De wijzigingen in de CFL-regels zijn goed

Dit is een fragment uit The Buzzer, de dagelijkse e-mailnieuwsbrief van CBC Sports.Blijf op de hoogte van de laatste sportnieuwtjes door je hier te abonneren .

Tijdens een persconferentie in Toronto gisteren onthulde Stewart Johnston, eerstejaarscommissaris bij de CFL, een reeks regelwijzigingen die hij, zonder overdrijving, "de belangrijkste in decennia" voor de competitie noemde.

De nieuwe regels worden de komende twee seizoenen gefaseerd ingevoerd. Vanaf 2026 mag het kicking team geen enkel punt meer scoren voor gemiste fieldgoals, punts of kickoffs die door de endzone gaan (de rouge wordt nog steeds toegekend wanneer de returner de bal niet uit de endzone krijgt of een knietje neemt). Ook gaat er een automatische klok van 35 seconden lopen wanneer de vorige play mislukt, en worden de banken in alle stadions aan weerszijden van het veld geplaatst om teams te helpen hun wissels op tijd in te zetten.

De grootste veranderingen vinden plaats in 2027. De lengte van het veld wordt dan teruggebracht van 110 yards naar 100 (net als in de NFL), terwijl de eindzones worden verkleind van 20 yards naar 15 yards. Bovendien worden de doelpalen verplaatst van de doellijn naar de achterkant van de nieuwe eindzones.

Johnston, de voormalige voorzitter van TSN, dat sinds 2008 de exclusieve omroep van de CFL is, stelde dat de veranderingen noodzakelijk waren om te overleven in een tijdperk van afnemende interesse in de competitie.

"Het gaat erom onze geweldige sport nog leuker te maken", zei hij in een persbericht. "We ruilen fieldgoals in voor touchdowns en verbeteren tegelijkertijd de fanervaring in stadions en thuis."

"[De veranderingen] zijn zorgvuldig en doordacht overwogen. Maar ze zijn groot en gedurfd, want dat is wat nodig is om onze fantastische game nog leuker te maken en te winnen in de aandachtseconomie."

KIJK | CFL kondigt belangrijke regelwijzigingen aan:

'Het is tijd voor verandering', zegt voormalig CFL-ster Bryan Chiu nadat de Canadese competitie regelwijzigingen heeft aangekondigd om het spel te verbeteren en het leuker te maken voor fans. Tot die veranderingen behoren een korter deelnemersveld en beperkingen voor de toekenning van individuele punten.

De veranderingen werden unaniem goedgekeurd door de belangrijkste bestuurders van de CFL, waaronder teameigenaren en -voorzitters. Over het algemeen zijn ze goed ontvangen door fans en de media. Zelfs spelers en coaches, de twee groepen die het hardst zullen moeten werken aan de aanpassing, lijken grotendeels achter de veranderingen te staan ​​– of in ieder geval ambivalent genoeg om stil te blijven.

Maar niet iedereen reageert er even positief op. BC Lions-quarterback Nathan Rourke, winnaar van de CFL's Most Outstanding Canadian Award in 2022, noemde de nieuwe regels "onzin" en zei dat ze "de indruk wekken dat we net als de competitie in het zuiden willen zijn" – waarmee hij natuurlijk de NFL bedoelde. "Waar we naartoe gaan is niet Canadees football, de sport waar ik van ben opgegroeid."

Rourke is niet de enige. Ga naar Twitter (als je durft) en je zult traditionalisten horen schreeuwen dat de nieuwe regels de CFL van zijn specifieke eigenaardigheden beroven. Sommigen lijken te geloven dat dit niet alleen comparatieve voordelen voor de competitie zijn, maar essentiële onderdelen van de Canadese cultuur.

Ik denk dat dit een overreactie is.

Zeker, de nieuwe regels laten de CFL een beetje meer op de NFL lijken. Maar de overgrote meerderheid van de dingen die de competitie echt op een positieve manier onderscheiden – voornamelijk three downs, een breder veld en het verplichte quotum aan Canadese spelers, maar ook verdedigers die zich op een afstand van de bal opstellen, een vijf-yard halo rond kick returners en de "waggle" (waardoor pass catchers naar de line of scrimmage kunnen rennen vóór de snap) – blijven behouden.

Johnston en de gouverneurs hebben wel een aantal van de minder aantrekkelijke eigenaardigheden van de competitie weggewerkt.

KIJK | CFL-regelwijzigingen bedoeld om het spel leuker te maken:

De Canadian Football League presenteerde maandag een tweeledig plan dat gefaseerd wordt ingevoerd over een periode van twee jaar. Het plan omvat veranderingen zoals het verkorten van het veld, het verplaatsen van de doelpalen naar de achterkant van de endzone en het beperken van de manier waarop punten worden toegekend.

Vooral de doelpalen die precies in het midden van de doellijn staan, kwamen me altijd wat onnozel voor. Ja, ze leiden tot spannende returns na gemiste fieldgoals – een leuke CFL-eigenschap waarvan we oprecht kunnen treuren om de teloorgang. Maar ze verstoppen het belangrijkste deel van het veld, soms op komische wijze , en zijn een esthetische nachtmerrie. Door ze uit de weg te plaatsen, zouden er passeerlijnen naar de endzone moeten ontstaan ​​en zouden coaches aangemoedigd worden om er op third down voor te gaan in plaats van genoegen te nemen met wat nu een langere fieldgoalpoging zal zijn.

De nieuwe speelklok lijkt vrij onomstreden. Een automatische aftelling van 35 seconden die direct na elke speelbeurt begint, zou de spelstroom moeten verbeteren ten opzichte van het huidige systeem, waarbij de scheidsrechter in principe wacht tot iedereen klaar is voordat hij handmatig een klok van 20 seconden fluit. Dat is een enorm inconsistent proces dat vaak resulteert in veel te veel tijd tussen speelbeurten.

En wat betreft het oude veld van 110 yard en de endzones van 20 yard, zijn die echt een groot verlies? Zeker, visueel gezien is het misschien even wennen aan de beperkte ruimte. Maar de grote endzones passen in sommige stadions niet eens, en de ingekorte versies kunnen er nogal ruig uitzien.

Dat gezegd hebbende, begrijp ik waarom sommige mensen boos zijn. Verandering is moeilijk, en op dit moment is er in dit land een volkomen begrijpelijke gevoeligheid voor alles wat voelt als een Amerikaanse inval.

Maar ik zou willen stellen dat het belangrijker is dan ooit om de kernelementen van de Canadese cultuur te behouden en tegelijkertijd op een verstandige manier aan te passen en te moderniseren, zodat de dingen die er echt toe doen, blijven bestaan. Het is maar voetbal, maar misschien heeft de CFL ons laten zien hoe we dat kunnen doen.