Een van Trumps meest gehate beleidsmaatregelen uit zijn eerste ambtstermijn keert terug in een nieuwe vorm

Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.

Donald Trump won de presidentsverkiezingen mede dankzij zijn belofte om immigranten met een strafblad en zonder legale status te deporteren. Maar zijn eerste presidentiële decreten – een poging om het geboorterecht op burgerschap ongedaan te maken en cruciale vluchtelingenprogramma's op te schorten – maakten duidelijk dat hij ook immigranten met een legale status wil aanpakken. In onze serie ' Wie wordt deze week Amerikaan?' volgen we de pogingen van de Trump-regering om een steeds groter aantal mensen uit te sluiten van het Amerikaanse experiment.

Zeven jaar geleden luisterde de wereld met afschuw naar het verwarde gehuil van kinderen in een douane- en grensbewakingsfaciliteit die smeekten om hereniging met hun ouders. De audio, gepubliceerd door ProPublica, vestigde de aandacht op het beleid van de regering-Trump inzake gezinsscheiding, dat uitgroeide tot een van de zwartste vlekken van Trumps eerste ambtstermijn. In 2025 neemt het aantal gezinsscheidingen weer toe, maar dit keer op kleinere schaal, omdat ambtenaren de kinderen van immigranten gebruiken als pressiemiddel om hen het land uit te krijgen.

Het Witte Huis voert ook opnieuw aanvallen uit op immigranten die het land zonder toestemming zijn binnengekomen als kinderen die in aanmerking komen voor het Deferred Action for Childhood Arrivals-programma. Ook blokkeert het de toegang van ontvangers tot gezondheidszorg, onderzoekt het universiteiten die hen beurzen aanboden en bedreigt het hen met deportatie.

Dit is het immigratienieuws waar we deze week op letten.

Onder het 'zero tolerance'-beleid van Trumps eerste ambtstermijn scheidden immigratieagenten duizenden migrantenkinderen van hun ouders aan de zuidelijke grens in een poging anderen ervan te weerhouden naar de VS te emigreren. Rechtszaken volgden snel en het beleid werd enkele weken na de invoering ervan ingetrokken, hoewel de federale overheid jarenlang heeft geprobeerd gescheiden ouders en kinderen te vinden en te herenigen. Nu voert de regering-Trump gezinsscheiding opnieuw in, in een nieuwe, subtielere vorm die het mogelijk maakt om onopgemerkt te blijven.

Begin juli vaardigde de Immigration and Customs Enforcement (IMD) een nieuwe richtlijn uit over hoe agenten ouders zonder legale status en hun minderjarige kinderen moeten behandelen wanneer het gezin te maken krijgt met een uitzettingsbevel. Deze richtlijn vervangt de oude richtlijnen van de regering-Biden en verzwakt de bescherming van ouders zonder Amerikaans staatsburgerschap aanzienlijk, terwijl de verplichting van de instantie om immigrantengezinnen bij elkaar te houden afneemt, volgens een analyse van de Women's Refugee Commission. De New York Times identificeerde ten minste negen gevallen waarin de nieuwe richtlijnen ertoe leidden dat immigrantenouders van hun kinderen werden gescheiden toen ze weigerden een uitzettingsbevel op te volgen.

In deze gevallen presenteerden ICE-functionarissen twee opties: als ze aan het bevel voldeden, konden ouders bij hun kinderen blijven, maar zouden ze worden uitgezet naar de landen die ze ontvlucht waren. Maar als gezinnen ervoor kozen om in de VS te blijven om hun deportatiestatus aan te vechten, zouden de ouders in detentie worden geplaatst terwijl hun kinderen in pleeggezinnen zouden worden geplaatst.

Opvallend is dat ICE ouders niet formeel lijkt aan te klagen voor een misdrijf; het biedt hen opties voordat de ouders in burgerlijke detentie worden geplaatst wegens het niet naleven van een uitzettingsbevel. Scott Shuchart, voormalig adjunct-directeur van ICE onder Joe Biden, vertelde Slate dat de regering-Trump in feite een maas in de wet heeft gecreëerd door de al lang bestaande immigratiewet te manipuleren die voorschrijft dat niet-begeleide minderjarige kinderen onder de hoede van het Office of Refugee Resettlement (Bureau voor Vluchtelingenhervestiging) worden geplaatst. Als ouders zonder wettelijke status bij hun kinderen in de VS aanwezig zijn, maar in immigratiedetentie worden geplaatst, worden ze volgens de wet geacht hun zorgtaken niet langer te kunnen vervullen. Shuchart legde uit dat, volgens de logica van de maas in de wet, de status van hun kinderen automatisch verandert in die van niet-begeleide minderjarigen en Homeland Security het gezin kan scheiden.

Shuchart vindt dat de overheid ouders zonder wettelijke status in een onmogelijke positie dwingt: moeten ze ‘hun grondwettelijke rechten op gezinshereniging en het recht om de opvoeding van hun kinderen te sturen opgeven, of moeten ze hun wettelijke rechten opgeven om beschermd te worden tegen terugzending naar een ander land waar ze vervolging of marteling riskeren?’

