Pronostici sui playoff di football universitario: quale squadra ha la strada più chiara per il CFP?

Luglio è un periodo di discussioni e dibattiti, in cui consideriamo cosa ci riserva la stagione di football universitario del 2025, che sarà senza dubbio ricca di risultati entusiasmanti e si concluderà con la seconda (e probabilmente ultima) edizione del College Football Playoff a 12 squadre.

Sarà questo l'anno in cui Steve Sarkisian e il Texas riusciranno finalmente a superare l'ostacolo e a raggiungere la vetta? Con un nuovo quarterback al centro e due nuovi coordinatori, l'Ohio State potrà essere il primo programma a bissare il titolo nazionale dopo quello della Georgia nel 2021 e nel 2022?

Questi sono alcuni dei dibattiti più importanti in corso, con l'inizio delle partite a meno di 50 giorni di distanza. Ma mentre i media di tutto il paese iniziano a pubblicare i sondaggi pre-stagionali e a rivelare le loro pronostici per il campionato nazionale, è importante dare un'occhiata al percorso che ogni squadra deve intraprendere per qualificarsi al CFP di quest'anno.

Per questo motivo, abbiamo posto ai nostri giornalisti specializzati in football universitario la seguente domanda: in base al calendario, alla formazione e alla struttura dei playoff, quale squadra è nella posizione migliore per qualificarsi al CFP quest'anno?

Laken Litman, RJ Young e Michael Cohen di FOX Sports discutono l'argomento seguente:

Michael Cohen: Clemson

Considerata la forza e la profondità sia della SEC che della Big Ten , due leghe i cui membri saranno al centro del sondaggio pre-stagionale AP Poll, che verrà pubblicato più avanti in estate, la selezione di un programma con il percorso più chiaro verso i College Football Playoff consiste principalmente nell'individuare la squadra più talentuosa al di fuori di quei confini, un'università immune ai rigori di una programmazione così brutale. Gli 11 calendari più difficili del paese per il 2025 saranno tutti giocati da università della SEC, secondo il sistema di misurazione della forza del calendario compilato da ESPN, e 30 dei 32 migliori calendari in assoluto appartengono a programmi della SEC o della Big Ten. Le uniche eccezioni sono Syracuse al n. 17 e Florida State al n. 24, entrambe giocatrici nell'ACC.

Un po' più in basso nella lista, al n. 40 assoluto, c'è la presunta favorita ACC Clemson , una squadra che è sia la campionessa in carica della conference che una scelta di tendenza per il campionato nazionale, dato l'arrivo del tanto decantato coordinatore difensivo Tom Allen (ex Penn State) e il ritorno del quarterback stella Cade Klubnik , che ha lanciato per 3.639 yard con 36 touchdown e solo sei intercetti mentre guidava i Tigers ai College Football Playoff lo scorso autunno. Si può sostenere che Klubnik, ora al suo ultimo anno, sia tra i migliori titolari di ritorno del paese insieme a Garrett Nussmeier diLSU e Drew Allar di Penn State. Lo scontro di apertura della stagione tra Klubnik e Nussmeier il 30 agosto a Clemson potrebbe avere un ruolo importante nel dare forma alla discussione sull'Heisman Trophy di inizio stagione e ai dibattiti sui mock draft NFL.

Ma a parte l'esordio indubbiamente insidioso, Clemson ha un calendario estremamente gestibile per il resto della stagione. I Tigers evitano Miami, vincitrice perenne della offseason, che è a caccia della prima apparizione ai College Football Playoff nella storia dell'università , e ospitano in casa quelli che probabilmente sono i loro due avversari più ostici della conference, SMU il 19 ottobre e Florida State l'8 novembre. È del tutto possibile che le prove più impegnative della stagione di Clemson arriveranno nelle partite di chiusura contro LSU a fine agosto e nella sfida con la South Carolina – un'altra scelta di tendenza per i playoff dietro al quarterback emergente LaNorris Sellers – a fine novembre. Qualsiasi altra partecipazione ai College Football Playoff sarebbe una delusione per l'allenatore Dabo Swinney, considerando quanto bene si siano allineate le stelle per il suo programma nel 2025.

RJ Young: Oregon

Abbina un calendario vincente a un programma che ha vinto 10 o più partite nella Pac-12 e nella Big Ten nelle ultime cinque stagioni complete e probabilmente otterrai lo stesso risultato.

