Bronnen: Chiefs en guard Smith bereiken historische deal

DeKansas City Chiefs hebben hun laatste grote doel voor dit tussenseizoen bereikt door een overeenkomst te bereiken met right guard Trey Smith over een contractverlenging van vier jaar ter waarde van 94 miljoen dollar. Deze deal is recordbrekend en maakt hem de best betaalde interior lineman in de geschiedenis van de competitie, zo vertelden bronnen dinsdag aan ESPN.

Smith's deal omvat een gegarandeerd bedrag van 70 miljoen dollar, het hoogste gegarandeerde bedrag ooit toegekend aan een NFL-guard.

De Chiefs maakten hun contractovereenkomst met Smith bekend, maar maakten de voorwaarden niet bekend.

De 26-jarige Smith trad dinsdag in dienst als de enige NFL-speler die nog onder de franchisetag viel, een besluit dat de Chiefs op 28 februari namen om te voorkomen dat hij free agency zou krijgen. General manager Brett Veach en coach Andy Reid namen de beslissing – die Smith aan een eenjarig contract ter waarde van $ 23,4 miljoen beperkte – zodat het team met hem kon blijven onderhandelen in de hoop hem vóór de deadline van dinsdag 16.00 uur ET (16.00 uur Nederlandse tijd) een nieuw contract te laten tekenen voor spelers met een franchisetag.

Smith was een van de twee spelers die dit jaar de franchise tag kregen. De andere, wide receiver Tee Higgins , bereikte in maart een akkoord over een langetermijncontract met de Cincinnati Bengals . Dit wordt het eerste seizoen sinds 2015 waarin geen enkele speler met een franchise tag speelt, aldus ESPN Research.

Het behoud van Smith voltooide de laatste reorganisatie van de aanvalslinie van de Chiefs, de grootste missie van het team dit tussenseizoen om quarterback Patrick Mahomes beter te ondersteunen. Binnen enkele minuten na het sluiten van de deal plaatste Mahomes via zijn X-account een emoji met een stralend gezicht en lachende ogen als reactie op Smiths contractverlenging.

Smith, die vorig seizoen voor het eerst Pro-Bowler werd, zal een belangrijke speler blijven. Hij zal samen met een verwachte line-up van vijf spelers blocken, waaronder de nieuwe left tackle Jaylon Moore , de nieuwe left guard Kingsley Suamataia , All-Pro center Creed Humphrey en right tackleJawaan Taylor . In de draft van dit jaar verdubbelden de Chiefs hun inspanningen om hun grootste behoefte aan een selectie te vergroten door hun eerste ronde draft pick te gebruiken voor left tackle Josh Simmons , die herstelt van een gescheurde knieschijf aan zijn linkerzijde die een einde maakte aan zijn laatste collegeseizoen bij Ohio State.

De NFL liet de teams weten dat het salarisplafond $ 279,2 miljoen zou bedragen, wat hoger was dan de Chiefs hadden verwacht. De Chiefs hadden een salarisplafond van rond de $ 270 miljoen verwacht. Minder dan een week nadat Smith de franchise tag had gekregen, ruilden de Chiefs All-Pro left guard Joe Thuney naar de Chicago Bears voor een vierde ronde draft pick in 2026. De beslissing om de 32-jarige Thuney te ruilen, creëerde $ 16 miljoen aan ruimte binnen het salarisplafond.

Smith kwam in 2021 in de competitie om de Chiefs te helpen hun offensieve linie te vernieuwen, voor het eerst in het Mahomes-tijdperk. Hoewel Smith in zijn laatste seizoen bij Tennessee een All-American van het tweede team was, werd hij in de zesde ronde (226e in totaal) geselecteerd omdat teams zich zorgen maakten over zijn medische geschiedenis. In februari 2018 werd bij hem bloedstolsels in zijn longen vastgesteld. Acht maanden later kwam het probleem weer terug. Maar sinds zijn komst bij de Chiefs is Smith een van hun meest betrouwbare spelers.

Smith, die bekendstaat om zijn atletisch vermogen en doorzettingsvermogen, startte 80 van de 81 wedstrijden, inclusief de laatste vier postseason-runs van de Chiefs.