Doelpunten brachten Tipperary tot beslissende overwinning - nu proberen ze de vooruitgang vast te houden
LIAM CAHILL VERMELDDE hoe belangrijk de overwinning in Ennis is na de wedstrijd van afgelopen zaterdagavond.
Voor Tipperary. Voor de spelers. En voor zijn periode als manager.
De man uit Ballingarry werd in 2022 voor een termijn van drie jaar benoemd. Hij gaf toe dat het pad voorwaarts lastig was.
Hij heeft de draad opgepakt tussen een afnemende gouden generatie en een opkomende toestroom van minderjarig talent. Maar overwinningen waren nodig om alles weer op orde te krijgen.
Sinds de openingsdagzege op Clare in 2023 was er geen vreugde meer te bekennen in Munster. Niet dat ze ver weg waren. Vier gelijke spelen waren verspreid over de vijf nederlagen. Maar in het derde jaar moesten de vruchten van de vooruitgang zichtbaar worden.
"Vandaag was waarschijnlijk een beslissende wedstrijd voor ons seizoen. Ook voor mij was het belangrijk tijdens mijn huidige termijn dat de groene scheuten vandaag bleven bloeien", aldus Cahill.
Tipp is nog lang niet terug, hield Cahill vol, na hun gelijkspel tegen Limerick. En ze hebben nog genoeg problemen die nog in ontwikkeling zijn. Toch was de overwinning in Clare een teken van de herontdekking van hun identiteit.
De manier waarop Cahill zijn aanvallers gebaarde om door te gaan voor doelpunten, deed denken aan de oproep van Eamon O'Shea: 'Aanvallen! Aanvallen! Aanvallen!' vóór de All-Ireland finale van 2010.
In zijn debuutjaar was Cahill in de gelukkige positie dat hij een hele reeks mediavragen over zijn doelpuntenhongerige aanval te verwerken kreeg. Dat was iets wat ze oefenden, zei hij.
Iets wat ze nodig hadden om de barrière van 30 punten voor de overwinning te halen. En iets voor de toeschouwers, om de monotonie van afstandsschieten te doorbreken.
In 2019 scoorden zijn U20 All-Ireland kampioenen maar liefst 19 doelpunten in vier wedstrijden. In zijn debuutjaar bij de senioren hesen ze 29 groene vlaggen in de competitie en het kampioenschap, met een gemiddelde van 2,4 per wedstrijd.
In het kampioenschap van het jaar daarop scoorde Tipp echter slechts twee keer in vier wedstrijden. Er was iets kapot.
Hun aanvallen kwamen niet goed over. De conditie die nodig was voor hun loopspel leek niet optimaal. Hun aanvallers speelden niet dicht genoeg bij het doel.
John McGrath had sinds die vijf-doelpuntenblitz tegen Clare in 2023 niet meer voor Tipp in de basis gestaan. Hij is herboren in 2025 met twee doelpunten tegen Limerick en de Banner.
Dat was een reddingsboei tegen het Verdrag. De mannen van John Kiely hadden Tipp in de halve finale van de competitie van 2023 en in beide eerdere groepswedstrijden uitgeschakeld. McGraths goed getimede doelpunten hielden de kenmerkende aanval in de tweede helft tegen.
In Cahills drie kampioenschapsoverwinningen (twee keer tegen Clare en Offaly) scoorden ze 16 keer. In de 10 wedstrijden die ze niet wonnen, kregen ze slechts zeven groene vlaggen.
De manier waarop Tipp de overwinning in Ennis veiligstelde, was al even bemoedigend. De All-Ireland kampioenen hadden een voorsprong van 12 punten weggewerkt en All-Stars in het veld gebracht: Shane O'Donnell, David Fitzgerald en John Conlon. Het was eenrichtingsverkeer. Toch wist Tipp het tij te keren met vier beslissende punten op rij.
Tipps 'green flag'-balans moet nog worden verbeterd. Ze kregen twee doelpunten per wedstrijd tegen in het kampioenschap van 2023. In 2024 was dat 2,5 doelpunt per wedstrijd. Tot nu toe is het in 2025 gestegen tot 2,67 doelpunten per wedstrijd.
Hun belangrijkste remedie in Ennis was het maken van overtredingen tegen Banner-lopers. Ze kregen vier gele kaarten voor rust, maar kwamen er in de tweede helft nog maar één tekort. Clare scoorde 1-14 uit geplaatste ballen. Het bleek een offer dat de moeite waard was, tenminste deze keer.
In zijn debuutjaar is Robert Doyle hun vaste mandekker geworden. Nadat hij David Reidy puntloos had gehouden, was de clubman uit Clonoulty een verrassende tegenstander voor Alan Connolly op Leeside. De Corkman tikte zijn gebruikelijke doelpunt binnen, maar verdere schade bleef beperkt.
In Ennis nam hij het op tegen Tony Kelly en hield hem op 0, ondanks een vroege gele kaart en Kelly's opleving in de tweede helft.
Kan deze overwinning een keerpunt zijn voor Cahill's Tipperary?
Uit onderzoek blijkt dat ze zich niet altijd goed hebben aangepast aan wekenlange wisselingen. In 2023 speelden ze gelijk tegen Limerick in Thurles, maar zeven dagen later verloren ze van een team uit Waterford dat niets meer te winnen had. Later die zomer, na een afstraffing van Offaly, strompelden ze een week later uit het kampioenschap naar Galway.
Dat verbeterde enigszins in 2024. Na hun nederlagen tegen Limerick en Cork zag Tipp een noodzakelijke opleving in een gelijkspel tegen Waterford en een verdienstelijke nederlaag tegen Clare.
Dit jaar werd hun gelijkspel tegen Limerick gevolgd door een zware nederlaag tegen Cork, waarbij Darragh McCarthy in de eerste minuut een rode kaart kreeg.
Waterford had Clare klaarstaan voor een nederlaag na hun zevendaagse rentree. Ze zijn van plan om in Thurles precies hetzelfde te doen. Die extra twee dagen zullen van grote waarde zijn voor Cahill.
Tipp krijgt een boost door de terugkeer van Toomevara-tiener McCarthy. Samen met Doyle en Sam O'Farrell maakt hij deel uit van een jeugdige revitalisering die een aantal van die ervaringen uit het verleden tot geschiedenis maakt.
Het zal ze niet deren dat Tipp sinds hun succes bij All-Ireland in 2019 voor het eerst weer twee kampioenstitels op rij wil winnen.
De premier zal eveneens moed putten uit recente prestaties. Sindsdien hebben ze de twee teams die de Hogan Stand-trappen beklimmen, tegenover elkaar gestaan. Geen van beide heeft hen verslagen. Dat is vooruitgang.
The 42
