Getuigenis van NHL-speler opnieuw onder de loep genomen tijdens rechtszaak tegen voormalige WK-juniorhockeyers wegens seksueel misbruik

WAARSCHUWING: Dit bericht bevat grafische details.

Volgens assistent-kroonadvocaat Meaghan Cunnigham zaten er 18 inconsistenties in de getuigenis van Howden.

Maar Carroccia oordeelde woensdag dat er slechts vier waren.

De eerste inconsistentie die Carroccia ontdekte, betrof de verklaring van Howden over het feit dat hij had gezien hoe EM, de aanklager, Alex Formenton, een van de verdachten, meenam naar de badkamer van de hotelkamer.

Howden getuigde dinsdag dat hij had gezien hoe de vrouw Formenton naar de badkamer bracht. Maar in 2018, in een gesprek met rechercheurs van Hockey Canada, zegt Cunningham dat Howden expliciet zei dat toen ze naar de badkamer liep, hij haar niet eens in de gaten hield.

Een andere inconsistentie betrof Howdens interactie met Formenton voordat hij naar het toilet ging.

Howden getuigde dat Formenton, voordat hij met de vrouw naar de badkamer ging, aan Howden vroeg: "Moet ik dit wel doen?"

Maar in een verklaring uit 2018 gaf Howden veel specifiekere details over wat Formenton zei, zei Cunningham.

Volgens die verklaring, zei Cunningham, vroeg Formenton zich ook af of hij hierdoor in de problemen zou komen: "Is dit oké? Mag ik dit doen?"

Een andere inconsistentie heeft betrekking op Howdens antwoord aan Formenton toen Formenton en de vrouw naar het toilet gingen.

Cunningham zei dat Howden getuigde dat hij zich het niet echt kon herinneren, maar dat iedereen het aan hem overliet om te beslissen wat hij wilde doen.

Maar in 2018 zei Cunningham dat Howden meer details gaf en dat zijn reactie op Formenton opmerkingen bevatte als: "Als ze seks met je wil, dan is het oké" en "Als ze toestemming geeft en je wilt, dan prima." Hij zei in 2018 ook: "Het enige wat ik tegen hem zei, was: als ze toestemming geeft, mag je dat doen als je wilt. Maar het is gewoon zo, het is aan jou, zoiets."

De vierde inconsistentie heeft betrekking op hoe Howden zich voelde toen Dillon Dubé EM, de aanklager, op zijn billen zou hebben geslagen.

Cunningham zei dat Howden getuigde dat hij zich niet meer kon herinneren hoe hij zich voelde. Maar ze zei dat hij in een verhoor met rechercheurs van Hockey Canada in 2022 en een verhoor met de Londense politie in 2023 meer details gaf.

In 2022 zei hij bijvoorbeeld dat het zien van die klap "een grens voor me trok om te vertrekken, omdat ik me tot dan toe ongemakkelijk had gevoeld." En in 2023 zei hij dat het zien van de klap "in feite de reden was dat ik uiteindelijk de deur uit ging."

Nick Cake, een voormalig officier van justitie die nu advocaat is in Londen, Ontario, en ook de rechtszaak volgt, is niet verbaasd dat de herinneringen vervaagd zijn.

"Het geheugen van getuigen is natuurlijk van het grootste belang. Het hangt allemaal af van hun geloofwaardigheid en betrouwbaarheid", zegt hij.

Maar, voegt hij toe: "Ik denk niet dat de boodschap hier is dat alle verdachten bij elkaar zijn gekomen met al hun vrienden en dat iedereen iets probeert te verdoezelen.

Ik denk dat de boodschap hier is dat dit in 2018 gebeurde. Het is nu 2025. Als je wilt dat mensen zich dingen herinneren, zorg er dan voor dat de aanklacht misschien wat eerder wordt ingediend, toch? Dat was een mogelijkheid, maar om verschillende redenen is dat niet gebeurd. Maar als je de herinneringen fris wilt houden, laten we dan tegelijkertijd met de beschuldigingen strafzaken voeren.

Hoewel de juridische discussies frustrerend en verwarrend kunnen zijn, zeggen beide advocaten dat het belangrijk is om ervoor te zorgen dat alle bewijsstukken worden gepresenteerd en dat de wet wordt toegepast. Zo voorkomt u dat er later beroep wordt aangetekend.

Cake zegt echter dat als hij de Kroon was, hij de getuigenlijst zou bekijken om te zien wat hun waarde is in een rechtszaak waarin alleen de rechter kan optreden.

