata da 3,9 a 4,2 fino a domenica, mentre il tasso di successo è sceso dal 50,6 al 49,5%. Quest'anno, le difese hanno avuto successo nel 53,7% dei contest, mentre gli attacchi nel 45%.

Nel primo test dell'All-Star Game della Major League, quattro delle cinque contestazioni alle decisioni dell'arbitro di casa base Dan Iassogna hanno avuto successo a luglio.

Le squadre di Tripla A non hanno diritto a ulteriori challenge negli inning supplementari. La proposta approvata martedì includeva una disposizione che concedeva alle squadre un challenge aggiuntivo a ogni inning se non avevano challenge rimanenti.

La MLB ha sperimentato diverse forme e interpretazioni della zona di strike con l'ABS, comprese versioni tridimensionali. Attualmente, gli strike vengono assegnati esclusivamente in base al punto in cui la palla attraversa il punto medio del piatto, a 8,5 pollici dalla parte anteriore e posteriore. La parte superiore della zona di strike è pari al 53,5% dell'altezza del battitore e quella inferiore al 27%.

"Durante tutto questo processo abbiamo lavorato per implementare il sistema in un modo che fosse accettabile per i giocatori", ha dichiarato il commissario Rob Manfred in una nota. "La forte preferenza dei giocatori per il formato sfida rispetto all'utilizzo della tecnologia per chiamare ogni lancio è stata un fattore chiave nella scelta del sistema che annunciamo oggi".

Questa sarà la prima grande modifica alle regole della MLB dopo le radicali modifiche del 2024. Tra queste, un cronometro per i lanci, restrizioni sui turni difensivi, sganciamenti dei lanciatori come i tentativi di pickoff e basi più grandi.

Il sistema di sfida introduce l'ABS senza eliminare il framing, un'arte sottile in cui i ricevitori usano il corpo e il guanto per cercare di far sembrare strike anche i lanci al limite. Il framing è diventato un'abilità fondamentale per i ricevitori della Major League, e c'era il timore che l'ABS completo avrebbe reso obsoleti alcuni ricevitori difensivi forti. Non che a tutti piaccia.

"L'idea che la gente venga pagata per barare, per rubare strike, per spostare un lancio che non è uno strike nella zona per ingannare l'arbitro e trasformarlo in strike va oltre la mia comprensione", ha affermato l'ex manager Bobby Valentine.

Il manager del Texas Bruce Bochy, ricevitore della Major League dal 1978 al 1987, sosteneva che arbitri della vecchia scuola come Bruce Froemming e Billy Williams non avrebbero mai accettato il pitch framing. Diceva che gli avrebbero detto: "Se lo fai di nuovo, non otterrai mai uno strike". Taglio alcune parole.

Tra i dirigenti del comitato di gara figurano il presidente di Seattle John Stanton, l'amministratore delegato di St. Louis Bill DeWitt Jr., il presidente di San Francisco Greg Johnson, l'amministratore delegato del Colorado Dick Monfort, l'amministratore delegato di Toronto Mark Shapiro e il presidente di Boston Tom Werner.

Tra i giocatori figurano Corbin Burnes e Zac Gallen dell'Arizona, Casey Mize di Detroit, Cal Raleigh di Seattle e Austin Slater dei New York Yankees, con Ian Happ dei Chicago Cubs e Casey Mize di Detroit come riserve. I rappresentanti del sindacato prendono le loro decisioni in base al contributo dei giocatori delle 30 squadre.

Bill Miller è il rappresentante degli arbitri.