Sir Keir Starmer bevestigt ommezwaai in impopulair winterbrandstofbeleid

Sir Keir Starmer heeft gezegd dat hij het impopulaire winterbrandstofbeleid zal "bekijken" om meer gepensioneerden in aanmerking te laten komen voor de betalingen.

Een van zijn eigen parlementsleden vroeg de premier wat hij deed om het spaargeld van ouderen te beschermen, die kampen met de stijgende kosten van levensonderhoud.

Tijdens de vragenronde met de premier bevestigde Sir Keir dat hij het beleid opnieuw zou evalueren. Het beleid heeft geleid tot woede onder parlementsleden van Labour en is verantwoordelijk voor de slechte prestaties van de partij bij de lokale verkiezingen van deze maand.

Hij zei tegen parlementsleden: "Ik besef dat mensen nog steeds de druk voelen van de crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud, inclusief gepensioneerden.

"Naarmate de economie verbetert, willen we ervoor zorgen dat mensen die verbeteringen in hun leven voelen, ook in de toekomst.

"Daarom willen we ervoor zorgen dat in de toekomst meer gepensioneerden in aanmerking komen voor winterbrandstoftoeslag."

Hij voegde eraan toe: "Zoals u mag verwachten, meneer de Voorzitter, zullen we alleen beslissingen nemen die we ons kunnen veroorloven. Daarom zullen we dit als onderdeel van ons begrotingsevenement beschouwen."

Parlementsleden van Labour hebben gepleit voor een wijziging van het winterbrandstofbeleid. De uitkering zou dan afhankelijk worden van een inkomen, zodat alleen de armste gepensioneerden er gebruik van kunnen maken.

In totaal werd het aantal gepensioneerden dat in aanmerking kwam voor de uitkering (die kan oplopen tot £300) teruggebracht van 11,4 miljoen naar 1,5 miljoen.

Sir Keir en Rachel Reeves, de minister van Financiën, verdedigden beiden het beleid en betoogden dat het £1,5 miljard per jaar zou besparen en "onze financiën weer op orde zou brengen nadat de vorige regering de controle verloor".

Na de lokale verkiezingen in mei, waarbij Labour 189 zetels in de gemeenteraad verloor, begonnen meer prominente partijleden zich uit te spreken tegen het beleid.

De aankondiging van Sir Keir is het gevolg van de groeiende onrust onder sommige Labour-parlementsleden over de koers van de partij.

Parlementsleden hebben aangegeven dat ze bereid zijn om tegen een reeks door de regering geplande wijzigingen in de uitkeringen te stemmen. Daarmee zou bijna £5 miljard van de sociale zekerheid moeten worden geschrapt.

Naar verluidt hebben meer dan 100 Labour-parlementsleden vorige week een brief aan de fractievoorzitter van de partij ondertekend, waarin ze hun bezorgdheid uitten over het feit dat het aanscherpen van de criteria voor persoonlijke onafhankelijkheidsbetalingen (PIP) en het bevriezen en beperken van het gezondheidszorgonderdeel van Universal Credit "aanzienlijke risico's" vormen.

Daarnaast ondertekenden tientallen mensen direct na de lokale verkiezingen een brief waarin ze stelden dat de hervormingen van de sociale zekerheid "onmogelijk te steunen" waren zonder een "koerswijziging".

Leider van de Conservatieve Partij, Kemi Badenoch, verwelkomde de gewijzigde aanpak van Sir Keir, maar noemde hem "wanhopig".

Ze beschuldigde de Labour-parlementsleden ervan dat ze "juichen als de onvermijdelijke ommezwaai in de winterbrandstof komt" en voegde toe: "Wat zal hij zeggen tegen de 348 parlementsleden die over de schreef gingen en afgelopen september voor de winterbrandstofverlaging stemden.

"Net als het Britse publiek: hoe kan iemand hem ooit nog vertrouwen?"

Ze voegde eraan toe: "Hij beloofde gepensioneerden te beschermen, maar zijn winterstop op brandstof heeft duizenden mensen in de problemen gebracht. Zijn parlementsleden haten dit. Hij kan ze niet zien, maar ze zien er allemaal ziek uit als ze horen wat hij gaat doen. Ze lachen erom."