De Britse spionagedienst MI6 kreeg haar eerste vrouwelijke baas, die de naam 'Beijing Barbara' kreeg.

Groot-Brittannië heeft een vrouw benoemd tot de nieuwe baas van MI6. Het lijkt wel uit een James Bond-film te komen.

Het hoofd van de Secret Intelligence Service, kortweg "C", is voor het eerst in de geschiedenis een vrouw. Dit is een echo van Dame Judi Dench's iconische vertolking van "M" in de succesvolle 007-films.

Dench's versie van de geduchte spionnenbaas was te zien in diverse recente Bond-films. Daarmee is deze echte benoeming een voorbeeld van hoe het leven de kunst aan de top van de Britse inlichtingendienst imiteert.

Premier Keir Starmer maakte zondag bekend dat Blaise Metreweli de rol op zich zal nemen. Zij is daarmee de eerste vrouw die deze functie bekleedt sinds de oprichting van het agentschap in 1909.

Metreweli is momenteel werkzaam als directeur technologie en innovatie bij de MI6, een functie die vergelijkbaar is met die van Bonds gadgetkoningin Q. Hij zal naar verwachting de enige publiekelijk bekende werknemer van de MI6 worden.

Bij haar benoeming zei ze: "Ik ben er trots op en voel me vereerd dat ik gevraagd ben om mijn dienst te leiden."

Starmer noemde dit een "historische benoeming" op een moment "waarin het werk van onze inlichtingendiensten belangrijker is dan ooit."

Hij waarschuwde: "Het Verenigd Koninkrijk wordt geconfronteerd met bedreigingen van ongekende omvang – of het nu gaat om agressors die hun spionageschepen naar onze wateren sturen of hackers die met hun geavanceerde cyberplannen onze publieke diensten willen verstoren."

Starmer deed de aankondiging toen hij aankwam in Alberta, Canada, voor een top van leiders van de G7.

Metreweli's leiderschap komt op een cruciaal moment voor MI6, nu de organisatie te maken krijgt met toenemende uitdagingen van staten zoals China en Rusland . Hun gebruik van cybertools, spionage en beïnvloedingsoperaties vormen een bedreiging voor de wereldwijde stabiliteit en de Britse belangen, terwijl de dienst waakzaam blijft tegen terroristische dreigingen.

Zij zal haar nieuwe functie in het najaar aanvaarden en volgt daarmee Richard Moore op, die vijf jaar lang aan het roer heeft gestaan.

De nieuwe chef van de MI6 won de functie van beste spion ondanks sterke concurrentie van Dame Barbara Woodward, die door velen als favoriet werd gezien.

Dame Barbara, die van 2015 tot 2020 de Britse ambassadeur in China was, kreeg de afgelopen weken kritiek vanwege haar vermeende softe houding ten opzichte van Peking. Critici beweerden dat ze niet hard genoeg was tegen het communistische regime.

In sommige berichten werd ze zelfs ‘Beijing Barbara’ genoemd, wat volgens insiders een poging was om haar kandidatuur te dwarsbomen.

Onder degenen die hun bezorgdheid uitten, was voormalig leider van de Conservatieve Partij, Sir Iain Duncan Smith, die haar bekritiseerde omdat ze "niet erg solide" was wat betreft China's staat van dienst op het gebied van mensenrechten en vrijheid.

De andere belangrijke Britse inlichtingendiensten hebben eerder al het glazen plafond van de spionagewereld doorbroken. MI5 stond van 1992 tot 1996 onder leiding van Stella Rimington en van 2002 tot 2007 onder leiding van Eliza Manningham-Buller.

In 2023 nam Anne Keast-Butler de leiding over GCHQ, de elektronische en cyberinlichtingendienst.

Moore, een voormalig diplomaat met een opleiding in Oxford, belichaamde het klassieke 007-imago en paste net zo naadloos in de rol als een pak van Savile Row. De laatste tijd heeft MI6 echter geprobeerd haar gelederen te diversifiëren en af ​​te stappen van de traditionele rekruteringsmethode van "tik op de schouder" aan topuniversiteiten.

Op de website van het agentschap wordt nu de nadruk gelegd op de inzet voor gezinsvriendelijk, flexibel werken en de ambitie om "getalenteerde mensen uit alle achtergronden" aan te trekken.

Moore zelf gaf aan dat hij de voorkeur gaf aan een vrouwelijke opvolger. In een artikel uit 2023 over X uitte hij zijn wens om "de gelijkheid van vrouwen te helpen bewerkstelligen door ervoor te zorgen dat ik de laatste C ben die wordt geselecteerd uit een volledig mannelijke shortlist."

De selectie van een nieuwe chef voor MI6, ook bekend als de Secret Intelligence Service , vond plaats buiten het zicht van het publiek. Het proces begon toen de hoogste ambtenaar van het land in maart contact opnam met overheidsinstanties met het verzoek kandidaten te nomineren.

De functie stond open voor sollicitanten van andere inlichtingendiensten, de ambtenarij, de diplomatieke dienst, de strijdkrachten en de politie.

Uiteindelijk koos MI6 voor een interne kandidaat met een carrière van 25 jaar in de spionage, een diploma antropologie van de Universiteit van Cambridge - waar ze deel uitmaakte van het damesroeiteam - en expertise in geavanceerde technologie.

"In een tijd van wereldwijde instabiliteit en opkomende bedreigingen voor de veiligheid, waarin technologie macht is en onze tegenstanders steeds nauwer samenwerken, zal Blaise ervoor zorgen dat het Verenigd Koninkrijk deze uitdagingen rechtstreeks kan aanpakken en Groot-Brittannië zowel in eigen land als daarbuiten veilig en beschermd houdt", aldus minister van Buitenlandse Zaken David Lammy, toezichthouder van de MI6.