Rechtbank verwerpt rechtszaak WestJet over compensatieregeling voor vertraagde vlucht

Een hof van beroep heeft een rechtszaak afgewezen die was aangespannen door WestJet over een bevel om een ​​passagier te compenseren voor een geannuleerde vlucht. Daarmee wordt mogelijk een precedent geschapen voor andere soortgelijke zaken.

De Canadese transporttoezichthouder — de Canadian Transport Agency (CTA) — had WestJet veroordeeld tot een betaling van $ 1.000 aan een passagier voor een geannuleerde vlucht in 2021. Het Federale Hof van Beroep oordeelde maandag dat er "geen herzienbare fout" zat in de beslissing van de CTA.

WestJet hield vol dat de annulering plaatsvond om veiligheidsredenen en dat het bedrijf daarom geen compensatie aan de passagier hoefde te betalen.

Het panel van drie rechters oordeelde echter dat WestJet de CTA onvoldoende bewijs had geleverd om haar claim te staven.

"Het agentschap moest ervan overtuigd zijn, op basis van de waarschijnlijkheid en het bewijsmateriaal waarover het beschikte, dat [WestJet] redelijke maatregelen had genomen om een ​​redelijk noodplan te implementeren om de verstoring van de vlucht te beperken die het gevolg was van het tekort aan bemanning dat werd veroorzaakt door de afwezigheid van de copiloot", aldus de uitspraak van de rechtbank, die maandag werd vrijgegeven.

"De appellant heeft onvoldoende bewijs geleverd om de instantie hiervan te overtuigen. Ik ben van mening dat de instantie geen herzienbare fout heeft gemaakt", aldus de uitspraak.

Volgens de CTA-regelgeving zijn luchtvaartmaatschappijen verplicht om passagiers onder bepaalde omstandigheden te compenseren wanneer een vlucht vertraagd of geannuleerd is.

Implicaties voor andere juridische uitdagingen

De zaak betrof passagier Owen Lareau, wiens vlucht in juli 2021 van Regina terug naar huis naar Ottawa werd geannuleerd, wat een vertraging van 21 uur opleverde.

Volgens de CTA voerde WestJet aan dat een piloot zich ongeveer een uur voor vertrek ziek had gemeld en dat er niet op tijd een vervanger kon worden gevonden. De annulering van de vlucht was dus een veiligheidsprobleem en rechtvaardigt geen compensatie.

Maar de CTA, een quasi-rechterlijke rechtbank en toezichthouder die belast is met het beslechten van geschillen tussen luchtvaartmaatschappijen en klanten, oordeelde dat WestJet "niet voldoende had aangetoond" dat de annulering van de vlucht onvermijdelijk was. Daarom moest de luchtvaartmaatschappij Lareau een schadevergoeding van $ 1.000 betalen.

De uitspraak van maandag zou gevolgen kunnen hebben voor andere zaken waarin luchtvaartmaatschappijen de beslissingen van de CTA hebben aangevochten. Air Canada, dat als tussenpersoon optrad in de zaak van Lareau, heeft ook juridische stappen ondernomen tegen de uitspraken van de instantie.

CBC News heeft WestJet om commentaar gevraagd op de uitspraak van de rechtbank.