Weinig stembiljetten afgewezen bij tussentijdse verkiezingen Poilievre, ondanks de vereiste om schriftelijk deel te nemen

De verplichting om tijdens de tussentijdse verkiezingen van vorige week de namen van Conservatieve leider Pierre Poilievre of andere kandidaten op te schrijven, lijkt geen invloed te hebben gehad op het aantal afgewezen stembiljetten.

Toen Poilievre in april verloor in zijn voormalige kiesdistrict Carleton, werd een groter deel van de stembiljetten afgewezen dan bij de race op 18 augustus in Battle River-Crowfoot in Alberta.

De gevalideerde resultaten die Elections Canada afgelopen weekend heeft gepubliceerd, laten zien dat er 211 stembiljetten zijn afgewezen bij de tussentijdse verkiezingen van vorige week. Dat is 0,4 procent van het totaal aantal uitgebrachte stemmen.

Ter vergelijking: tijdens de algemene verkiezingen in april werden in hetzelfde kiesdistrict 391 stembiljetten afgewezen – 0,6 procent van het totaal. In Carleton, waar Poilièvre het opnam tegen 90 andere kandidaten, werden 595 stembiljetten afgewezen, 0,7 procent van het totaal aantal stemmen in dat kiesdistrict.

In alle kiesdistricten werden bij de voorjaarsverkiezingen 169.857 stembiljetten afgewezen. Dat is 0,8 procent van alle uitgebrachte stemmen in het hele land.

Elections Canada is voor de tussentijdse verkiezingen van vorige week overgestapt op schriftelijke stembiljetten, omdat meer dan 200 kandidaten zich hadden aangemeld om mee te doen. De meesten van hen waren verbonden aan de belangenbehartigingsgroep voor kieshervorming, het Longest Ballot Committee.

In het verleden resulteerden dergelijke protesten – waaronder afgelopen voorjaar in Carleton – in stembiljetten van bijna een meter lang, waardoor de telling vertraagd werd en sommige kiezers geïrriteerd raakten. Elections Canada koos voor schriftelijke stembiljetten om soortgelijke problemen in Battle River-Crowfoot te vermijden.

Tijdens een tussentijdse verkiezing in het kiesdistrict LaSalle-Émard-Verdun afgelopen najaar — waar 91 kandidaten op het stembiljet stonden — werden 723 stembiljetten afgewezen, wat neerkomt op 2,2 procent van het totale aantal stemmen.

Hoewel bij eerdere federale verkiezingen ook al gebruik is gemaakt van schriftelijke stembiljetten (meestal bij bepaalde vormen van vervroegd stemmen), is dit de eerste keer dat dit voor een heel kiesdistrict is gebeurd.

De tussentijdse verkiezingen in Battle River-Crowfoot werden uitgeschreven nadat voormalig parlementslid Damien Kurek was afgetreden om Poilievre een zetel in het Lagerhuis te laten heroveren. De leider van de Conservatieve Partij behaalde een ruime overwinning.

Om mogelijke zorgen over het aangepaste stembiljet weg te nemen,plaatste Elections Canada video's op sociale media en creëerde het een FAQ op haar website.

Het verkeerd spellen van de naam van een kandidaat zou niet hebben geleid tot het niet-ontvankelijk verklaren van een stemming, zolang de intentie van de kiezer duidelijk was. Kiezers kregen een volledige lijst met kandidatennamen.

Maar een stembiljet kon worden afgewezen als de kiezer alleen de naam van een partij had geschreven. Dat betekent dat een stembiljet waarop alleen 'Conservatief' stond, niet zou hebben meegeteld voor Poilievre.

Poilievre liet voor zijn campagne borden maken om kiezers eraan te herinneren zijn naam te schrijven.

Elections Canada wilde geen commentaar geven op de mogelijke impact van de schriftelijke stembiljetten op het afwijzingspercentage, maar een woordvoerder zei dat "de tussentijdse verkiezingen over het algemeen soepel verliepen."

"We gaan nauwkeurig bekijken hoe de zaken [in Battle River-Crowfoot] zijn verlopen om te zien wat goed ging en wat er verbeterd kan worden als een dergelijk stembiljet bij toekomstige verkiezingen opnieuw wordt gebruikt", aldus de woordvoerder in een e-mail.

Stembiljetten op papier zijn in het verleden verstrekt aan kiezers die ervoor kozen om per post te stemmen of vervroegd te stemmen bij hun lokale kantoor van Elections Canada.