Vacatures voor voedselinspecteurs bij de FDA naderen 20% na Trumps aanwervingsstop

Bijna 1 op de 5 functies bij de afdelingen voor voedselinspectie van de Food and Drug Administration is inmiddels vacant, zo vertellen meerdere functionarissen van de instantie aan CBS News. Dit komt doordat veel personeel is vertrokken vanwege de kostenbesparende maatregelen van de regering-Trump en een overheidsbrede aannamestop waardoor het aanvullen van personeel stokte.

Hoewel de FDA al lang moeite heeft met het aannemen en behouden van gekwalificeerde onderzoekers om voedselproducenten en -distributeurs te inspecteren, zeggen meerdere federale gezondheidsfunctionarissen — die anoniem wilden blijven en niet bevoegd waren om met de pers te praten — dat het personeelstekort is toegenomen door vervroegde pensioneringen en ontslagen.

"De FDA blijft volledig in staat haar taak op het gebied van volksgezondheid te vervullen en de veiligheid van de Amerikaanse bevolking te beschermen. Onder leiding van commissaris Makary blijft de instantie haar inspectieverplichtingen nakomen en ervoor zorgen dat alle faciliteiten binnen de voorgeschreven termijnen worden gecontroleerd", vertelde Emily Hilliard, woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken , aan CBS News.

FDA-commissaris Dr. Marty Makary beweerde in interviews dat er geen inspecteurs zijn ontslagen bij het agentschap als gevolg van de ingrijpende herstructurering die in april werd bevolen door minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr. , maar hij heeft de pensioneringen en ontslagen niet erkend.

Ondanks Makary's uitspraken gaven meerdere FDA-functionarissen aan dat ze zich zorgen maken over het toenemende verloop onder de onderzoekers van het agentschap.

"Ze gaan niet toegeven dat onze missie in gevaar is en dat we de deadlines missen, ook al heb ik gehoord dat dat gebeurt", vertelde een huidige FDA-functionaris aan CBS News in een bericht.

Een huidige en een voormalige FDA-functionaris zeiden dat bijna 20% van de onderzoeksfuncties binnen de inspectie voor menselijke voeding van het agentschap vacant is.

"Sinds 2017 wordt ons vermogen om onze missie op het gebied van volksgezondheid te vervullen steeds meer beperkt door een verminderde inspectiecapaciteit. We blijven aanzienlijke obstakels ondervinden bij het werven en behouden van gekwalificeerde onderzoekers, met name in het voedselprogramma, waar bijna 90 onderzoeksfuncties vacant blijven", aldus het agentschap vorige maand in reactie op een concept van een rapport van de inspecteur-generaal van HHS .

De inspecteur-generaal concludeerde dat de FDA het aantal inspecties met meer dan 3000 per jaar zou moeten verhogen om haar doelen te bereiken. Volgens de door het Congres vastgestelde eisen moet de FDA voedselverwerkingsfaciliteiten met specifieke tussenpozen inspecteren, een norm die overheidstoezichthouders de FDA al lang verwijten niet te halen.

"Om de inspectietermijnen in de toekomst te halen, zou de FDA jaarlijks ongeveer 7.000 risicovolle faciliteiten moeten inspecteren. De FDA inspecteerde echter slechts ongeveer 58 procent van dat aantal", aldus het rapport van de inspecteur-generaal van juni 2025.

Volgens een huidige functionaris is ongeveer 40% van de onderzoeksfuncties vacant voor de groep onderzoekers die belast is met het inspecteren van 'kritieke voedingsmiddelen', zoals fabrieken voor babyvoeding.

"Critical Foods heeft moeite met het vinden van personeel, omdat elke inspectie een belangrijke gebeurtenis is en het team vaker dan eens op reis is. Dit is niet voor iedereen houdbaar", aldus een voormalig FDA-functionaris.

De taak van een FDA-onderzoeker is de afgelopen maanden moeilijker geworden, omdat de regering-Trump extra obstakels heeft opgelegd voor het doen van kleine aankopen die noodzakelijk zijn voor hun werk, variërend van het kopen van dagelijkse benodigdheden tot het verzenden van monsters, aldus functionarissen.

"De realiteit is dat de extra stappen in de budgetgoedkeuringsprocessen ervoor hebben gezorgd dat inspecties vertraging hebben opgelopen en dat onderzoekers administratieve taken hebben moeten uitvoeren die ten koste gaan van hun productieve tijd. Alles duurde langer", aldus de voormalige FDA-functionaris.

Veel administratief personeel en laboratoriumwetenschappers die de voedselinspecteurs van de FDA ondersteunden, werden eveneens ontslagen, wat resulteerde in een achterstand in testen en vergoedingen. Sommigen zijn inmiddels weer in dienst genomen door de instantie.

Een huidige en een voormalige FDA-functionaris zeiden dat het agentschap ook veel onderzoekers in dienst had die maanden geleden al werden aangenomen, voordat pogingen om de vacatures in te vullen werden geblokkeerd door een bevel dat werd ondertekend door president Trump en dat nu loopt tot 15 juli .

Vrijdagochtend zeiden meerdere functionarissen dat ze hoopvol zijn dat de regering-Trump een uitzondering zal maken op de aannamestop, na wekenlang lobbyen door functionarissen binnen het agentschap.

Vrijdagmiddag, nadat HHS had gereageerd op een verzoek van CBS News om commentaar op dit verhaal, publiceerde de FDA haar eerste nieuwe vacatureadvertentie voor voedselonderzoekers in maanden, als onderdeel van een handvol nieuwe vacatures.

"Deze functie wordt ingevuld via een gestroomlijnd aannameproces", staat in de vacature.