De crème de la crème van de triatlon was het hele weekend bijeen in Fréjus en Saint-Raphaël

Voor het eerst organiseert Frankrijk een etappe van de World Triathlon Championship Series (WTCS). Om het evenement nog specialer te maken, stopt de T100, een langeafstandswedstrijd georganiseerd door de Professional Triathletes Organization (PTO), op dezelfde tijd en plaats. En welke betere locatie is er dan de zustersteden Fréjus en Saint-Raphaël, iconische bestemmingen voor specialisten in drievoudige inspanning? "De regio leent zich uitstekend voor deze sport", bevestigt Léo Bergère, die zelf aan de T100 meedoet . "Politici hebben veel werk verzet om eind augustus, tijdens het hoogseizoen, wegen af ​​te sluiten. Dat is een bewijs van de atleten die komen. Er is echt een geweldig deelnemersveld."

"Mini Olympische Spelen"

De twee disciplines, zowel dichtbij als veraf, delen normaal gesproken geen ruimte. Het unieke format van dit weekend is spannend voor de professionals. "Het is best spannend om deze twee evenementen tegelijk te hebben. Het voelt als een mini-Olympische Spelen", vergelijkt de Britse Georgia Taylor-Brown, die vanochtend meedeed aan de T100 Pro. "Iedereen blijft bij elkaar. Het geeft anderen de mogelijkheid om de races te bekijken. Het is goed voor onze sport."

De T100 opent de bal

De langeafstandswedstrijd start vanochtend vanaf de stranden van Raphaël met een zwemtocht van 2 km, gevolgd door een fietstocht van 80 km in het Estérelgebergte en een hardloopwedstrijd van 18 km op het natuurreservaat van Fréjus. "Het is ongelooflijk om over een afgesloten kustweg te fietsen. Er is geen plek ter wereld waar je dat kunt doen. Zeker niet aan de Côte d'Azur," glimlacht de Nieuw-Zeelander Kyle Smith. "De organisatoren hebben een fantastische route voor ons uitgezet. We zien niet vaak zulke zware fietsroutes. Dit is een kans voor de goede fietsers om het verschil te maken." De amateurs racen rond de voormalige marinevliegbasis.

Dubbele dosis voor Wilde

Hayden Wilde, die afgelopen zomer olympisch tweede werd in Parijs, kreeg in mei vorig jaar een ernstig fietsongeluk in Tokio. Sindsdien maakte de Nieuw-Zeelander eerder deze maand een winnende comeback op de T100 meter in Londen: "Ik voel me fit, ook al heb ik nog wat gevoelloosheid rond mijn schouder."

De man die vaak naar Antibes komt om te zwemmen, is een van de weinigen die beide onderdelen achter elkaar heeft gedaan: "Herstel zal superbelangrijk zijn. We moeten het niet overdrijven. Net genoeg om te winnen, ook al heb ik geen grote voorsprong. We zullen slim moeten zijn in de sprint, wachten op ons moment."

Een droombezetting in WTCS

De specialisten op de Olympische afstand strijden in een sprintvorm van Saint-Raphaël naar Fréjus (750 meter zwemmen, 20 km fietsen, 5 km hardlopen). Er staan ​​ook enkele zwaargewichten aan de start met de terugkeer van Alex Yee (Olympisch kampioen in Parijs en winnaar van een ronde van het Franse clubkampioenschap hier in mei 2024) en de Nieuw-Zeelander. Dorian Coninx, Pierre Le Corre, Yanis Seguin en Tom Richard – beiden inwoners van Saint-Raphaël – vertegenwoordigen Frankrijk.

Matt Hauser, de fitte man

Hij draait bij elke race zijn snorharen rond. De Australiër Matthew Hauser (27) is dit seizoen in topvorm met twee overwinningen en twee tweede plaatsen in vier races: "De WTCS-finale thuis, in Wollogong, als een beloning, motiveert me om deze consistentie vast te houden. Ik ben ook volwassener geworden." Als winnaar in Hamburg in juli zou hij deel moeten uitmaken van de kopgroep: "Niets is belangrijker voor mij dan de overwinning. Ik ben niet tevreden met een tweede plaats. Ik kijk ernaar uit om te racen tegen Alex (Yee) en Hayden (Wilde). Ik verwacht een heel snelle race."

Een blauw-wit-rood trio voor de vrouwen?

Aan de startlijn vormen de Fransen een driesterrenteam met Olympisch kampioene Cassandre Beaugrand uit Parijs, Emma Lombardi, die afgelopen zomer ^{vierde werd} (en deelnam aan de Crêps de Boulouris), en Raphaëloise Léonie Périault, die in juli in Hamburg de sprint won. Dus waarom niet dromen? "Ik denk dat ze een hattrick kunnen maken", geeft Georgia Taylor-Brown, Olympisch kampioene gemengde estafette in Tokio, toe. "Dat heb ik met het Britse team meegemaakt. Als iemand slaagt, helpt iedereen elkaar vooruit. Dat zien we ook bij Cassandre. Léonie komt sterk op gang met haar overwinning in Hamburg, en Emma zet door. Wie wil hier nou geen Frans podium?"