Ofcom bekritiseert juridische kosten van £4,6 miljoen na nederlaag in rechtszaak tegen GB News

De uitgaven van Ofcom aan externe adviseurs stegen vorig jaar naar £4,6 miljoen nadat de mediawaakhond een pijnlijke nederlaag leed in de rechtszaak tegen GB News .

Nieuwe cijfers die donderdag werden vrijgegeven, onthulden een stijging van £ 1,1 miljoen in de advieskosten voor het jaar eindigend in maart 2025 – een stijging van 31 procent. Ofcom-directeuren schreven de stijging toe aan "hogere kosten voor externe advocaten en rechtszaken" en bevestigden dat het totaalbedrag een voorziening omvatte voor een niet-openbaar gemaakte rechtszaak, meldt The Telegraph.

Dit volgt op een grote tegenslag in februari, toen een rechter van het Hooggerechtshof oordeelde dat Ofcom ten onrechte voormalig Conservatieve minister Sir Jacob Rees-Mogg beschuldigde van het overtreden van de uitzendregels tijdens zijn programma op GB News.

Er is contact opgenomen met Ofcom voor commentaar.

De uitspraak betekende een historische overwinning voor de omroep en was de eerste keer dat Ofcom een ​​rechtszaak over zijn beslissingen over uitzendnormen verloor. De toezichthouder moest bovendien, naast zijn eigen kosten, de juridische kosten van GB News betalen.

Hoewel GB News de uitspraak vierde als een overwinning voor de vrijheid van meningsuiting, is het sindsdien opnieuw in conflict geraakt met Ofcom over het gebruik van politici als presentatoren. Als reactie op de uitspraak stelde de toezichthouder strengere beperkingen voor, waardoor politici geen nieuwsitems meer mochten presenteren – hoewel ze nog wel actualiteitenprogramma's mochten presenteren.

GB News heeft de voorstellen bekritiseerd als ‘irrationeel’ en een ‘ongerechtvaardigde inmenging in de vrijheid van meningsuiting’.

Maar de druk op Ofcom om verder te gaan neemt toe, met nieuwe oproepen voor een volledig verbod op politici die politiek geladen programma's presenteren. Een stap die ertoe kan leiden dat bekende figuren als Nigel Farage, de leider van Reform UK, van de buis worden gehaald.

De stijgende juridische kosten voor Ofcom, die vermoedelijk het gevolg zijn van meerdere rechtszaken, hebben de financiën van het bedrijf verder onder druk gezet, nu de toezichthouder zijn bevoegdheden uitbreidt naar Big Tech-bedrijven.

Volgens het laatste jaarverslag stegen de personeelskosten met ruim £ 11 miljoen tot £ 138,5 miljoen, terwijl het aantal werknemers steeg van 1.424 naar 1.557.

De kosten voor tijdelijk personeel en werving en selectie stegen ook met £ 500.000, als gevolg van een grotere afhankelijkheid van contractanten om online-inhoud te reguleren.

Tot de nieuwe verantwoordelijkheden van Ofcom behoren de handhaving van baanbrekende online veiligheidswetten die kinderen moeten beschermen tegen schadelijke content. Een reeks nieuwe kinderbeschermingsmaatregelen – gericht op materiaal met betrekking tot zelfmoord, zelfbeschadiging, eetstoornissen en pornografie – treedt later deze maand in werking.