"Want uiteindelijk, als je nu getuigen op de getuigenbank plaatst die je zaak niet per se ondersteunen, kan dat in feite de waarde van wat [de aanklager] EM te zeggen had ondermijnen, omdat het de hele aard van het proces vertroebelt."

Ik ben Karen Pauls, een senior verslaggever die dit proces verslaat.

Hockeyfans weten dat Howden op het ijs zijn mannetje kan staan, maar in deze rechtszaak, waarin zijn getuigenis onder de loep wordt genomen, is dat een ander verhaal.

Hij is een getuige voor de Kroon. Maar hij verstrekt niet de informatie waar de Kroon op rekende.

"Het bewijsmateriaal dat tijdens de rechtszaak naar voren kwam, was niet wat ze verwachtten", zegt Sam Puchala, een strafrechtadvocaat uit London, Ontario, die niet bij de zaak betrokken is, maar deze wel nauwlettend volgt.

De Aanklager heeft aangevoerd dat Howden doet alsof hij zich details niet herinnert die zijn voormalige juniorenteamgenoten zouden schaden — details die hij al in eerdere verklaringen aan onderzoekers heeft verstrekt en details die de Aanklager openbaar wil maken.

Carroccia oordeelde gisteren dat Howden niet veinzerij of onoprechtheid betracht, maar erkende wel dat zijn getuigenis enkele inconsistenties bevat.

De Kroon wil toestemming om hem hierop aan te spreken.

"Door middel van kruisverhoor kun je antwoorden suggereren... 'Dit is wat u in uw verklaring zei, dit is wat u eerder zei'", zegt Puchala.

De zittingen worden doorgaans elke dag om 10.00 uur (Eastern Time) hervat.

De aanvang van de behandeling vandaag is echter uitgesteld tot ten minste 11.00 uur, omdat de advocaten onderhandelen over de manier waarop beide partijen deze ochtend verder willen gaan.

Hallo. Mijn naam is Mark Gollom en ik ben senior verslaggever. Ik doe vandaag verslag vanuit de rechtszaal.

Vanmorgen zal de rechtbank zich naar verwachting opnieuw richten op juridische argumenten over het verzoek van het Openbaar Ministerie om Brett Howden, hun eigen getuige, te ondervragen.

Howden is een NHL-speler voor de Vegas Golden Knights en voormalig teamgenoot van de verdachten.

Howden, die niet is aangeklaagd voor iets dat met de zaak te maken heeft, was aanwezig bij de viering in Jack's bar en belandde ook in de hotelkamer in London, Ontario, waar de vermeende seksuele aanval plaatsvond.

Rechter Maria Carroccia heeft nog geen uitspraak gedaan over het verzoek van de Kroon. Maar woensdag oordeelde Carroccia dat er enkele inconsistenties in Howdens getuigenis zaten.

Ze kwam echter tot de conclusie dat Howden niet veinsde dat hij zich niets herinnerde, en ook niet dat hij niet oprecht was over de vraag of hij zich eerdere verklaringen of details van de gebeurtenissen die hij moest beschrijven, kon herinneren.

Deze uitspraak volgde op een verzoek van de Kroon op grond van artikel 9(2) van de Canada Evidence Act. Daarmee zou de Kroon Howden kunnen ondervragen.

Carroccia zei dat zij vier gevallen had gevonden waarin er inconsistenties zaten in de verklaring van Howden.

Assistent-kroonadvocaat Meaghan Cunningham diende het verzoek in om de 18 inconsistenties tussen Howdens getuigenis van dinsdag en wat hij in eerdere verklaringen had gezegd, aan te pakken.

Tijdens zijn getuigenis op dinsdag vroeg Cunningham Howden naar bepaalde incidenten en details met betrekking tot de vermeende aanvallen.

Toen Howden zei dat hij zich die details niet kon herinneren, vroeg Cunningham hem om te verwijzen naar eerdere uitspraken die hij had gedaan tijdens interviews met onderzoekers.

Ondanks dat Howden naar deze uitspraken verwees, getuigde hij vaak dat hij zich de details nog steeds niet kon herinneren.

Ik ben een producer uit Toronto en ik zal vandaag onze livepagina samenstellen.

Ons verslaggeversteam is terug bij de rechtbank van Ontario in London, Ontario, om u op de hoogte te brengen van de laatste ontwikkelingen in de rechtszaak.

Blijf op de hoogte terwijl de procedure weer van start gaat.