La squadra più ostica che i Ducks hanno in programma è la Penn State, una squadra che sanno di poter battere. La settimana successiva, i Ducks ospiteranno una squadra dell'Indiana che dovrà attraversare due fusi orari. Sì, hanno un volo da Eugene a Piscataway, nel New Jersey, per giocare contro Rutgers , ma non si può scommettere contro i Ducks. Nessuno lo farà.

Dovrebbe essere una scommessa abbastanza sicura quella di chiudere con un record di 11-1 per i Ducks, che dovrebbero essere in lizza per ospitare una partita dei playoff del primo turno.

Sì, Dante Moore deve dimostrare di essere abbastanza bravo da pilotare l'attacco, e ci saranno nuovi ricevitori esterni, con Evan Stewart che ha subito un infortunio che lo ha messo a dura prova in questa offseason e Tez Johnson che è partito per la NFL. Ma sono migliorati nella difesa secondaria con l'arrivo di Dillon Thieneman , che è la seconda miglior safety dello sport dietro Caleb Downs . Negli ultimi due anni, Thieneman ha totalizzato 210 placcaggi e sei intercetti. Se non giocasse a Purdue , sentireste più persone esultare. Questa è anche una difesa che è stata abile nel mettere a terra i quarterback con 40 sack l'anno scorso. Con Matayo Uiagalelei e Bear Alexander sulla linea difensiva, dovrebbero avvicinarsi di nuovo a quel numero.

Non ci sono molti programmi che siano stati così costantemente bravi senza vincere un titolo nazionale come l'Oregon fin dall'inizio del CFP. A questo si aggiunge il fatto che i Ducks hanno vinto tanti titoli Big Ten nell'ultimo decennio quanto la Penn State, ed è solo il loro secondo anno nella lega.

Laken Litman: Penn State

I Nittany Lions sono una delle favorite per la vittoria del campionato nazionale quest'anno. La squadra di James Franklin è al primo posto in diversi sondaggi pre-stagionali e sembra avere il roster e lo staff tecnico per dimostrarlo.

Dopo aver raggiunto la semifinale del CFP lo scorso anno, questa squadra vuole andare oltre nel 2025. Il quarterback Drew Allar e i running back Kaytron Allen e Nicholas Singleton tornano, il che sarà fondamentale per questo attacco, soprattutto se Allar riuscirà a fare un ulteriore passo avanti nel suo sviluppo come passatore. È già previsto come prima scelta al Draft NFL 2026 e ha nuove armi che lo aiuteranno con diversi trasferimenti di wide receiver di rilievo. In difesa, il coordinatore Jim Knowles si è unito al programma proveniente dai campioni nazionali in carica dell'Ohio State, il che conferisce immediatamente a Penn State maggiore influenza in quel lato del campo. Non a caso, Knowles conosce i Buckeyes come le sue tasche e può fornire spunti sulla sfida quando i rivali della Big Ten giocheranno a Columbus il 1° novembre. Penn State ha un record di 1-9 contro l'Ohio State negli ultimi 10 anni e una vittoria in trasferta sarebbe decisiva per la stagione.

I Nittany Lions hanno un calendario di stagione regolare vincibile, il che rende le loro prospettive generali positive. Ospiteranno l'Oregon il 27 settembre, fornendo un primo barometro della reale posizione di questa squadra, e poi avranno un mese di ottobre piuttosto stabile prima della resa dei conti a Columbus. Ospiteranno l'Indiana, che lo scorso anno ha disputato la sua migliore stagione nella storia del programma, ma Penn State non è obbligata a giocare contro Michigan o Illinois . Forse il comitato di selezione alla fine penalizzerà la PSU per non avere un calendario non conference forte – Nevada , Florida International e Villanova sono i primi tre avversari – ma Franklin dovrebbe avere una squadra abbastanza forte da realisticamente vincere la conference, affinché questo non importi a lungo termine.

Laken Litman si occupa di football universitario, basket universitario e calcio per FOX Sports. In precedenza ha scritto per Sports Illustrated, USA Today e The Indianapolis Star. È autrice di "Strong Like a Woman", pubblicato nella primavera del 2022 in occasione del 50° anniversario del Titolo IX. Seguitela su @LakenLitman .

RJ Young è un giornalista e analista di football universitario a livello nazionale per FOX Sports e conduttore del podcast "The Number One College Football Show". Seguitelo su @RJ_Young .

Michael Cohen segue football e basket universitari per FOX Sports, con particolare attenzione alla Big Ten. Seguitelo su @Michael_Cohen13 .

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