Wetten om het gebruik van korte gevangenisstraffen grotendeels af te schaffen, worden binnen enkele weken ingevoerd

Er wordt verwacht dat er binnen enkele weken nieuwe wetten worden ingevoerd om het gebruik van korte gevangenisstraffen te verminderen en de taakstraffen strenger te maken.

Verwacht wordt dat de ministers de nieuwe wetgeving na het zomerreces bij het Lagerhuis zullen indienen.

Met deze veranderingen worden de meeste korte gevangenisstraffen afgeschaft en wordt een regeling voor verdiende vrijlating ingevoerd, gebaseerd op een model dat in Texas wordt gebruikt. Daarbij kunnen gevangenen die zich goed gedragen eerder worden vrijgelaten, terwijl gevangenen die de gevangenisregels overtreden langer worden vastgehouden.

Hieronder vallen ook gevangenen die zijn opgesloten vanwege geweldsdelicten. Gevangenen die zijn veroordeeld voor de meest gevaarlijke misdaden en voor terrorisme, vallen hier echter buiten.

Het nieuwe wetsvoorstel introduceert veel van de veranderingen die zijn aanbevolen door het onafhankelijke onderzoek naar de straftoemeting , dat eerder dit jaar werd uitgevoerd door voormalig Conservatief minister van Justitie David Gauke. Het is een van de grootste herzieningen van de straftoemeting in een generatie en vormt een hoeksteen van de inspanningen van de overheid om de omvang van de gevangenispopulatie in Engeland en Wales te verminderen.

Naast het verminderen van het gebruik van korte gevangenisstraffen, zullen de veranderingen ook de taakstraffen verzwaren en een breder scala aan straffen introduceren voor degenen die hun straf buiten de gevangenis uitzitten . Dit zou kunnen leiden tot een verbod op het bezoeken van stadions om sport- of muziekevenementen te bekijken, beperkingen op pubbezoeken en een bredere toepassing van drugstesten.

Andere straffen kunnen rij- en reisverboden omvatten, evenals beperkingszones – waardoor ze tot bepaalde gebieden worden beperkt. Sommige hiervan kunnen al worden opgelegd voor bepaalde misdrijven, maar de nieuwe wetten betekenen dat ze door een rechter voor elk vergrijp kunnen worden opgelegd.

Volgens de wetgeving, die naar verluidt in september zal worden ingevoerd, worden gevangenisstraffen van 12 maanden of korter afgeschaft, behalve in uitzonderlijke gevallen zoals huiselijk geweld. Tegelijkertijd wordt de duur van voorwaardelijke straffen – waarbij een overtreder niet onmiddellijk naar de gevangenis wordt gestuurd tenzij hij of zij een nieuw misdrijf pleegt – verlengd van twee naar drie jaar.

De minister van Justitie zou door de regeling voor verdiende vrijlating zijn geïnspireerd tijdens een bezoek aan de Verenigde Staten. Daar hoorde ze over het model dat in Texas wordt gebruikt om de criminaliteit terug te dringen en de gevangenispopulatie onder controle te krijgen.

Shabana Mahmood zei dat criminelen die de regels overtreden "gestraft moeten worden" en dat de vrijheid van degenen die hun straf in de gemeenschap uitzitten "ook daar beperkt moet worden".

Ze voegde toe: "Terecht verwachten de burgers dat de overheid alles in haar macht doet om Groot-Brittannië veilig te houden, en dat is wat we doen."

Een woordvoerder van het Ministerie van Justitie voegde daaraan toe: "Deze regering heeft een gevangenissysteem geërfd dat op instorten stond.

"Daarom bouwen we 14.000 extra gevangenisplaatsen, terwijl er al 2.500 zijn opgeleverd. Maar we weten dat we deze crisis niet kunnen oplossen door alleen maar te bouwen.

Zonder verdere actie zullen we binnen enkele maanden geen gevangenissen meer hebben, zullen rechtbanken processen staken en zal de politie arrestaties annuleren. Daarom herzien we de strafmaat om ervoor te zorgen dat we altijd voldoende gevangenissen hebben om het land veilig te houden.