Historisch gezien heeft het Witte Huis het vermijden om ouders in immigrantengezinnen te vervolgen - en hen zo van hun kinderen te scheiden, zoals gebeurde tijdens de eerste ambtstermijn van Trump - omdat het een omslachtige en dure juridische procedure is. Maar technisch gezien heeft de regering wel de bevoegdheid om beleid naar eigen goeddunken te herdefiniëren.

In tegenstelling tot het zerotolerancebeleid van de president uit 2018, is scheiding van gezinnen volgens Shuchart niet het doel van de huidige Trump-regering, maar eerder een gevolg van hun agenda voor massadeportaties. "Ze willen massale deportaties en alles wat hen in de weg staat, 'Hoe kunnen we het platwalsen? Waarmee kunnen we mensen slaan om ze te laten meewerken?'"

De afgelopen maanden heeft de regering in stilte uitkeringen ingetrokken van mensen die als kind illegaal de VS zijn binnengekomen – van het uitsluiten van de federale gezondheidszorgmarkt tot het onderzoeken van universiteiten die hen beurzen hebben aangeboden. Tijdens Trumps eerste ambtstermijn probeerde hij het Deferred Action for Childhood Arrivals-programma te beëindigen, maar werd door het Hooggerechtshof tegengehouden . Dit jaar, slechts enkele dagen voordat Trump opnieuw werd beëdigd, bepaalde een gerechtelijk bevel dat DACA-ontvangers hun deportatiebescherming konden behouden. Tot nu toe heeft het Witte Huis het programma nog niet formeel gewijzigd, maar sommige ontvangers worden wel getroffen door de massale deportatiecampagne van de president.

Erick Hernandez, een DACA-ontvanger die vlakbij de zuidelijke grens van Californië woont, werd in juni gearresteerd en vastgehouden nadat hij zijn afslag had gemist en per ongeluk Mexico was binnengereden. DACA-ontvangers moeten vooraf toestemming krijgen om de VS te verlaten. Hernandez is nu zijn DACA-status kwijt en wacht een versnelde uitzetting. Een andere DACA-ontvanger die in Californië woont en doof en stom is , werd vorige maand ook vastgehouden, maar uiteindelijk vrijgelaten.

Evenezer Cortez Martínez is een DACA-ontvanger in Kansas die, ondanks het verkrijgen van toestemming om het land te verlaten, werd vastgehouden op een luchthaven in Texas en teruggestuurd naar Mexico. Nadat zijn advocaat een rechtszaak had aangespannen, werd Cortez Martínez vrijgelaten en herenigd met zijn familie. In Florida werd een DACA-ontvanger gearresteerd en geplaatst in de nieuwe detentiefaciliteit Everglades van de staat.

"Het is duidelijk dat de regering talloze stappen neemt om het leven van veel DACA-ontvangers en hun families in de Verenigde Staten ondraaglijk te maken", aldus Elora Mukherjee, hoogleraar klinisch recht aan Columbia University en directeur van de Immigrants' Rights Clinic van de universiteit. Het Department of Homeland Security vertelde NPR dat DACA-ontvangers "illegale vreemdelingen" zijn en dat ze niet automatisch beschermd zijn tegen deportatie. "DACA verleent geen enkele vorm van legale status in dit land", aldus Tricia McLaughlin, persvoorlichter van het agentschap. Hoewel McLaughlin DACA-ontvangers aanmoedigde om zichzelf te deporteren, vertelde Trump afgelopen december aan NBC News dat hij wilde dat DACA-ontvangers in de VS konden blijven.

Het DACA-programma bestaat al meer dan tien jaar en is opgezet door president Barack Obama om immigranten die als kind naar de VS kwamen de kans te geven legaal in de VS te wonen en te werken. Sinds 2012 hebben meer dan 800.000 mensen zich bij het programma aangesloten, maar het is nooit in de wet vastgelegd. Het programma is bedoeld om deelnemers "uitstel van vervolging" te verlenen, wat betekent dat de politie geen prioriteit zal geven aan de arrestatie of detentie van DACA-ontvangers. Volgens de website van het DHS worden DACA-ontvangers beschouwd als "rechtmatig aanwezig ... om in aanmerking te komen voor bepaalde openbare uitkeringen", waaronder de sociale zekerheid, maar worden ze niet beschouwd als een "wettige immigratiestatus".

"De hele bedoeling van DACA is bescherming tegen deportatie, omdat dit geen criminelen of een gevaar voor de samenleving zijn", zei senator Alex Padilla uit Californië tijdens een recente toespraak in de Senaat. "Dit zijn jongeren die al zo lang als ze zich kunnen herinneren in de Verenigde Staten wonen." Het Center for American Progress ondervroeg meer dan 400 DACA-ontvangers in het hele land en ontdekte dat respondenten gemiddeld rond hun zesde levensjaar naar de VS werden gebracht. Meer dan 9 op de 10 respondenten hebben momenteel een baan of studeren momenteel.