Opkomst van psychostimulantia in Frankrijk voor de behandeling van ADHD: echte voordelen of drugsmisbruik?
Methylfenidaat, een psychostimulant die angst reguleert en bekendstaat als Ritalin, zag het aantal voorgeschreven medicijnen in Frankrijk tussen 2020 en 2024 met 154% stijgen, volgens databanken van zorgverzekeraars. Deze medicijnen, geclassificeerd als verdovende middelen, stimuleren het centrale zenuwstelsel en bestrijden de belangrijkste symptomen van deze stoornis: aandachtstekortstoornis, hyperactiviteit en impulsiviteit.
Volgens Olivier Bonnot, hoogleraar kinderpsychiatrie en voorzitter van een speciale werkgroep bij de Franse Nationale Autoriteit voor Gezondheid (HAS), "behoren ze tot de meest effectieve medicijnen die er bestaan."
ADHD wordt steeds beter opgespoord dankzij een betere herkenning van neurologische ontwikkelingsstoornissen. Wereldwijd heeft ongeveer 6% van de jongeren onder de 18 jaar en 2,5% van de volwassenen last van ADHD, met symptomen die in de loop van het leven kunnen variëren.
"Het is niet zoals een virus dat je oploopt of niet, maar zoals hoge bloeddruk: als de symptomen een bepaald niveau bereiken, moeten ze behandeld worden", aldus de voorzitter van de Wereld ADHD Federatie, de Amerikaanse professor Stephen Faraone.
In de Verenigde Staten, waar ADHD-diagnoses en -behandelingen vaker voorkomen, klinken er stemmen op om een te medische aanpak te bekritiseren. Volgens een nationale enquête naar de gezondheid van kinderen kreeg ongeveer de helft van de gediagnosticeerde Amerikaanse kinderen (3-17 jaar) in 2022 medicatie, vergeleken met 10% in Frankrijk, aldus de Franse Nationale Autoriteit voor Volksgezondheid.
"Er is een samenloop van omstandigheden met de Amerikaanse situatie geweest die heeft bijgedragen aan de demonisering van Ritalin. Ouders zijn ervan beschuldigd hun kinderen medicijnen te geven en sommigen krijgen nog steeds commentaar van apothekers", betreurt Claudine Casavecchia, voorzitter van de vereniging HyperSupers - TDAH France .
Maar de afgelopen jaren hebben de vooruitgang op het gebied van screening, de uitbreiding van de vergoeding van methylfenidaat voor volwassenen (in 2022) en de noodzaak om de zorg te verbeteren, ervoor gezorgd dat er obstakels zijn weggenomen.
Patiënten getuigen van de voordelen van psychostimulantia. Vanessa, een 51-jarige lerares die in 2021 de diagnose kreeg, vond het "buitengewoon om een serie te kunnen kijken zonder elke vijf minuten op te staan." Maar ze voegt eraan toe: "Het is geen wondermiddel."
Alexandre (naam gewijzigd), 26, slikt al sinds zijn kindertijd Concerta (een ander medicijn op basis van methylfenidaat). "Ik was niet Bart Simpson die overal rondrende, maar gewoon afgeleid en constant mijn spullen kwijtraakte", herinnert hij zich. "De behandeling helpt me in mijn dagelijks leven. Ik ben onder behandeling van een psychiater en ik kan heel goed omgaan met mijn ADHD", zegt de jonge ingenieur.
Thibault, 33, heeft daarentegen slechte herinneringen aan het slikken van Ritalin toen hij ongeveer acht jaar oud was: "Ik voelde me alsof ik onder een stolp lag, alsof ik verdoofd was." "Het was net een oorlog, ik hield de pil tegen mijn wang om te voorkomen dat ik hem doorslikte. Mijn moeder keek me aan tot ik hem doorslikte," zegt hij.
Verlies van eetlust, slaap- en stemmingsstoornissen, lichte groeiachterstand, hoofdpijn... "over het algemeen onschuldig", de bijwerkingen "kunnen worden verholpen door de dosis of medicatie aan te passen", aldus de Wereld ADHD Federatie, die zich baseert op een consensus van internationale experts. "De gegevens zijn geruststellend. Op de lange termijn zien we een lichte stijging van de bloeddruk en hartslag, iets om in de gaten te houden", zegt Sébastien Weibel, psychiater aan het Universitair Ziekenhuis van Straatsburg.
Nieuw molecuulADHD-specialisten zijn verheugd over de recente marketing in Frankrijk van een nieuw molecuul, lisdexamfetamine – onder de naam Xurta – een amfetamine die elders in Europa al verkocht wordt. Net als Ritalin werkt het op dopamine en noradrenaline, die betrokken zijn bij motivatie en leren, maar via een ander werkingsmechanisme.
"Zijn komst vergde veel leerwerk", benadrukt Hugo Prunier, psychiater bij CH Le Vinatier, want "het woord amfetamine roept in Frankrijk angst op, omdat er vooroordelen bestaan bij zowel verzorgers als patiënten."
Vooral omdat in de Verenigde Staten andere amfetaminemedicijnen zoals Adderall – verboden in Frankrijk – voor de behandeling van ADHD niet langer als therapeutische indicatie hebben. In dit land gebruiken studenten mogelijk Ritalin of Adderall om "wakker te blijven en te studeren" of in een feestelijke setting, legt professor Faraone, voorzitter van de World ADHD Federation, uit.
Angst voor verslavingDeze producten wekken ook de angst voor mogelijke verslaving op, aangezien mensen met ADHD een groter risico lopen op verslavend gedrag. "Een goede behandeling vooraf kan dit risico later beperken, met name door de symptomen van impulsiviteit beter te beheersen", stelt Louise Carton, farmacoloog en psychiater-verslavingsdeskundige aan het Universitair Ziekenhuis van Lille, gerust.
Er zijn in Frankrijk weinig gegevens over het misbruik of de duur van ADHD-medicijnen, die lang marginaal waren, en de meeste adolescenten gebruiken ze minder dan een jaar, volgens een internationale studie. "Gemiddeld twee jaar voor volwassenen", legt Sébastien Weibel uit, die gegevens van het Universitair Ziekenhuis van Straatsburg analyseerde.
Meestal ontwikkelen patiënten compensatiestrategieën om met deze stoornis te leren leven. Ze vermijden bijvoorbeeld om hun bureau voor een raam (een bron van afleiding) te zetten of om te voorkomen dat instructies tijdens een onderzoek worden herhaald.
