30 jaar na de meest onverwachte gebeurtenis: de dag dat Maradona het nummer 10 van het door Pelé gepromote Santos-team zou gaan dragen

Diego Armando Maradona is misschien wel het meest onbegrijpelijke personage uit de geschiedenis. En het gaat niet alleen om voetbal. Eén dag in Diego's leven staat gelijk aan miljoenen uren die een gewone burger besteedt. Het enorme archief bevestigt deze uitspraak. Daarom zijn de verhalen over hem en hem zo wijdverspreid en overdreven. Ook velen raken verdwaald in het licht van zoveel rijkdom aan ervaringen. En vandaag is het 30 jaar geleden dat er een overdracht plaatsvond die zo dichtbij was dat het alle conventies zou doorbreken. Wie herinnert zich nog dat Maradona met het nummer 10 van het Braziliaanse Santos kon spelen, na onderhandelingen onder leiding van Pelé zelf?

"Er is een formele overeenkomst, die is bijna rond. Maar hij is nog niet getekend, zoals ze zeggen. Het zou een wereldwijd contract zijn, als speler en coach", bekende Diego op 26 mei 1995 aan Clarín vanuit Monte Carlo. " Toen niemand me iets aanbood, benaderde Pelé me ", voegde de Tien eraan toe.

Het tellen van Maradona's dagen en gedachten is een titanentaak en waarschijnlijk onmogelijk. Daarom is het meestal het beste om het chronologisch te doen. En Diego's flirt met Pelé's Santos begon op 7 mei , toen de wereldkampioen van 1986 in Mexico afscheid nam van de technische leiding van Racing. Daar, op het veld van de club Empleados del Banco Central in Tapiales, waar de Academie trainde, liet de Tien weten bereid te zijn om aanbiedingen om weer te spelen te accepteren.

Maradona werd door de FIFA voor 15 maanden geschorst na zijn dopingtest tijdens het WK van 1994 in de Verenigde Staten. Na zijn tijd bij Racing als coach naast Carlos Fren, werd zijn terugkeer naar het veld gepland voor september 1995. Met dat doel voor ogen begon Diego te werken met fysieke trainers Néstor Lentini, Javier Valdecantos en Javier Vilamitjana, allemaal onder nauw toezicht van Fernando Signorini.

De eerste ontmoeting tussen Maradona en Pelé, destijds minister van Sport in de regering van Fernando Henrique Cardoso, vond op 13 mei plaats in Rio de Janeiro. Daar stelde de Braziliaan hem voor om bij het bedrijf Pelé Sports and Marketing te gaan werken . "Het contract staat nog in de kinderschoenen. Het belangrijkste is dat Pelé en ik alles hebben besproken. We gingen alleen naar een kamer in zijn huis, zodat niemand ons in de weg zou lopen. We praatten over onze meningsverschillen uit het verleden, de FIFA en de spelersvakbond. Ik trof een andere Pelé aan die met me sprak als een vader . Hij bood me het shirt aan dat vroeger van hem was en wilde dat ik voor zijn zoon (keeper Edinho) zorgde", bekende de Tien.

"Maradona krijgt een contract voor twee jaar en het bedrijf behoudt het recht om zijn imago te promoten", vertelde Roberto Seabra, vice-president van Pelé Sports, brutaalweg aan de Braziliaanse media.

Er vonden onderhandelingen plaats en het onmogelijke leek mogelijk: Diego in Brazilië . Namens Maradona spraken Guillermo Coppola en advocaat Daniel Bolotnicoff, terwijl Seabra namens Pelé's bedrijf sprak. Ook Samir Jorge Abdul Hack, president van Santos, en Renato Duprant, hoofd van Unicor, de officiële sponsor van Peixe, namen deel aan de gesprekken. “Het contract is getekend: 18 miljoen dollar voor 28 maanden”, kondigde het tijdschrift France Football aan. De Braziliaanse media meldden ondertussen dat het de bedoeling was om hem te koppelen aan Edmundo en Careca, zijn teamgenoot uit de gouden jaren bij Napoli.

