Tour de France: hoe de Duitse wielerbelofte Florian Lipowitz van skiën naar wielrennen ging

Dertig uur trainen per week, drie weken lang op 2200 meter hoogte in de Spaanse Sierra Nevada wonen: een wielrenner voorbereiden op een tocht is zwaar. "Dat is veel voor mij", zegt Florian Lipowitz. "Een dag bestaat uit slapen, eten, trainen en een massage", voegt de 24-jarige toe in een interview met RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND), anderhalve week voor de start van het Critérium du Dauphiné. De achtdaagse tocht geldt als de generale repetitie voor de Tour de France, die begin juli van start gaat.

Lipowitz rijdt de Dauphiné, die aanstaande zondag begint, als kopman van zijn Red Bull-Bora-hansgrohe-team. Hij weet: "Als we daar goed presteren, dan kan een start in de Tour er best goed uitzien." Zijn team maakt de deelnemerslijst pas een paar dagen voor 's werelds populairste Tour bekend. Voor Lipowitz zou het "een droom die uitkomt" zijn.

Geboren in Laichingen (Baden-Württemberg) is hij de rijzende ster van Duitsland op de fiets. Jan Ullrich, winnaar van de Tour de France in 1997, zei onlangs over Lipowitz: "Hij is een zeer stabiele renner en wordt steeds vaker ingezet als kopman in kleinere rondes. Hij kan de druk aan en heeft veel potentie."

Lipowitz trok voor het eerst de aandacht afgelopen najaar tijdens de Vuelta a España. Samen met de Giro d'Italia en de Tour de France is de Vuelta een van de drie grootste wielerkoersen op de kalender. Ondanks zijn hulp aan kopman Primoz Roglic, die uiteindelijk de Vuelta won, eindigde Lipowitz knap als zevende. Een paar maanden later, ditmaal met Lipowitz als kopman, bereikte hij het podium met een tweede plaats in Parijs-Nice (zeven etappes). De Duitse nummer twee in de wegwedstrijd won ook het juniorenklassement.

Op het podium van Parijs-Nice: Florian Lipowitz (l.) naast winnaar Matteo Jorgensen en de als derde geëindigde Thymen Arensman.

Bron: IMAGO/Fotonieuws

"Het was een verrassing voor me", zegt Lipowitz, terugkijkend op zijn recente sterke prestaties. "Ik heb vorig jaar een enorme sprong voorwaarts gemaakt. Het is fijn om te weten dat je vooraan kunt rijden en een wedstrijd vorm kunt geven. Dat is veel leuker dan in een grote groep over de finish komen", benadrukt hij.

Als kind had Lipowitz nooit gedacht dat hij ooit aan wielerwedstrijden zou deelnemen. Lange tijd speelde de sport hooguit een bijrol. Hij zegt dat hij als kind de Giro d'Italia en de Tour de France had gezien, maar meer ook niet. Als tiener zette Lipowitz aanvankelijk alles op het spel met biatlon, ging zelfs naar een skischool en hoopte ooit prof te worden. "Mijn droom was om succesvol te worden in biatlon." Twee ernstige knieblessures hielden hem echter tegen. "Vaak was fietsen de enige manier om te ontspannen. En op een gegeven moment speelde ik met de gedachte om helemaal over te stappen op wielrennen."

Lipowitz heeft geen spijt van deze overstap. Bij Tirol KTM reed hij aanvankelijk voor een tweedelijns continentaal team. Het duurde "even" voordat hij zijn trainingsprestaties in wedstrijden kon evenaren. "Het kost zeker een jaar om er echt in te komen. Ik wist dat het een lastig traject zou zijn en dat er veel geluk nodig zou zijn om van een continentaal team naar een World Tour-team te komen." De overstap was een succes. Lipowitz rijdt sinds 2023 voor Red Bull-Bora-hansgrohe.

En zijn eerste Tour de France in juli? Die kans lijkt binnen handbereik. Een goede klassering in de Dauphiné zou zijn ticket kunnen zijn. "Kijkend naar het deelnemersveld, zou een toptienplaatsing een geweldig resultaat zijn", zegt Lipowitz over zijn doelen voor de Dauphiné. De 24-jarige krijgt te maken met rivalen als Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel, die respectievelijk eerste, tweede en derde werden in de Tour de France van 2024.

Zal hij ooit een van de drie grote rondes winnen? "Dat is wel een beetje een ambitie", geeft hij toe. Maar: "Een podiumplaats zou een megadroom zijn. Maar daarvoor moeten er wel heel veel dingen samenkomen. Maar het zou een leugen zijn als ik zou zeggen dat ik daar niet naartoe werk."