Handelsgeschil tussen India en de VS schaadt beide partijen

Toen Narendra Modi in juni 2023 voor een staatsbezoek naar de Verenigde Staten reisde, leek alles in orde. De pracht en praal waarmee de Indiase premier destijds werd ontvangen, onderstreepte de grote belangstelling van de VS voor nauwe betrekkingen tussen de twee landen. "Ik ben ervan overtuigd dat de relatie tussen de Verenigde Staten en India een van de relaties is die de 21e eeuw zullen bepalen", benadrukte de toenmalige Amerikaanse president Joe Biden .

Tijdens zijn tweede bezoek aan het Witte Huis eerder dit jaar was Modi's ontvangst door de nieuwgekozen Donald Trump minder uitbundig. De gesprekken verliepen echter hartelijk en er werd veel gesproken over zakelijke deals. Zes maanden later is het beeld volledig veranderd. Sinds 27 augustus worden er invoerrechten van 50 procent geheven op de meeste goederen die vanuit India naar de Verenigde Staten worden geëxporteerd. Dit tarief behoort tot de hoogste ter wereld.

De spanningen liepen snel op nadat Donald Trump in april aankondigde dat hij invoerrechten zou heffen op tal van handelspartners. Handelsbesprekingen met India bleken vruchteloos. De situatie escaleerde verder toen Trump extra invoerrechten van 25 procent aankondigde op de Indiase aankoop van Russische olie.

Dit heeft de relaties met een van de belangrijkste strategische partners van de Verenigde Staten in de Indo-Pacifische regio verslechterd. Dit baart de inwoners van Washington zorgen, die deze relaties als essentieel beschouwen voor de stabiliteit en veiligheid in de regio. In India bestaan ​​echter grote zorgen over de impact van de tarieven op de snelgroeiende economie van het land.

Hoe is dit zo ver kunnen komen?

Rick Rossow, directeur van het India and Emerging Asia Economics-programma bij het Center for Strategic and International Studies (CSIS), een denktank in Washington D.C., zegt dat Trump gelijk heeft met zijn veroordeling van India's "protectionisme". Hij zegt echter dat de taal van de Amerikaanse president hard is en dat de middelen die hij inzet hard zijn, waardoor Modi politieke schade oploopt.

Veel waarnemers geloven dat de onderhandelingen mislukten omdat India zo wanhopig Russische olie wilde kopen. Sushant Singh, docent aan de afdeling Zuid-Aziatische Studies van Yale University in de Verenigde Staten, ziet het handelsconflict in een andere context: Singh wijst op het conflict tussen India en Pakistan in mei van dit jaar en Trumps rol in de onderhandelingen over een staakt-het-vuren .

"Trump beweert dat het staakt-het-vuren door hem en zijn ambtenaren tot stand is gebracht. Modi maakt zich echter zorgen over de binnenlandse politieke indruk dat hij Pakistan heeft verslagen en dat Pakistan op de knieën moest smeken om een ​​staakt-het-vuren", vertelde Singh aan DW. "Modi kan op dit punt dus niet toegeven aan Trump, want zijn binnenlandse verhaal zou volledig worden vernietigd."

De impact op India

Nu moet de Indiase economie omgaan met Trumps tarieven. De Verenigde Staten zijn de grootste handelspartner van het land. In 2024 exporteerde India goederen ter waarde van ongeveer $ 87 miljard (€ 74,5 miljard) naar de VS. Volgens de denktank Global Trade Research Initiative zal dit cijfer naar verwachting met meer dan 40 procent dalen in 2026. Er blijft dan nog ongeveer $ 50 miljard (€ 43 miljard) over.

India's belangrijkste exportproducten zijn textiel, sieraden en edelstenen. Volgens het Global Trade Research Initiative in New Delhi zouden de exportvolumes in sommige van deze sectoren de komende twaalf maanden sterk kunnen dalen. Honderdduizenden banen zouden hierdoor op de tocht komen te staan.

Rossow stelt daarentegen dat de goederen en producten die onder de tarieven vallen, slechts een relatief klein deel van de Indiase economie uitmaken, namelijk 14 procent. De impact op de reële economie zou daarom beperkt moeten blijven. Bovendien heeft premier Modi de maakindustrie en het "Made in India"-beleid sterk gepromoot. "Beperkte toegang tot de grootste exportmarkt zou dit deel van de economie op een kritiek moment kunnen dempen", aldus Rossow.

Wat heeft de VS te verliezen?

De waarde van de Amerikaanse goederen die in 2024 naar India werden geëxporteerd, bedroeg $ 42 miljard (€ 36 miljard), minder dan de helft van de Indiase export naar de VS. "Kijkend naar de balans, komen de verliezen vooral voor rekening van India", zegt Singh. "De VS onder Trump gaat duidelijk heel anders om met China, India en de Indo-Pacific. India heeft geen bewegingsruimte."

Economisch gezien zou India zeker meer te lijden hebben, maar Rossow is er zeker van dat de VS ook een prijs zullen moeten betalen. Met name een aanzienlijke daling van het aantal Indiase studenten aan Amerikaanse universiteiten is te verwachten.

Een andere economische factor om te overwegen, aldus Gary Hufbauer, expert internationale handel bij het Peterson Institute for International Economics, zijn eerdere Amerikaanse plannen om een ​​deel van de productie van China naar India te verplaatsen. Dit staat nu op de tocht. "Een tijdje leek het erop dat India zich ontwikkelde als een alternatief voor de productie van veel producten die in China worden geproduceerd", vertelde hij aan DW. "Maar dat lijkt nu onwaarschijnlijk."

Singh wijst er ook op dat vooraanstaande Indiaas-Amerikaanse ondernemers in de techsector geen stelling hebben genomen tegen Trump, ondanks het feit dat verschillende Indiërs gedwongen werden de VS te verlaten als gevolg van Trumps strengere immigratiebeleid. "Niemand van hen zal zich tegen Trump verzetten, omdat ook zij bang zijn."

Singh geeft echter toe dat het geopolitieke risico voor Trump groter is dan het economische. "Het zou kunnen leiden tot een situatie waarin China zich ontpopt tot een grote Aziatische macht en India bereid is een enigszins ondergeschikte rol te spelen. Geopolitiek gezien zouden ze kunnen coördineren – ten nadele van de VS."

Is er nog een kans op een akkoord?

Minder spanning zou in het belang van beide partijen zijn, zegt Rossow. "India is klaar om de op twee na grootste economie ter wereld te worden", benadrukt hij. "Gezien onze gedeelde zorgen over de militaire en economische opkomst van China, is een sterk partnerschap cruciaal voor de regionale veiligheid en gezamenlijke groei."

Sushant Singh is ervan overtuigd dat New Delhi wanhopig probeert een handelsovereenkomst met de VS te sluiten. "Ze willen een deal", zegt hij. "Ze willen Trump een overwinning gunnen. Het kan elk moment gebeuren, elke week, elke maand. Met de Trump-regering is alles mogelijk." Singh gelooft dat dit conflict ook in eigen land zeer gevaarlijk is voor Modi. Nog een reden te meer voor hem om terug te keren naar de onderhandelingstafel.

Geïnspireerd op het Engels door Phoenix Hanzo.