Strandbewaking: in de schoenen van een strandwacht in de Landes

Deze tekst is een deel van het transcript van bovenstaand rapport. Klik op de video om deze volledig te bekijken.

"Even uw aandacht alstublieft. Bedankt dat u uit het water bent gekomen." Deze zomer waagden verslaggevers van France Télévisions zich opnieuw aan de banen die het zomerseizoen kenmerken. Maandag 18 augustus trokken we naar de Landes om het dagelijkse leven van een badmeester te ontdekken. Hier wordt het zwemmen van eind mei tot eind september bewaakt door een tiental badmeesters. 's Ochtends heeft onze partner, Morgan Millot, haast. Om 11 uur stipt moet alles klaar zijn. "Het zijn de gemeentelijke verordeningen," legt hij uit.

In Messanges (Landes) strekt het strand zich uit over 5 km. Maar zwemmen is slechts 40 meter bewaakt, en dat is al een heel eind. Vanochtend brengen een gele vlag en hoog water een gevaar met zich mee: de golven. "Je moet altijd naar de oceaan kijken. Altijd. Zelfs als je loopt, zelfs als je achterloopt. We proberen altijd te kijken naar de mensen achter je, voor je, de kleintjes, de ouderen," vertelt Morgan.

En om ervoor te zorgen dat je niets mist, staat er een uitkijktoren. Maximale concentratie, want bij nalatigheid riskeren badmeesters drie jaar gevangenisstraf en een boete van 45.000 euro. "Alle mensen in het water vallen onder jouw verantwoordelijkheid. Alles wat vreemd is, zien we direct. Dus daar, typisch, in de randwals, zien we alles wat een val is, dat wil zeggen de mensen die door de golf worden meegesleurd en vallen," benadrukt onze collega, die ons vertelt dat hij niet "bang" is, omdat hij lang niet alleen is op het station.

Om niet in slaap te vallen, wisselen we elk uur van positie. Er heerst een soort 'Baywatch'-sfeer aan de Atlantische kust. Vanwege de golven proberen we het zwemgebied in de gaten te houden. Deze oefening vereist spierkracht. Hiervoor heb je een onberispelijke fysieke conditie, een EHBO-diploma en een reddingscertificaat in het water nodig. Er zijn die dag geen gewonden gevallen.

Morgan, onze partner, verdient ongeveer € 1.500 netto per maand voor 35 uur per week. Hij ontvangt gratis huisvesting van het gemeentehuis. De voordelen van de functie: een zomerse werkomgeving en een nuttige en lonende baan. Maar dan is er ook nog het weer, de hittegolven en de soms riskante reddingsacties. Na deze vier zomermaanden in de Landes keert Morgan elk jaar terug naar het Noorden, waar hij ook als badmeester werkt.

"Aan het einde van het seizoen zit je een beetje op je knieën, maar het is nog steeds zo'n leuke baan. En het menselijke aspect is voor mij superbelangrijk. Het klopt dat we er altijd zijn om anderen te helpen, en dat is eerlijk gezegd ook wel logisch", verzekert Morgan.

Net als hij zorgen 532 strandwachten voor de veiligheid van vakantiegangers in de Landes. Afgelopen zomer voerden ze meer dan 15.000 reddingen uit.