De startup die bewijst dat wetenschap zonder drama kan

Als een ritje in een achtbaan het begin kan zijn van een techniekles, dan is dit geen vakantie, maar een les vermomd als avontuur. In het pretpark van Zaragoza analyseert een groep kinderen het tandheugelmechanisme dat de karretjes aandrijft, ontwerpt een model in het laboratorium en reconstrueert het in 3D. Ze zijn niet op excursie: ze zitten in de les. Zo begint een week bij Inventaland, het vlaggenschipkamp van Academia de Inventores, een educatieve startup opgericht in Zaragoza die sinds 2019 meer dan 10.000 kinderen lesgeeft in wetenschap en technologie.

"We wilden een fysieke ruimte creëren waar kinderen hun wetenschappelijke en technologische roeping konden ontwaken", zegt Luis Martín, CEO en medeoprichter van de academie. "Ik noem het altijd een muziekconservatorium. Zo is het hier ook, maar dan voor degenen die meer willen leren over wetenschap en technologie", voegt hij eraan toe.

De vergelijking is niet toevallig. Net zoals een muzikant muziektheorie leert, wordt een jonge uitvinder aan deze academie opgeleid in vier hoofdvakken: mechanica, wetenschap, robotica en programmeren . Van drie tot achttien jaar hanteert de academie een eigen methode, die met de student meegroeit. Hoe jonger de student, hoe meer begeleiding de sessies krijgen. Naarmate ze vorderen, komen ze echte uitdagingen tegen en ontwerpen ze hun eigen projecten.

Naast de reguliere cursus is de zomer het ware paradepaardje. Met locaties in Zaragoza, Madrid en Valencia, en specifieke activiteiten in andere regio's, trekken de stads- en overnachtingskampen jaarlijks meer dan 2500 deelnemers . "We willen dat ze zelf ervaren hoe het is om wetenschapper of bioloog te zijn aan de universiteit," zegt ze. "Zodat ze terecht kunnen zeggen: ik heb het geprobeerd en ik vind het leuk. Of ik vind het niet leuk. Maar ze weten het uit ervaring."

Bij Inventaland draait alles om een ​​thematische verhaallijn: van het maken van gadgets voor piraten die kunnen solderen tot het ontdekken van magie als een manier om te experimenteren met wetenschap . "Het doel is dat ze binnen vijf dagen beseffen dat ze een apparaat hebben gemaakt. En dat ze het mee naar huis nemen."

Het bedrijfsmodel is gebaseerd op dit STEAM-ecosysteem, met fysieke lessen het hele jaar door, workshops, verjaardagsfeestjes en een online programma met fysieke kits die in september arriveren. Momenteel hebben ze ongeveer 500 actieve studenten per jaar op alle locaties.

De groei is gestaag doorgegaan. "We zijn van drie partners naar 30 mensen gegaan, van een hoofdkantoor met een omzet van € 100.000 naar nu meer dan € 1 miljoen", legt Martín uit. En daar blijft het niet bij: "We willen over tien jaar in elke stad met meer dan 200.000 inwoners een academie hebben. Dat is ons doel."

De meest virale scène tot nu toe was die van een zesjarigenteam dat meedeed aan Got Talent . "Een student maakte een wc-papierkanon en lanceerde het bij Risto. Het ging behoorlijk viraal. Voor ons was het heel iconisch: laten zien dat zulke jonge kinderen de gekke ideeën die ze in hun hoofd hebben, tot leven kunnen brengen", aldus de CEO.