"Dat ik afspraken heb gemaakt met Pelés bedrijf, betekent niet dat ik voor Santos moet spelen. Er kan zomaar een andere club opduiken", vertelde Maradona aan Clarín vanuit Monte Carlo, waar hij een Formule 1-race aan het kijken was. Uren later zou hij naar Portugal reizen om Claudio Paul Caniggia te interviewen voor América 2. Een paar dagen eerder was hij aanwezig bij de Champions League-finale tussen Ajax en Milan in Wenen, Oostenrijk. Maradona's leven was altijd zo hectisch.

Maar op de avond van 23 mei vond er een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis plaats die de stand van zaken zou veranderen: de raad van bestuur van Boca, onder leiding van Antonio Alegre, besloot unaniem om onderhandelingen te beginnen met Maradona . "Het is verschrikkelijk wat de leiders van Boca doen: ze doen het alleen maar om hun eigen portemonnee te vullen. Ze weten dat ik coach én speler wil zijn. Het is een uitgemaakte zaak", zei Diego op 27 mei vanuit Frankrijk.

Maradona leek vastbesloten om zowel speler als coach te zijn . Totdat hij een aantal concessies begon te doen. Het is bekend: mythes en grote figuren zitten vol tegenstrijdigheden. "Ik zou alleen akkoord gaan om voor Boca te spelen als ze César Luis Menotti of Telé Santana contracteren", aldus de Tien. Silvio Marzolini was destijds de coach van Boca. Later voegden zich nog andere coaches bij Diego's lijst met wie hij wilde samenwerken: Alfio Basile, Héctor Veira, Carlos Bilardo en Arrigo Sacchi.

Begin juni nam Maradona een definitief besluit. Op de 2e vond in het Sheraton Hotel in Retiro de ontmoeting plaats die definitief leek voor Diego's aankomst in Santos. Coppola, Bolotnicoff, Seabra (Pelé Sport) en Duprant (Unicor) namen deel aan het conclaaf. Bij het weggaan werden er foto's gemaakt en werd er gelachen. Er werd misschien zelfs om middernacht met champagne getoast. En Maradona? Op de 3e was hij in Carlos Tejedor om een ​​vriendschappelijke wedstrijd te spelen tussen twee lokale teams (Huracán en Argentino) en 's avonds dineerde hij met president Carlos Menem op het landgoed van Olivos. “Blijf in Argentinië,” was wat de Riojaan hem in privé vroeg.

De Braziliaanse afgevaardigden keerden terug naar Santos met Diego's laatste eisen. De deal was rond. Maar de president van Peixe bleef vasthouden aan de financiële eisen van de Argentijn: 3 miljoen dollar bij ondertekening en nog eens 12 miljoen dollar verspreid over 28 maanden . "Het spijt me dat ik de fans niet tevreden heb kunnen stellen, maar zoals Pelé zelf erkent, is het beter om ons beleid op de rails te houden", zei Abdul Hack op 7 juni. En hij voegde eraan toe: "Bovendien hebben we een geweldige coach, Joãozinho." Het zou het begin van het einde betekenen voor Maradona in Brazilië .

"Maradona is nog maar één stap verwijderd van Boca", publiceerde Clarín op vrijdag 9 juni, de dag dat Diego zijn definitieve goedkeuring gaf aan het management van Boca. " Ik ga ermee akkoord om te spelen en dat Marzolini coach blijft ", vertelde Maradona aan vice-president Carlos Heller via de telefoon tijdens een pauze van de training bij CENARD. "Ik ga de coach op het veld zijn en ik ga om versterkingen vragen: ik zou graag met Cani spelen ", voegde Diez 's avonds toe in Fútbol de Primera.

"Ik had geen duidelijk aanbod van Boca Juniors. Ze zeiden dat ze me wilden, maar niemand meldde zich, niemand zei de juiste woorden. Ik wilde in Argentinië blijven; ik had geen zin om weer te verhuizen, en daarom heb ik het aanbod van Brazilië afgewezen", bekende Maradona op 17 juni aan Clarín, omdat hij zijn transfer naar Pelé's Santos als een no-go beschouwde.

Het verhaal kwam uiteindelijk tot een einde op 23 juli, toen Maradona en Caniggia hun contracten met Boca Juniors tekenden. Maanden later, op 7 oktober, zou Diego officieel weer in actie komen tegen Colón de Santa Fe voor zijn laatste speelronde als voetballer. Maar dat is een ander verhaal, het verhaal dat Segurola en Habana tot leven bracht.