MLB zal gedurende het seizoen 2026 een uitdagingssysteem voor ballen en strikes gebruiken

Robotscheidsrechters worden volgend seizoen opgeroepen voor de grote competitie.

Het elfkoppige competitiecomité van de Major League Baseball heeft dinsdag ingestemd met het gebruik van het Automated Ball/Strike System in de Major League vanaf 2026.

Scheidsrechters met een menselijke plaat zullen nog steeds ballen en strikes afvuren, maar teams kunnen twee keer per wedstrijd bezwaar aantekenen en extra beroepen krijgen in extra innings. Een bezwaar moet worden ingediend door een pitcher, catcher of slagman – aangegeven door op hun helm of pet te tikken – en een team behoudt zijn bezwaar als het succesvol is. Recensies worden weergegeven als digitale afbeeldingen op videoborden in het outfield.

De inzet van robotscheidsrechters zal waarschijnlijk het aantal uitzettingen verminderen. Volgens de MLB hield 61,5 procent van de uitzettingen onder spelers, managers en coaches vorig jaar verband met ballen en strikes, net als 60,3 dit seizoen tot en met zondag. De cijfers omvatten uitzettingen vanwege denigrerende opmerkingen, het gooien van apparatuur tijdens protesten en ongepast gedrag.

Volgens UmpScorecards fluiten scheidsrechters in de hoogste competities ongeveer 94 procent van de worpen correct.

Guardians-manager Stephen Vogt zei dat spelers zich moeten aanpassen.

"Het is een grote verandering", zei Vogt terwijl Cleveland zich voorbereidde op de opening van een cruciale serie van drie wedstrijden tegen Detroit. "We hebben het al een beetje gezien tijdens de voorjaarstraining. Het is een nieuwe regel en we zullen moeten leren hoe we die moeten gebruiken. We zullen leren ons eraan aan te passen. Je kunt het leuk vinden of niet, het maakt niet uit. Het komt eraan. Het gaat het spel veranderen. Het gaat het spel voorgoed veranderen."

ABS, dat gebruikmaakt van Hawk-Eye-camera's, wordt sinds 2019 getest in de minor leagues. De onafhankelijke Atlantic League testte het systeem tijdens de All-Star Game van 2019 en MLB installeerde de technologie voor de Arizona Fall League, het jaar van de toptalenten. ABS werd in 2021 getest op acht van de negen stadions van de Southeast League in de Lower-A-klasse en stapte vervolgens in 2022 over naar Triple-A.

In Triple-A werden aan het begin van het seizoen 2023 de helft van de wedstrijden robots gebruikt voor het aansturen van de bal/slag, en in de andere helft nam een ​​mens beslissingen die door de teams bij de ABS in beroep konden worden gegaan.

De MLB schakelde op 26 juni 2024 over op een all-challenge-systeem in Triple-A en gebruikte het challenge-systeem dit jaar in 13 stadions voor de voorjaarstraining, waar 19 teams speelden voor een totaal van 288 oefenwedstrijden. Teams wonnen 52,2 procent van hun ball/strike-challenges (617 van de 1.182).

4 van de 5 succesvolle uitdagingen tijdens de MLB All-Star-wedstrijd

In Triple-A steeg het gemiddelde aantal uitdagingen per wedstrijd dit seizoen van 3,9 tot en met zondag naar 4,2, terwijl het slagingspercentage daalde van 50,6 naar 49,5 procent. De verdediging was dit jaar succesvol in 53,7 procent van de uitdagingen en de aanval in 45.

Tijdens de eerste test tijdens de All-Star-wedstrijd van de Major League waren vier van de vijf uitdagingen van scheidsrechter Dan Iassogna in juli succesvol.

Teams in Triple-A krijgen geen extra uitdagingen in extra innings. Het voorstel dat dinsdag werd goedgekeurd, bevatte een bepaling die teams één extra uitdaging per inning toekent als ze geen uitdagingen meer over hebben.

MLB heeft geëxperimenteerd met verschillende vormen en interpretaties van de slagzone met ABS, waaronder driedimensionale versies. Momenteel baseert de MLB de beslissing om te slaan uitsluitend op de plaats waar de bal het midden van de slagplaat passeert, 21,5 cm vanaf de voor- en achterkant. De bovenkant van de slagzone beslaat 53,5 procent van de hoogte van de slagman en de onderkant 27 procent.

"Gedurende dit proces hebben we gewerkt aan de implementatie van het systeem op een manier die acceptabel is voor de spelers", aldus commissaris Rob Manfred in een verklaring. "De sterke voorkeur van spelers voor het challenge-format boven het gebruik van de technologie om elke pitch te noteren, was een belangrijke factor bij het bepalen van het systeem dat we vandaag aankondigen."

Dit is de eerste grote regelwijziging in de MLB sinds de ingrijpende aanpassingen in 2024. Deze wijzigingen omvatten onder meer een pitch clock, beperkingen op defensieve shifts, het terugtrekken van pitchers zoals pickoff-pogingen en grotere honken.

Het challenge-systeem introduceert ABS zonder pitch framing te elimineren, een subtiele kunst waarbij catchers hun lichaam en handschoen gebruiken om te proberen om nipte worpen op strikes te laten lijken. Framing is een cruciale vaardigheid geworden voor catchers in de Major League, en er bestond bezorgdheid dat volledige ABS sommige sterke verdedigende catchers overbodig zou maken. Niet dat iedereen er enthousiast over is.

"Het idee dat mensen betaald krijgen om te valsspelen, om strikes te stelen, om een ​​veld dat geen strike is in de zone te leggen om de scheidsrechter voor de gek te houden en er een strike van te maken, gaat mijn begrip te boven", aldus voormalig manager Bobby Valentine.

Texas-manager Bruce Bochy, een catcher in de Major League van 1978 tot 1987, hield vol dat scheidsrechters van de oude stempel zoals Bruce Froemming en Billy Williams nooit pitchframing zouden hebben geaccepteerd. Hij zei dat ze hem zouden hebben verteld: "'Als je dat nog een keer doet, krijg je nooit een strike.' Ik laat een paar woorden weg."

Tot de managementfunctionarissen van het wedstrijdcomité behoren onder meer de voorzitter van Seattle John Stanton, de CEO van St. Louis Bill DeWitt Jr., de voorzitter van San Francisco Greg Johnson, de CEO van Colorado Dick Monfort, de CEO van Toronto Mark Shapiro en de voorzitter van Boston Tom Werner.

Spelers zijn onder andere Corbin Burnes en Zac Gallen van Arizona, Casey Mize van Detroit, Cal Raleigh van Seattle en Austin Slater van de New York Yankees, met Ian Happ van de Chicago Cubs en Casey Mize van Detroit als wisselspelers. De vakbondsvertegenwoordigers baseren hun beslissingen op de input van spelers van de 30 teams.

Bill Miller is de scheidsrechtervertegenwoordiger.